— Что заставляет вас думать, что получится у нас?
— Он, — сказал президент. — Тот человек.
Доктор Гарольд У. Смит сидел в молчании. Президент продолжал:
— Мы связались с послом Польши, через которого контактируем с Пекином. Если не найдём генерала Лиу в течение недели, то, как мне сообщили, несмотря на всё своё желание, китайский премьер не сможет посетить нашу страну. В его стране тоже есть националистические силы, и он должен считаться с ними. Мы должны найти генерала Лиу.
— Тогда, сэр, что потребуется от человека, которого вы упомянули?
— Он станет самым лучшим телохранителем, не так ли? Вся наша армада не смогла защитить генерала Лиу.
— Не напоминает ли это случай, когда навешивают самый надёжный в мире замок на конюшню, из которой увели лошадь?
— Немного не так. Он примет участие в поиске. Мы обязаны найти генерала Лиу.
— Сэр, я очень боялся этого момента. То есть я очень не хотел бы этого.
Доктор Гарольд У. Смит остановился, тщательно обдумывая слова. Как-никак, он находился в обществе президента США, а прямота, свойственная ему с юности, рвалась наружу самым дерзким образом. Но ведь именно благодаря прямоте и честности многие годы он пользовался доверием предыдущего президента…
… Смит работал в ЦРУ и однажды в течение недели ему пришлось побеседовать с тремя высокопоставленными чиновниками. Чиновники смотрели на него изучающе и ничего не говорили прямо. Потом один из них, близкий друг Смита, проговорился, что его ждёт особое задание — на президентском уровне. Смит моментально, с грустью, отметил для себя ненадёжность друга. Этот вывод явился следствием постоянного анализа, который обязан делать хороший администратор. Именно тогда Смит впервые в жизни беседовал с президентом Соединённых Штатов.
— Ну? — сказал президент.
Его песочного цвета волосы были тщательно причёсаны. Его светло-серый костюм был хорошо сшит.
Он стоял, слегка согнувшись, что объяснялось перенесённой когда-то травмой спины.
— Что «ну», мистер президент?
— Что вы думаете о людях, задававших вопросы, касающиеся вашей особы?
— Они делали своё дело, сэр.
— Но как бы вы оценили их?
— Я не стал бы делать этого. Даже для вас, мистер президент.
— Почему нет?
— Потому что это не моё дело, сэр. Уверен: для этого у вас есть эксперты.
— Я президент Соединённых Штатов. Ваш ответ по-прежнему — нет?
— Да, мистер президент.
— Спасибо. Всего хорошего. Кстати, вы только что потеряли свою работу. Так каков же ваш ответ?
— Всего хорошего, мистер президент.
— Доктор Смит, что бы вы ответили, если бы я вам сказал, что мог распорядиться убить вас?
— Я бы помолился за наш народ.
— Но вы всё равно не сказали бы мне то, что я прошу вас?
— Нет.
— Хорошо. Вы победили. Скажите, кем бы вы хотели работать.
— Позабудьте об этом, мистер президент.
— Вы можете идти, — сказал молодой красивый мужчина — президент Соединённых Штатов. — У вас в запасе одна неделя, чтобы обдумать моё предложение.
Через неделю Смит снова сидел в том же самом кабинете и снова отказывался ответить на тот же самый вопрос президента. Наконец президент заговорил:
— Хватит, доктор Смит. У меня для вас очень плохие новости. — В его голосе уже не было оскорбительной интонации. В нём чувствовались искренность и страх.
— Меня собираются убить? — высказал догадку Смит.
— Возможно, вы пожалеете, что так не случится.
Во-первых, позвольте пожать вам руку и выразить своё самое глубокое почтение.
Доктор Смит не пожал протянутую ему руку.
— Да, — сказал президент. — Я догадывался, что вы её не примете. Доктор Смит, в течение десяти лет нашей стране грозит установление диктатуры. Маккиавелли заметил, что семена диктатуры произрастают в хаосе. Мы вступаем в эпоху хаоса. Согласно пашей Конституции, мы не можем контролировать организованную преступность. Доктор Смит, я люблю эту страну и верю в неё. Мы переживаем сейчас трудное время, но надеюсь, оно скоро пройдёт. Я также полагаю, что наше правительство нуждается в помощи некоей внешней силы, чтобы спасти демократию.
Президент поднял глаза.
— Вы, доктор Смит, возглавите эту силу. В вашу задачу будет входить работа вне рамок Конституции, чтобы помочь процессам, осуществляемым правительством. Если вы встретитесь с коррупцией, истребляйте её. Встретитесь с преступностью, боритесь с ней. Используйте любые подходящие для вас средства, вплоть до человеческой жизни. Помогите мне защитить нацию, доктор Смит. — В голосе президента прозвучало отчаяние.
Смит выдержал долгую паузу, прежде чем ответить. Затем он сказал:
— Это опасно, сэр. Допустим, я получу власть, чтобы установить контроль над нацией.
— Я ведь подобрал вас не на улице.
— Понимаю. Полагаю, сэр, у вас разработан какой-то план, чтобы в случае необходимости демонтировать этот проект?
— Хотите ознакомиться с ним?
— Если я соглашусь на эту работу, то нет.
— Я так и думал. — Он передал портфель доктору Смиту. — Тут всё, что, на мой взгляд, окажется нужным, — ваш бюджет, рабочие инструкции, легенды для вас и вашей семьи, документы на собственность и для найма сотрудников — все. Вам придётся тяжело, доктор Смит, поскольку об этом задании известно только двоим.
Президент помолчал и добавил:
— Я поставлю в известность своего преемника, а он в свою очередь расскажет об этом своему преемнику. В случае вашей смерти, доктор Смит, организация автоматически прекращает своё существование.
— Как быть в случае вашей смерти, сэр?
— Моё сердце в отличном состоянии, и я не горю желанием пасть от руки убийцы.
— А если вас убьют вопреки вашему желанию?
Президент рассмеялся.
— Тогда о нашем договоре вы поставите в известность следующего президента.
Вот так случилось, что в один холодный ноябрьский день доктор Смит ознакомил нового президента США со структурой и задачами своей организации. Всё, что сказал этот новый президент, было:
— Валяйте! Значит, если я захочу, чтобы вы подстрелили кого-нибудь — любого, — достаточно намекнуть вам об этом?
— Нет.
— Хорошо. Иначе наверняка я послал бы всех ваших людей за сарай — играть в «казаки- разбойники».
А потом тот, теперь уже бывший, президент поставил в известность нынешнего, показав ему красный телефон, с помощью которого можно связаться со штаб-квартирой секретной организации «Кью» («Лекарство против зла»). И сообщил: в силах президента — или распустить организацию, или же дать ей задание в рамках утверждённого статуса. Однако президент не имел права давать ей поручения по
