вчера.
— Но ведь церемония закончилась всего час назад, а Ма Ли там была!
— Это была не она. Это был кто-то другой, похожий на нее.
— Что-то тут не так, — сказал Римо.
— Идем! — Чиун поманил рукой. — Нам надо найти ответ на кое-какие вопросы.
Мастер Синанджу с мрачным выражением лица поспешил вон. Римо хотел последовать за ним, но задержался и преклонил колено перед телом любимой. Он поцеловал ее в холодные, слегка приоткрытые губы.
— Прости... — начал он, но задохнулся и поспешил из дома.
Мастер Синанджу дожидался его во дворе.
— Будет лучше, если мы разойдемся, — сказал он.
— Когда все будет кончено, мы с тобой разойдемся во всех отношениях, — угрюмо подхватил Римо. Глаза его были похожи на оставленное на свету пиво — тусклые, без искры жизни.
— Будь по-твоему, — с достоинством ответил Чиун. — Я доволен, что все, что я делал, было в интересах моего народа и моего селения.
— Да, я это заметил, — буркнул Римо и тронулся в путь.
Чиун проводил его взглядом. От распиравшего его гнева Римо сжал кулаки так, что они побелели. Спину он держал вызывающе прямо, но Мастер Синанджу заметил, что его воспитанник низко опустил голову, как человек, которому все равно куда идти — или некуда идти.
Печально качнув головой, он повернулся к прибрежной дорожке и сейчас же увидел на скале человека. Он был невысок ростом и стоял в вызывающей позе — подбоченясь. Лицо его, как и всю фигуру, закрывала черная материя, а в оставленной в верхней части прорези были видны бесстыдно смеющиеся черные глаза.
— Тебе мало быть вором, ниндзя, — прошипел сквозь зубы Чиун. — Теперь ты еще и убийца!
Как если бы голос его долетал до самых скал, в ответ Чиуну раздался громкий смех. В нем слышалось презрение.
— Римо! — крикнул Чиун. — Смотри!
Римо развернулся и проследил взглядом за рукой Чиуна. Ниндзя отпрыгнул назад и исчез в прибрежных скалах.
Не говоря ни слова, Римо бросился вперед. Он, словно ветер, пронесся мимо Чиуна, а Мастер Синанджу поспешил следом.
— Это он, тот вор из Америки! — сказал Чиун.
— Это он сделал! — Римо был вне себя. — И он за это ответит!
Они вдвоем поднялись на скалу и обшарили глазами весь берег.
— Его здесь нет, — озадаченно произнес Чиун.
— Должно быть, спрятался, — решил Римо и спрыгнул в песок. — Он не мог уйти далеко.
— Но куда? — Чиун старался не отставать. — Здесь негде спрятаться!
Римо не ответил. Он бежал вдоль берега и искал глазами следы. Никаких следов не было.
Римо повернул назад.
— Не туда! — на бегу бросил он Мастеру Синанджу.
Чиун тоже развернулся. Римо бежал так быстро, что едва касался песка кончиками пальцев, практически не оставляя отпечатков. Чиун одобрительно кивнул. Теперь Римо уже почти готов к тому, чтобы стать Мастером, — даже в горе не забывает контролировать шаг.
Чиун оглянулся на свои собственные следы — их не было. Отлично. Недаром Чиун все еще Мастер Синанджу.
Чиун догнал Римо у подножия одного из Пиков гостеприимства. Римо с кем-то говорил. Чиун узнал фигуру старика Пул Янга.
— Ты никого не видел? — недоверчиво вопрошал Римо. Он повернулся к Чиуну. — Пул Янг говорит, здесь никто не проходил.
— Это невозможно! — настаивал Чиун. — В той стороне никаких следов нет!
— И в этой — тоже. Кроме следов Пул Янга.
— Он был весь в черном, этот вор-ниндзя, — сказал Чиун Пул Янгу. — Ты не мог его не заметить!
Старик беспомощно пожал плечами, как бы говоря: “А я чем виноват?”
Чиун сказал:
— Ступай прочь, никчемный старик!
Он заметил на себе недоуменный взгляд Римо.
— Римо! Что с тобой?
— Ты говоришь — ниндзя? — пробормотал Римо.
— И что?
— Чиун, — с расстановкой произнес Римо, — я видел его ясно как день. Это не был ниндзя. Это был тот вашингтонский пижон, владеющий кунг-фу. Адонис.
— Нет, это был ниндзя! И глаза у него были японские.
— А я видел что-то другое.
— Может, явились оба вора? — предположил Чиун.
— Я проследил за твоим пальцем, когда ты показывал на скалы, и там стоял Адонис.
— А я показывал на ниндзя. Я видел ниндзя.
— А потом мы оба видели, как он спрыгнул со скалы, — сказал Римо. — Знаешь, что? Сдается мне, мы видели то, что нас
— Ты, похоже, прав.
Римо огляделся по сторонам.
— Эй, а Пул Янг куда подевался?
Чиун сердито оглянулся — Пул Янг исчез. Чиун нахмурился.
— Кажется, мы с тобой думаем об одном и том же, — сказал Римо.
— Я думаю о том, что следы Пул Янга начинаются в скалах и кончаются здесь, — произнес Чиун, показывая на песок, — так, словно он взлетел прямо в небо.
— Лучше вернемся в деревню. Неизвестно, что этот призрак — или кто он на самом деле? — еще придумает.
— Так мы вместе?
— Пока — да, — ответил Римо.
Глава 27
Мастер Синанджу созвал жителей деревни на площадь гулом бронзового гонга, который удерживался в раме грабового дерева настолько тугими веревками, что никаким молотом нельзя было заставить его звенеть.
Чиун подошел к гонгу и постучал по нему одним пальцем. От глубокого вибрирующего звука с площади испуганно вспорхнули слетевшиеся на остатки еды чайки.
Жители собирались бегом. Еще никогда на их памяти не звучал Гонг Правосудия. Во время пребывания Мастера в селении в Синанджу никогда не совершалось ни одного преступления.
Пришли все — и стар и млад — и с недоуменными лицами сгрудились вокруг гонга.
— Встаньте передо мной, люди! — повелел Чиун. Его глаза буравили каждого насквозь, так что казалось, он читает их мысли.
Когда все выстроились перед Мастером в неровный полукруг — взрослые поставили детей перед собой, положив им руки на плечи, а совсем маленьких посадили рядом, — Чиун громогласно обратился к ним.
— В Синанджу пришла смерть! — зычно возвестил он.
Люди примолкли, как если бы небо опрокинулось и начало медленно падать.
— Убита Ма Ли, нареченная Римо.
Все лица окаменели. Селяне вдруг стали на одно лицо — лицо, лишенное всяких эмоций.
— Ее убийцу я намерен искать среди вас, — объявил Чиун.
Сзади к нему подошел Римо.
— Я проверил каждый дом, — шепнул он. — Пусто. Все здесь.
