— Я не знаю никакого Матесева, — повторил Матесев, проявляя отменную выдержку.
Первым его побуждением было выхватить пистолет и нажать на спусковой крючок. Но в руках у незваного гостя была железная дверь, которую он только что выломал. Если он смог сделать это, то способен выкинуть что-нибудь и похлеще.
К тому же с минуты на минуту сюда прибудут его ребята вместе с Рабиновичем. Один в поле не воин. Сто сорок человек существенно меняют дело.
Этот парень своими повадками отличался от обычных людей. Он не влез в кузов, а впрыгнул в него, причем, казалось, это не стоило ему ни малейшего усилия. Одно кошачье движение — и он уже стоял рядом с Матесевым.
Вдруг Матесев почувствовал, как по груди у него стекает расплавленный металл, проникая в грудную клетку, обжигая кишки и детородные органы.
Он дико закричал, но боль внезапно отступила. Он не чувствовал ни дыма, ни запаха паленого. На теле не осталось следов ожога. Все прошло, как только странный парень убрал свои пальцы с груди Матесева. Все еще дрожа мелкой дрожью, он ощупал себя. Все было на месте. Как ни странно, даже рубашка не пострадала.
— Это такой фокус, — объяснил Римо. — Я могу его повторить. Знаете, что нужно сделать, чтобы этого не случилось?
Матесев чуть заметно покачал головой. Он не решался открыть рот, опасаясь, что у него выпадет язык. От физического шока он уже оправился, но от морального — нет. Ему все еще чудился раскаленный металл, которого на самом деле не существовало — ни тогда, ни теперь. Это была всего лишь галлюцинация, вызванная руками странного парня.
— Для этого вы должны назвать мне свое имя. Я уверен, что вы Матесев, генерал Матесев, и мне нужно с вами поговорить.
— Да, я Матесев.
Генерал посмотрел на дорогу. Скоро сюда подоспеют его ребята. Нужно дать им понять, что этого человека необходимо уничтожить. Но как сделать это незаметно?
— Ну вот и хорошо. Теперь скажите мне, кто такой или что такое Василий Рабинович?
— Советский гражданин.
— Таковых существует несколько сотен миллионов. Почему вас заинтересовал именно он?
— Я всего лишь солдат. Мне поручили его захватить.
По груди Матесева снова потек расплавленный металл. На сей раз он отчетливо ощущал запах горелого. Он был уверен, что это не просто галлюцинация — его мучитель действительно каким-то образом расплавил металл, чтобы его покалечить. Только когда боль отступила, генералу пришло в голову, что если бы это в самом деле был раскаленный металл, то он давно бы уже умер. Скорее всего запах паленого пригрезился ему под влиянием болевого шока.
— Я — Матесев, командую особым диверсионным отрядом. А Рабинович — величайший гипнотизер мира.
— Ну и что?
— Вы не понимаете, что это значит? Он способен моментально загипнотизировать кого угодно. Слышите — кого угодно!
— И что из этого?
— А то, что он с помощью гипноза может заставить любого генерала делать все, что ему заблагорассудится. Представляете, что тогда произойдет?
— Не знаю. Наверное, он поступит на работу в министерство обороны, — предположил Римо. — Все, кому не лень, командуют генералами. Они для того и существуют, чтобы ими командовать.
— Вы не понимаете, — сказал Матесев, недоумевая, как может человек, наделенный столь невероятными способностями, быть таким тупицей.
— Действительно, не понимаю, — подтвердил Римо.
— Он может прибрать к рукам руководство любой страны мира.
— А дальше-то что?
— Мы не можем этого допустить.
— Почему?
— Вы что, совсем не разбираетесь в международной политике?
— Я разбираюсь в ней лучше вас, генерал. Через пятьсот лет на карте мира появятся новые государства. Возможно, через пятьсот лет в вашей стране снова будет править царь. Кто знает, что произойдет через пятьсот лет? Так что все ваши дурацкие разглагольствования выеденного яйца не стоят.
Матесеву всегда внушали, что в Америке ничего не планируют заранее. Спроси американца о том, что будет через пятьдесят лет, и он ответит: это вопрос к астрологу. Внешняя политика Америки менялась каждые четыре года, с каждыми новыми выборами. И это было ее главной бедой.
Но стоящий перед Матесевым человек — по-видимому, тоже американец — мыслил масштабами не пятидесяти и даже не ста лет, а целого тысячелетия.
Впрочем, это уже не имело значения. На улице показались его ребята — со стороны их можно было принять за внезапно высыпавшую из-за угла толпу. Они держались компактно, хотя, разумеется, двигались не строевым шагом. При них находился связанный по рукам и ногам человек с заклеенными глазами и ртом. Рабинович.
— Кажется, нашего полку прибыло, — сказал Матесев своему мучителю, кивнув в сторону приближающегося отряда.
Тот повернулся к выломанной задней дверце рефрижератора.
— Что это еще за сверток? — спросил Римо не оборачиваясь.
Матесев увидел перед собой его темноволосый затылок. Отличная мишень! Генерал спокойно вытащил оружие, приставил его к затылку Римо и выстрелил.
Пуля угодила в потолок. Голова же осталась невредимой. Он выстрелил снова, на сей раз нацелившись в самую середину затылка. Пуля опять угодила в потолок.
— Напрасно стараетесь, приятель, — ласково произнес Римо.
Матесев продолжал стрелять, пока не опустошил всю обойму, но ни одна из пуль так и не попала в цель. Самым поразительным было то, что Римо даже особенно и не уворачивался от выстрелов, только слегка отклонял голову.
— Ну что, вы довольны? Наигрались наконец? — спросил Римо.
— Я прикажу своим людям не трогать вас, — пролепетал ошеломленный Матесев.
— Какая разница? — отмахнулся Римо. — Так вы действительно генерал Матесев? Это точно? Ошибка исключена?
— Да.
— Спасибо, — сказал Римо и привел мозг генерала в желеобразное состояние, встряхнув его голову так, как бармен встряхивает сосуд с коктейлем.
Затем он спрыгнул с грузовика и направился к толпе осоловелых русских. Разумеется, не обошлось без потасовки, кое-кого пришлось даже прикончить, пока непонятный сверток не оказался у Римо в руках. Он отнес его в безопасное место, где снял с Василия Рабиновича путы и отодрал клейкую ленту с его глаз и рта.
— Ну, как самочувствие? — спросил Римо.
Рабинович заморгал от яркого света. Его била дрожь Он не понимал, где находится. От страха он напустил в штаны. Бедняга едва держался на ногах. Римо слегка помассировал ему позвоночник, после чего тот пришел в себя. Рабинович крякнул, попытался отряхнуться и заметил у себя на брюках мокрое пятно.
— Ублюдки проклятые! — пробормотал он.
— Я могу помочь вам еще чем-нибудь? — спросил Римо.
— Н-нет, — неуверенно проговорил Рабинович. — Все в порядке.
— Ваши соотечественники говорят, что вы — величайший гипнотизер мира. Это правда?
— Я знаю?! — ответил Рабинович. — Каким образом русские солдаты оказались здесь, в этой стране?
