— Да, конечно, я знаю. Эбби, мы должны исправить свою жизнь.
— Согласна, — мягко ответила она.
— Я думал об этом. Я собираюсь построить дом, о котором говорил вчера. Нам будет там чудесно.
— Что ж, не скрою, что эта мысль мне ужасно нравится, — признала Эбби, счастливая оттого, что между ними устанавливается гармония.
— Нам также нужно поговорить о твоей работе, Эбби.
Легкая тень легла на счастливое лицо Эбби.
— А что с моей работой, Корд?
— Черт, тебе теперь, разумеется, не нужно работать полный рабочий день!
Улыбка Эбби стала еще чуть менее радостной.
— Но что, если я хочу работать, Корд? Я очень люблю свою работу, и место мне досталось нелегко.
— Если это из-за денег…
— Вовсе нет. О да, мне нужно было зарабатывать на жизнь, само собой. — Эбби встала. — Но, Корд, все равно дело не в деньгах. Я ценю свою карьеру, и мне бы хотелось продолжить ее до тех пор, пока я там нужна.
— Джейсону нужна мать. — В голосе Корда зазвучал холодок.
— Ему и отец нужен, но это не значит, что его родители должны запереть себя в стенах его комнаты. Давай и с другой стороны посмотрим на это. Ты бы согласился бросить все и заниматься только Джейсоном?
— Это разные вещи, Эбби, и ты прекрасно это знаешь.
— Боюсь, что нет. — Джейсон крепко спал на коленях Корда, и Эбби решила, что ничего страшного не случится, если он один раз пропустит свое купание. — Давай я отнесу его в кроватку, — спокойно сказала она. — Нам нужно все обсудить, Корд.
Корд передал спящего малыша Эбби, проводил их взглядом и, откинувшись на диване, вытянул ноги и уставился на кроссовки. Заставить Эбби согласиться с чем-нибудь без борьбы чертовски трудно. Зачем ей работать? Во-первых, Дюраны никогда не были нищими, а во-вторых, он и сам заработал достаточно, чтобы обеспечить семью. В конце концов, он за два месяца зарабатывает больше, чем Эбби за целый год.
Эбби неслышно вошла в гостиную и села на стул напротив Корда. Они обменялись долгим взглядом
— Моя работа станет огромной проблемой для нас, Корд? — наконец спросила она.
— Надеюсь, что нет.
Он кошмарно упрям, она поняла это еще во время встречи в его студии. Сумасшедший пульс выводил Эбби из равновесия. Это решающий разговор. Они очень сблизились за прошедший день, и все же в их отношениях оставались недомолвки, которые подтачивали ее уверенность.
— Корд, — сказала она, сдерживая волнение, — знаешь, а ведь ты ни разу не сказал мне, что любишь меня.
На его лице упрямство сменилось изумлением.
— Неправда!
— Вот как? То есть ты хочешь сказать, что говорил, но я не услышала? Тогда прошу прощения.
— Черт возьми, Эбби. Я наверняка говорил. — Он прищурился. — Что-то не припоминаю, чтобы и ты такое говорила.
— Верно, не говорила, — признала Эбби. — Но скажу сейчас. Я люблю тебя уже очень давно.
— Как давно?
— Так давно, что хотела сказать тебе об этом еще до приезда Гэри.
— Но не сделала этого. А почему?
— Потому что я не чувствовала в тебе ничего, кроме величайшей заботы о твоем будущем сыне И в некотором роде все осталось по-прежнему. Я и сейчас уверена только в твоей любви к сыну.
Корд вспыхнул.
— И ты можешь такое говорить после сегодняшней ночи?!
— Сегодняшняя ночь была фантастикой. Ты сказал, что все было так, как тогда, в декабре. Мне хотелось бы вспомнить, но раз я не могу, то верю тебе на слово.
Корд наклонился к ней.
— Эбби, ты должна знать, что я испытываю к тебе. Зачем бы я столько пережил ради нашего брака, если бы не любил тебя? Я страдал по тебе с той самой ночи. Я думал, что ты тоже влюблена в меня. Провал у тебя в памяти был для меня ударом, который я не мог предвидеть, и когда ты наконец позвонила мне, я был на седьмом небе от счастья и надежд. Твое отношение…
— Корд, я была до смерти напугана. Моя работа…
— Вот именно, твоя работа, — резко прервал он ее. — Твоя работа — вот единственная причина, по которой ты пришла ко мне.
— Не единственная, — возразила Эбби, — но не отрицаю, что я очень боялась встречи со своим начальством. — Она перевела дыхание. — Похоже, мы выкладываем карты, не так ли? Корд, ты помнишь наши первые встречи? Ты находишь их спокойными? Великодушными? Ты один за другим выставлял ультиматумы с такой скоростью, что у меня не было времени их взвесить. Я обвиняла себя после нашей скоропалительной свадьбы, потому что совсем не была уверена, что сделала верный шаг.
Глаза Корда превратились в щелки, морщина перерезала лоб.
— И тем не менее ты полюбила меня. Похоже, я был не таким плохим, каким ты хочешь сейчас меня изобразить, если ты все же полюбила меня, Эбби.
— Любая правда у нас звучит как обвинение, — прошептала еле слышно Эбби. — Я этого не хотела.
— Я люблю тебя. Этой правды тебе достаточно?
Эбби сморгнула неожиданную слезинку.
— Нет, Корд, не достаточно. Ты продолжаешь выдвигать ультиматумы.
— Я лишь высказывал предложения по поводу нашего будущего, Эбби, причем весьма разумные. И это вовсе не ультиматумы.
— Мне жаль, что ты это так понимаешь. — Эбби встала. — Я не оставлю работу, Корд. Но и Джейсона не заброшу. Этот спор тебе не выиграть. — Она ушла на кухню, поставила кофейник на плиту, тщетно пытаясь унять дрожь в руках и ногах.
Она слышала, как Корд прошел в ванную принять душ. Кофе уже вскипел, когда появился Корд, чистый, выбритый и одетый в выцветшие джинсы и белую рубашку-поло. Он зашел на кухню в тот момент, когда Эбби присела за стол с чашкой в руках.
— Я поеду в студию, — без предисловий сказал он. — Увидимся позже.
— Ты не хочешь позавтракать перед уходом? — Дрожь пробежала по телу и отдалась в ушах, как погребальный звон.
— Спасибо, я не голоден. Пока.
С тяжелым сердцем смотрела Эбби, как он уходит. Они пришли к финишу. Можно ли вот так отпустить его из своей жизни, только чтобы не сделать того, о чем он просит?! Пусть даже его просьба кажется ей капризом и упрямством, можно ли допустить, чтобы их пути навсегда разошлись, если цель у них одна?
Она всегда будет любить его, но любит ли он ее так же беззаветно?
Студия была пуста. Корд зашел в темное гулкое здание и закрыл за собой дверь, чтобы не потревожили случайные посетители. Ему нужно побыть одному.
Он поставил кофе и начал расхаживать по студии, останавливаясь у стендов и обводя портреты невидящими глазами. Эбби бесила его. Ну почему, когда все остальное так прекрасно, она цепляется за работу, которая ей больше не нужна?
Он хотел, чтобы она оставалась дома с Джей— соном. Его рабочие часы невероятно напряженные, и она это прекрасно знает с тех пор, когда они пытались жить вместе. Ее предложение, чтобы он бросил работу и занимался Джейсоном, просто смехотворно. Откуда женщинам приходят в голову подобные идиотские идеи?
Кто из них не прав? Он? Эбби? Нахмурившись, Корд налил себе кофе и присел за стол. После
