Так оно и вышло.
Курт смотрел вслед спешащей к машине девушке. Он не представлял себе, что могло так ее расстроить.
Выражение ее лица не означало «предательство», которое мужчина часто видел в глазах Грейс. В глазах же Джоди застыло чувство потери. Прощание, причем не в духе «я ухожу, так как ты мне надоел». Скорее, «я кое-что узнала о тебе, что мне совершенно не понравилось». Что произошло?
Кэти расплакалась. Курт подошел к девочке, взял ее на руки, прижал к себе и начал утешать. Она была смыслом его жизни, у малышки тоже не было никого, кроме обожаемого «па». Но Кэти никак не могла успокоиться — она плакала навзрыд, и это было совершенно непохоже на нее. Наверное, девочка уже скучала по Джоди.
Странно, но эта девушка всегда занимала какое-то место в его мыслях. С того самого дня, как он впервые увидел ее в парке. Джоди была загадкой, тайной, которую Курт никак не мог разгадать. Мужчина вспомнил, какой она стала позже, когда он заметил ее на том памятном для них обоих родео. Конечно, и тогда девушка была слишком молода, и Курт оставил ее в покое. К сожалению, он продолжал думать о ней, как о маленькой девочке, даже когда Джоди повзрослела.
А потом она уехала из Чивери. Курт встретил Грейс, жизнь продолжалась. Но когда Джоди месяц назад вошла в его офис, все прежние чувства воскресли. В этой женщине всегда было нечто притягательное.
Конечно, Курт сильно изменился. Он пережил любовь, предательство, смерть некогда близкого человека и теперь думал, что его сердце никто больше не разбудит. Даже Джоди.
Но когда мужчина увидел выражение боли в ее глазах, что-то сжалось внутри. Что могло так сильно расстроить Джоди? Курт обвел глазами комнату, но единственным изменением в обстановке оказалась записка, лежавшая рядом с телефоном. Наверное, кто-то звонил, и Джоди оставила ему сообщение. Он быстро просмотрел глазами содержание. Звонил Герхард Бриггс и сообщил, что заем можно будет организовать. Отлично.
Курт не мигая смотрел на ровный, четкий почерк. Джоди была... самим совершенством, по крайней мере для него. Незнакомое чувство шевельнулось в груди...
Неужели он потерял ее?
Нет. Невозможно. Нельзя позволить Джоди уйти.
Эти недели были самыми счастливыми в его жизни. Кэти наполняла его душу радостью, но Джоди, внезапно осознал Курт, приносила покой и гармонию. Ее никто не смог бы заменить.
Но что он может ей предложить?
Когда-то Курт любил Грейс. Оглядываясь теперь на прошлое, мужчина понимал, что они так и остались друг другу чужими. Когда родилась Кэти, трещина во взаимопонимании превратилась в пропасть. Но проблемы начались еще до этого, с появлением человека, который все окончательно запутал.
За несколько месяцев до рождения девочки в доме появился старый приятель Грейс. Он только что приехал в Нью-Йорк, и Курт предложил ему какое-то время пожить у них. Однако несколько дней растянулись на недели. Приятель жены уверял, что ищет работу, но потом сошелся с компанией, которую Маклафлин не мог одобрить, и он вышвырнул бездельника из дома.
Грейс была в ярости, но Кэти вот-вот должна была родиться, и Курт приписал ее состояние волнению. А зря. Жаль, что он мало обращал внимания на жену, думая о ребенке. Хотя, сказать по правде, бесконечные перепады ее настроения Курту здорово надоели.
Мужчина понимал, что и сам был далеко не идеальным мужем. Нужно было больше внимания уделять Грейс. Или хотя бы понять, чего она вообще от него хочет.
Любит ли он Джоди? А если да, то проживет ли это чувство дольше, чем в первый раз?
Кэти наконец-то заснула, и Курт положил ее в кроватку. Он не мог усидеть на одном месте и начал бродить по дому. Он хотел пойти к Джоди. Но что сказать ей?
И внезапно Курт понял. Ему было нужно быть с ней. Но с кем оставить Кэти? Может, соседи окажутся дома...
В этот момент кто-то позвонил в дверь. Наверное, Джоди вернулась. Сердце бешено забилось в груди, и Курт поспешно подбежал к двери, игнорируя резкую боль в колене. Но на пороге стоял Мэнни Круз.
— Послушай, приятель, — без лишних слов начал он. — Мне нужно поговорить с тобой. Разочарование мгновенно оставило Курта.
— Заходи, Мэнни, — произнес он, снова войдя в дом и приступив к поискам бумажника. — Слава богу, ты зашел ко мне. Ты здесь очень нужен.
Ведь Мэнни мог посидеть с ребенком, в этом он должен был уже давно стать специалистом.
— Для чего, приятель? Вернись сюда. Вообще-то я пришел, чтобы дать тебе по морде.
Курт едва поднял глаза.
— О чем ты говоришь?
— Я не позволю тебе украсть компанию Алманов, понял? — сказал Мэнни, стараясь, чтобы его слова прозвучали угрожающе. — Я не позволю тебе уничтожить эту замечательную семью. Я наконец-то вычислил, чем ты занимаешься тут, и я тебя остановлю!
Курт почувствовал сильное раздражение.
— Мэнни, послушай меня. Я не собираюсь уничтожать эту семью. И не буду отнимать их компанию.
— О, правда? — издевательски спросил Мэнни.
— Да.
— Тогда что это за уроды шляются по нашим виноградникам?
— Это студенты последнего курса с факультета ботаники. Они собирают новые образцы для исследований.
Выражение лица Мэнни резко изменилось.
— О.
— Я поговорил со своим профессором, — объяснил Курт, наконец-то найдя бумажник и засунув его в карман. — Он думает, что скоро диагноз будет ясен и можно будет попробовать вылечить растения. Он настроен довольно оптимистично.
— То есть... ты не пытаешься уничтожить урожай?
Курт пораженно уставился на мужчину.
— А зачем мне это?!
— Чтобы можно было купить компанию дешевле.
Курт удивленно моргнул, а затем тихо выругался.
— Мэнни, да не собираюсь я покупать «Алман индастриз»!
— Но ты же постоянно пытался это сделать с самого начала! — нахмурился Мэнни.
— Нет. Я вложил в нее чертову уйму денег, это верно. И сейчас я снова беру заем, чтобы помочь расплатиться с производителем новых машин. Я полностью предан делу Алманов.
Мэнни нахмурился, переваривая полученную информацию.
— Слушай, похоже, я все понял неправильно, — его лицо постепенно приобретало оттенок спелого помидора. — Извини.
— Без проблем, — дружелюбно отозвался Курт.
Его собеседник нервно прочистил горло.
— Думаешь, они найдут лекарство для виноградников?
— Вполне вероятно. Я попрошу, чтобы профессор приехал и обо все рассказал тебе.
По-прежнему намереваясь пойти к Джоди, Курт схватил ключи от машины и оглядел комнату напоследок, чтобы убедиться, что он ничего не забыл.
— Но у меня есть одна проблема...
Внезапно мужчина замолчал, так как ему в голову пришла неприятная мысль.
— Послушай, Мэнни, а ты кому-нибудь, кроме меня, рассказывал о своих подозрениях?
Тот кивнул.
— Да, я звонил тебе сегодня, видишь ли, был очень расстроен. Я сказал только Джоди. Эй, скажи
