прошлое.
— Если она, конечно, не разозлит тебя чем-то и ты снова не принесешь Богу клятву, — резко бросила Джура. — Ты хвалишься своей мужской силой, но я ее еще не видела в деле. Возможно, стоит пожалеть Бриту, но сейчас я волнуюсь лишь о судьбе моего народа. Слишком многие из нас доверяют своему королю. А ты, глупец, поверил этой женщине.
— Возможно, ты просто ревнуешь?
— К кому? Я была замужем за тобой и в полной мере почувствовала одиночество подобного брака. — Джура вскочила в седло и теперь смотрела на Руана сверху вниз. — Сейчас король ирлианцев полезен Брите, поэтому ты в безопасности, но берегись — скоро она решит, что справится своими силами.
Джура доскакала до края поляны и остановилась там, поглядывая на толпу вательцев. Из дома вышла Брита, на этот раз в платье из желтой шерсти, украшенном рубинами. Она села на лошадь. К ней приблизился Руан, и Брита, бросив торжествующий взгляд на Джуру, протянула ему руку для поцелуя.
Джура отвернулась и тронула поводья. Она опасалась долгой дороги домой. Она также боялась того момента, когда Руан объявит о расторжении их брака. Ему это очень легко будет сделать — достаточно лишь заявить, что Джура ему не понравилась. А когда ее обследуют и выяснят, что она все еще девственница, их союз будет признан недействительным.
Джура также знала, что если Руан оставит ее, она никогда не сможет выйти замуж за Дайри. За менее значительного человека, возможно, но не за принца. Однако она не станет рассказывать об этом Руану. У нее еще осталась гордость, и если он не хочет ее, то пусть хотя бы думает, что есть другие мужчины, которым она желанна.
Руан ехал рядом с Бритой, в то время как Джура следовала сзади в окружении вательских солдат.
Брита постоянно поглядывала на него голодными глазами, что очень нервировало Руана.
— Как мог уродливый Тал произвести на свет подобного красавца? — спросила Брита, рассматривая его волосы с таким выражением, будто они были из чистого золота.
— Моя мать была светловолосой, — ответил Руан, быстро переводя разговор на другую тему. — Твой сын, Дайри, без сомнения, посетит празднества, посвященные будущим свадьбам. Ты, наверняка, ждешь этой встречи.
— Разумеется. Кстати, тогда мы сыграем и нашу свадьбу.
— И свадьбу Джуры и Дайри, — тихо добавил Руан. Брита рассмеялась.
— Ей не позволят выйти замуж за моего сына. Он теперь принц, да и кроме того, никто не посадит на трон женщину, отвергнутую королем. Если женщина не может соблазнить мужчину, она не имеет ценности в нашем обществе.
Руан открыл было рот, чтобы защитить Джуру, но передумал.
— Дайри любит Джуру. Они выросли вместе и теперь собираются пожениться. — Он всеми силами старался, чтобы в его голосе не была заметна горечь.
Брита бросила на него оценивающий взгляд.
— Тебя так волнует эта женщина, которую ты не захотел взять к себе в постель? В Ланконии существует закон, по которому отвергнутая мужем женщина не имеет права вновь выйти замуж за человека высокого положения. Мой сын принц. Джура не сможет стать его женой.
— Она этого не знает.
— Конечно, знает. — Внезапно смех умолк. — Не хочешь ли ты сказать, что отказываешься от нашего уговора? — Брита остановила лошадь. — Если ты решил сохранить для себя эту женщину, то так и скажи. — В ее глазах полыхала ненависть. — Я не собираюсь преклонять колени перед каким-то английским королем и его женой-ирлианкой. Или я стану королевой всей Ланконии, или я сейчас же возвращаюсь к себе в город.
В это мгновение Руан понял: Брита хотела править Ланконией, и она собиралась делать это в одиночестве. Женщина, оставившая своего сына в руках врагов, едва ли испытает угрызения совести, отдавая приказ убить мужа, мешающего ей достигнуть желанной цели.
Руан ослепительно улыбнулся и, взяв Бриту за руку, поцеловал кончики ее пальцев. Бросив на нее взгляд через полуопущенные ресницы, он понизил голос:
— Разве мне нужен ребенок, когда я могу обладать настоящей женщиной?
