— Мы отвезем тебя в больницу, — сказал Смит.
Он тоже опустился на колени около лежавшей на земле головы Берри.
Берри слабо покачал головой.
— Не поможет, — произнес он. — Смерть осязаема, ее приближение чувствуешь. А вы знали об этом раньше? — поинтересовался Берри, мозг ученого увлеченно следил за работой собственного организма даже в эти последние мгновения жизни. — Вы где-нибудь напишете об этом?
Смит кивнул, боясь, что голос у него может дрогнуть и выдать чувства несгибаемого директора; вмешался Римо:
— Где болит, парень? Я могу убрать боль.
Он вдруг обнаружил присутствие силы, с которой не мог справиться — это была смерть.
— Уже не болит. Совсем не болит, — Берри глянул на Чиуна и снова улыбнулся. — Вы поняли, что я делал. Это было то же самое, что тогда в лаборатории, надо только обуздать космическую энергию. А вы это делаете с помощью дыхания. И мне удалось, только когда я нагнулся за мухой, силы оставили меня. Почему так вышло?
— Не знаю, сын мой, — ответил Чиун.
— Вы говорили, что все дело в дыхании. А я правильно дышал, — сказал Берри.
Он на мгновение прикрыл глаза, лицо умирающего исказила болезненная гримаса, потом Берри снова глянул на Чиуна, ища у него ответа на свой вопрос.
— Ты правильно дышал, сын мой, — мягко сказал Чиун. — Но дыхание — лишь часть этого. У тебя не было достаточной подготовки, чтобы поддерживать свою силу. Дыхание дает силу. Это верно. Но чтобы поддерживать ее, нужны длительные тренировки, человек должен осознать, что владеет этой силой и может ее использовать по своей воле, — он положил ладони себе на грудь. — Это проистекает отсюда. Но не из легких, а из самого сердца. И отсюда, — он поднял ладони ко лбу. — Скажи мне. Разве ты на мгновение не усомнился в своем владении силой, не испугался, что она покинет тебя?
Берри попытался кивнуть и тут же лицо его исказилось от муки.
— Когда увидел муху. Я не знал, буду ли достаточно быстр и силен, чтобы схватить ее.
— Это и стало мгновением твоей слабости, — сказал Чиун. — Едва ты усомнился в своем могуществе, как сила в тот же момент покинула тебя.
— Я был так близок, — пожалел Берри.
— Из тебя получился бы прекрасный ученик, — утешил его Чиун. — Ты был наделен и мудростью, и мужеством. Тебе не хватало лишь уверенности в том, что ты можешь достигнуть желаемого. В этом и состоит подлинный секрет Синанджу: человек может преодолеть любое препятствие, если всем сердцем знает, что должен это сделать, а разумом чувствует, что может осуществить свое стремление, — объяснил Чиун.
— А вы и правда думаете, что из меня получился бы хороший ученик? — спросил Берри.
— Да, — подтвердил Чиун. — Ты стал бы лучшим моим учеником.
— Благодарю, — откликнулся Швайд.
Он перевел взгляд и заметил стоявшего рядом с ним на коленах Смита.
— Харолд, спасибо тебе за все.
— И тебе спасибо, Берри.
— Харолд, ты ближе всех подошел к тому, чтобы стать мне другом.
— Я чувствую тоже самое, Берри, — ответил Смит.
Берри Швайд успел еще раз улыбнуться и скончался. В эти исполненные мужества мгновения его последней битвы и гибели оказался забыт и заброшен маленький клочок голубого одеялка, втоптанный в пыль Увенды.
На заднем сидении лимузина, принадлежавшего Амабасе Франсуа Ндо, лежало тело Берри Швайда.
— Джип исчез, — сообщил Римо. — И невозможно догадаться, где может быть сейчас Перривезер. Как вы думаете, у него были еще такие мухи?
Смит кивнул.
— Должны быть. И очень много. Я уверен, что они успели уже размножиться. Во всяком случае, у него хватит этих созданий, чтобы привести в исполнение свою угрозу.
— Тогда мы пропали, — заявил Римо.
— Похоже на то, — подтвердил Смит.
— Мне очень жаль, — сказал Римо. — Он сейчас может оказаться где угодно.
— Знаю.
— Мы с Чиуном побудем еще тут, поищем его, но на вашем месте я бы не стал тешить себя особыми надеждами.
— Я и не стану, — заверил Смит.
— А вы что собираетесь делать?
— Я отвезу тело Берри в американское посольство около аэропорта. Они позаботятся о том, чтобы отправить его домой. Мы похороним его в Штатах.
— Хорошо придумано, — кивнул Римо.
Смит тоже кивнул и сел в машину.
— До свидания, Мастер Синанджу, — сказал он. — До свидания, Римо.
— До свидания, — ответил Римо.
Чиун молчал, пока Смит не уехал.
Глава двадцать первая
— Ну, если весь мир скоро вернется в состояние каменного века, то, по-моему, он станет весьма занятным местечком, — заявил Римо.
— Как же скоро вы, белые, готовы сдаться, — ответствовал Чиун.
— Перривезер сейчас может быть уже за много миль от нас, — возразил Римо.
— Может, — согласился Чиун. — А также вполне вероятно, что он находится совсем рядом. Почему же надо отказываться от поисков, даже не приняв во внимание такой возможности?
— Ладно. Давай двинемся дальше по следам джипа, — согласился Римо без всякого убеждения в голосе.
Они двигались сквозь заросли кустарников по узкой тропинке, на которой едва-едва поместился бы автомобиль Перривезера.
— А что ты скажешь о любопытном состоянии этой краснокрылой мушки? — не оборачиваясь спросил Чиун у бежавшего следом за ним Римо.
— Какое такое любопытное состояние? Муха-то сдохла, — удивился Римо.
— Вот это и есть любопытное, — пояснил Чиун.
— Ну, допустим, если тебе так хочется, папочка, — согласился Римо, который представления не имел, о чем толкует Чиун.
— Тихо, — велел вдруг Чиун. — Ты это слышишь?
Римо прислушался, но ничего не услышал. Он вопросительно глянул на Чиуна, но старого корейца уже не было на тропинке. Римо поднял глаза и увидел, как Чиун с легкостью белки лезет вверх по стволу высокого дерева. На вершине Мастер Синанджу замер на мгновение, потом тихо соскользнул вниз. Едва он коснулся земли, Римо услышал, наконец, звук. То был мотор автомобиля.
Чиун кинулся в заросли кустарника, Римо за ним.
— Ты видел его? — спросил Римо.
— Он там, — Чиун неопределенно махнул рукой в том направлении, куда они бежали. — Грунтовая дорога, должно быть, где-то в джунглях заворачивает и соединяется с другой дорогой там, впереди. Мы можем его догнать.
— Папочка? — окликнул Римо.
— Что, болтливое создание?
— Побежали.
Дорога извивалась по склону небольшого холма и выходила на высохшую пыльную прогалину в зарослях.
Римо и Чиун стояли как раз на этой прогалине, когда из-за поворота дороги показался джип
