женщины вполне понимали друг друга и приготовились воевать в открытую.
— Королевой-девственницей, как я слышала, — тихонько заметила Брита, оглядывая Джуру в ее непритязательной одежде, а затем демонстративно переводя взгляд вниз на свое красивое светло-кремовое платье. — Возможно, твой муж и не желает видеть в своей кровати подобное существо. Возможно, он ищет себе в подруги настоящую женщину.
Значит, решила Джура, Брите нужен Руан. .
— Легко найти, легко потерять, — сказала она как можно спокойнее, затем повернулась и медленно вышла.
Джура пробежала не меньше мили по лесу, пока не наткнулась на небольшую речку. Она сорвала ненавистную вательскую одежду и кинулась в воду. Еще ни разу за всю свою жизнь она не чувствовала себя такой несчастной. Даже когда умерли родители, Джура не испытывала подобного одиночества. Тогда о ней стал заботиться Дайри. А сейчас в ее жизнь вошел этот англичанин — и заставил страдать. Заставил почувствовать себя нежеланной и ненужной.
Джура выбралась на берег и, не вытираясь, натянула на себя тунику.
— А, вот ты где, — услышала она голос Руана, но не обернулась, продолжая зашнуровывать ботинки.
— Я поговорил с Бритой, — сказал вдруг Руан. — Ты была права. Эта женщина согласна на союз между вательцами и ирлианцами, но на своих условиях. Она хочет выйти замуж за короля Ланконии. — Руан нахмурился, глядя на Джуру. — Тебе не следовало бы уходить так далеко.
— Ты считаешь, в этом домике опасностей меньше? — с издевкой спросила Джура. — Ты был прав — мне не стоило приходить на землю вательцев. Я постараюсь исправить эту ошибку как можно быстрее. — Джура направилась в сторону крестьянского домика, но Руан схватил ее за руку.
— Ты не можешь путешествовать одна. На тебя нападет первый же встречный мужчина.
— Почему? — Джура почти визжала от злости. — Я же девственница, ты не забыл? Всем известно, что я нежеланна для мужчин. — Она вырвала руку. — Возвращайся к Брите. Скажи, что согласен жениться на ней. Ирлианцев обрадует брак между правителями. Ты говорил, что браки — это лучший способ объединить людей. Так покажи пример первым.
— А ты выйдешь замуж за Дайри? — прямо спросил Руан.
— Дайри… — повторила Джура. Звук знакомого имени, воспоминания об их дружбе вызвали слезы. Она отвернулась. — Иди назад к Брите. Скажи, что она получит светловолосого короля ирлианцев.
— Ты плачешь? — прошептал Руан. — Ты плачешь из-за Дайри?
— Почему бы и нет, — огрызнулась Джура. — Я всегда любила его. И я никогда не смогу полюбить тебя с твоими клятвами перед Богом и неумением понять женщину. Иди к Брите. Может быть, она сделает из тебя мужчину.
— Может быть, — Руан сжал зубы. — Да, ты права, эта свадьба станет хорошим примером для моих людей. Стоило раньше подумать о подобном браке, вместо того чтобы затевать соревнование в надежде на… — Он остановился. — До сего момента я позволял моему сердцу руководить моими поступками. Но не дольше. Король ирлианцев и королева вательцев должны пожениться. — Глаза Руана сузились. — Может быть, и вательскому принцу стоит выбрать себе в жены принцессу, а не приемную дочь бывшего короля.
Он не остановил Джуру, когда та дала ему пощечину, просто стоял и смотрел на нее.
— Мы завтра же отправляемся в путь, — сказал он наконец. — Брита соберет молодых вательцев, и мы встретимся с моими людьми на границе. Там же сыграем свадьбу.
— А я получу Дайри. И больше не буду девственницей!
Мгновение он смотрел ей в глаза, затем отвернулся.
— Не вздумай уезжать одна, — бросил он через плечо, — я в любом случае найду тебя.
Руан отошел в сторону так, чтобы Джура его не видела, и прислонился к первому же попавшемуся дереву. Он чувствовал, что сам готов заплакать.