Заметив, как успокоилась Брита, Руан про себя подивился ее тщеславию. Джура вдвое моложе Бриты, и по его мнению, вдвое красивей, но тем не менее, Брита с готовностью поверила тому, что мужчина выберет ее, а не юную соперницу. Возможно, опыт и сила Бриты и привлекали кого-нибудь, но не Руана.
Довольная Брита пришпорила лошадь. — Мы с тобой составим отличную пару. Может быть, не стоит ждать первой брачной ночи, чтобы попробовать друг друга?
Руан растянул губы в некоем подобии улыбками
— Объясни мне, как женщина столь необыкновенной красоты стала управлять вательцами? — Он угадал, решив, что Брита с удовольствием примется рассказывать о себе. Так и случилось. Она разразилась длинной речью, состоящей в основном из фразы: «А потом я…», давая Руану время подумать.
Значит, Джура не сможет выйти замуж за Дайри и она это знает.
— Замечательно, — пробормотал он, обращаясь к Брите.
Если Джуре не разрешат стать женой Дайри, то ее желание разорвать их брак было вызвано или стремлением дать свободу мужу, или ненавистью к нему. Но Руан не мог поверить, что Джура ненавидит его, — иначе она не смогла бы так реагировать на его прикосновения.
— Ты умна и красива, — сказал он вслух Брите.
А как же его клятва перед Богом? Конечно, Джура должна знать, какие обязательства накладывает подобная клятва. Любая девушка в Англии знает это.
Но Джура не была англичанкой.
Когда эта мысль пришла ему в голову, Руан на мгновение замер. Если Джура ничего не знает, то что она подумала, когда он оказался разделить с ней ложе?
Руан почувствовал, как рука Бриты легла ему на плечо.
— Такой сильный, — мурлыкала она. — Нам будет хорошо ночью. Ты… нормален? Можешь доставить удовольствие женщине? Тебя раздражает только твоя жена, ведь так, а не все женщины?
Руан от удивления моргнул.
— Я могу лечь в постель с женщиной.
— Никаких увечий, полученных на турнирах в Англии?
— Нет, — сказал он тихо, — никаких. — Руан решил напомнить ей, что он ланконец, а не англичанин, но внезапно почувствовал себя чужаком. Он принес английскую клятву ланконской женщине.
Брита продолжила рассказ, но Руан не слушал ее. Больше всего на свете он хотел найти Джуру и поговорить с ней, но не решался из опасения разозлить Бриту. Они с Джурой были единственными ирлианцами во враждебной толпе, и ему хватало ума не гневить предводительницу вательцев.
В полдень они остановились, чтобы передохнуть и поесть. Молодым вательцам кинули по куску хлеба, но для Бриты и Руана был накрыт роскошный стол-Руан не испытывал голода. Он оглядывался в поисках Джуры, но она словно сквозь землю провалилась.
После трапезы он извинился, сказав, что должен пройтись в лес. Оказавшись вдали от любопытных глаз, Руан опустился на колени и начал молиться.
— Ты всегда помогал мне. Господь, — шептал Руан, — и сейчас мне снова нужна твоя поддержка. Господь, я всего лишь слабый мужчина, глупый мужчина, который сделал глупую ошибку. Я поклялся тебе, что не дотронусь до своей жены, пока она сама не стане! умолять это сделать. Но вместе с тем, я поклялся любить и заботиться о ней до самой смерти. Я не могу одновременно выполнять обе клятвы, и, прошу тебя, освободи меня от первой, сделанной озлобленным мальчиком, а не мужчиной. Господь, я преклоняюсь перед тобой, прося извинения. Я приложу все силы, чтобы стать хорошим королем, я даже обращу ултенов в христианство, но, пожалуйста, освободи меня от клятвы.
Когда Руан закончил молиться и открыл глаза, лес показался ему необычайно тихим. Вдруг до него донесся шорох в кустах, треск ломаемой ветки.
Обернувшись, он увидел Джуру. Она стояла, держа в руке окровавленный нож.
— А, это ты, — заметила Джура, бросая оружие на землю.