Многие годы он знал, что когда-нибудь станет королем, жертвовал всем ради этого. Оставалась лишь одна сторона жизни, которую он старательно избегал обсуждать со старым Файланом — выбор королевы. Руан собирался сам найти себе жену — женщину, которую будет любить. Вот почему он согласился на соревнования. Ему не хотелось обижать жителей Ланконии, но он страстно мечтал о Джуре. За исключением нескольких мгновений, когда, казалось, выиграет Мелла, Руан не сомневался в победе Джуры, думая, что она любит его.
Но он ошибался. Джура вовсе его не любила. В ту ночь, когда это выяснилось, Руану впервые захотелось умереть.
С тех пор все менялось только к Худшему. Он не понимал Джуру. Каждая попытка защитить ее вызывала гнев. Может быть, стоило показать свою любовь, подарив Джуре меч, чтобы она доблестно сражалась рядом с мужем?
А сейчас она хочет, чтобы он женился на другой женщине, и собирается при этом выйти замуж за Дайри.
Руана очень сильно разозлило отношение Джуры к королеве вательцев. Брита вела себя очаровательно.
Она приказала гвардейцам вернуться в город, отдавая тем самым свою жизнь в руки Руана. Он почувствовал себя чрезвычайно польщенным подобным доверием и поклялся оправдать его даже ценой своей жизни.
А потом появилась Джура, заявившая, что он дурак, и отказавшаяся даже встречаться с Бритой. Ему пришлось извиниться перед той и отправиться на поиски Джуры. Маленькая упрямица просидела век» ночь, следя за домом, а он разрывался между благодарностью и негодованием. Утром Руан подумал, что интуиция его не подвела: Брита желала мира так же сильно, как и он. Его довели до белого каления намеки Джуры на двуличие королевы вательцев.
Затем последовала эта ужасающая сцена, когда обе женщины не стеснялись в выражении своей неприязни друг к другу, и Руан боялся, что желанное объединение теперь уже не наступит никогда. На этот раз он не побежал за Джурой, а остался в доме, чтобы извиниться перед Бритой. Он хотел сказать, что Джура слишком молода и своевольна, но прежде чем ему удалось вымолвить хоть слово. Брита подошла ближе и коснулась его бедра.
Каким-то образом Руану удалось сохранить спокойствие. Брита была красива, да, она была божественно красива и, без сомнения, весьма опытна в постели, но он не испытывал желания к ней. То же самое было и в Англии, когда женщины буквально бросались на молодого юношу. Ему льстило подобное внимание, но ни разу Руан не захотел лечь с ними в постель.
Только Джура сводила его с ума. Только ее он безумно желал.
Брита прошептала тогда, что они поженятся и станут вместе править Ланконией. Руан смотрел на нее и ничего не чувствовал. Он даже подумал, что вряд ли сможет провести с ней всю ночь.
Он отправился искать Джуру, чтобы извиниться и признать ее правоту. Но тут Джура вдруг заявила, что она собирается расторгнуть брак. Джура, его сильная Джура, которая сражалась как львица, вдруг заплакала, услышав имя мужчины, которого любит.
Ну и пусть, подумал гневно Руан. Он не станет удерживать жену силой. Если она желает уйти к другому мужчине, он женится на Брите.
Руан направился в сторону крестьянского домика. Он должен сказать Брите, что согласен на ее предложение.
— Ты дурак! — шипела Джура. — Ты ничего не знаешь о наших обычаях.
— Неужели тебе нечего больше сказать мне? — отпарировал Руан.
Они стояли рядом, седлая лошадей. За их спинами находилась сотня вательских гвардейцев и столько же молодых парней и девушек. Брита не стала упрашивать своих подданных, а просто приказала, чтобы ее солдаты отобрали подходящих по возрасту. По лицам многих вателок текли слезы.
— Брита не собирается помогать тебе объединять племена, — продолжила Джура немного спокойнее. — Она надеется в союзе с нами завоевать всю Ланконию, а потом наступит черед и самих ирлианцев. Вспомни, что Тал убил ее мужа.
— У нее скоро появится новый, — холодно напомнил Руан, — и его страсть заставит Бриту забыть
