— Ожидаем третьего удара.
— Ага, это я знаю. А ответные мероприятия?
— Пытаемся установить место производства снаряда.
— Отлично. А то у нас нажать на кнопку уже давно руки чешутся. Можем чем-нибудь помочь?
— Мм... у нас, видите ли, тут проблема с химанализом, — задумчиво зачмокал губами Лейбер. — Говоря откровенно, мы просто не знаем, кому это поручить: все ведомства, способные решить эту проблему, к сожалению, чисто гражданские. А нам бы, сами понимаете, не хотелось...
— Верно мыслите, генерал. Гражданские не любят пачкать руки.
— О чем я и говорю, адмирал. Что посоветуете предпринять?
— По мнению Комитета начальников штабов, осталось одно, но верное средство.
— Сэр?
— Компьютер! Компьютеры, приятель, в наши дни могут все. Все, что вам нужно — это найти такой, что мог бы справиться с этим делом, запрограммировать его — и полный вперед!
— Великолепно, адмирал! Ваше предложение принято. Буду держать с вами связь.
Генерал Лейбер повесил трубку, ругая себя на чем свет стоит. И как он сам до этого не додумался? Конечно, компьютер, тысяча чертей! В Пентагоне их тонны — в финансовом ведомстве, в кассе, есть даже один для военных игрушек — где-то в караульном помещении.
Вся беда в другом: чтобы запрограммировать его, понадобятся недели, если не месяцы. Этим сроком для анализа обугленных крошек краски генерал Лейбер не располагал. К тому же, стоит только пентагоновским программистам узнать, какую программу и для чего они пишут... По степени утечки информации военное ведомство могло сравниться только с Конгрессом.
Генерал Лейбер вновь поднял телефонную трубку. Эта штуковина сделала мне состояние, думал он, набрав номер и слушая длинные гудки. Да, именно эта. Другим для этого требуются танки и артиллерия, но он, генерал Лейбер, отдаст все эти железки за хороший многоканальный аппарат.
— “Эксельсиор системс”, — послышался в трубке сонный голос.
— Мартин Лейбер, Ричард. Не помешал?
— Генерал? — Голос из сонного стал встревоженным. — Здравствуйте, генерал. Что-нибудь случилось?
— Вы необычайно догадливы. Пахнет жареным, Ричард.
— Нет, — после паузы отозвался голос. — Этого быть не может. Только не говорите мне, что дело с дефектными микросхемами выплыло...
— А? Нет, с этим все в порядке. Я о национальной безопасности.
— Эти самолеты решили задействовать?!
— Вот это может случиться. И можешь себе представить, чем это для нас кончится.
— Бог мой... Отсидки не миновать.
— Это тебе отсидки не миновать, штафирка несчастная! А мою задницу приставят к ближайшей стенке! По обвинению в государственной измене — усек?
— Бог мой, — повторил голос в трубке. — И что теперь делать?
— Есть один выход. Мне нужен в полное распоряжение самый лучший в мире компьютер. Немедленно.
— Мы и делаем самые лучшие. Параллельные процессоры. Искусственный интеллект. Вам какой нужен?
— Подходящий для химанализа, причем программировать буду сам. Национальная безопасность.
— Но... вы умеете программировать, генерал?
— Понятия не имею, что это такое. Поэтому мне нужен ящик, который сам себя программирует.
— Есть такой. Наша последняя разработка. “Эксельсиор системе квантум три тысячи сто”. В одном экземпляре — опытный. Система искусственного интеллекта се способностями к самопрограммированию. Управляется голосом. Так что программировать его не нужно. Просто поговорите с ним.
— Доставите к вечеру. Ко мне в кабинет.
— Но я не могу доставить его, генерал. Он единственный. А заказов на него — уже миллион. И от ЦРУ, и от ФБР, и от НАСА... Я думал, Пентагон тоже хочет оформить заказ.
— Я вот как раз и заказываю, — огрызнулся генерал Лейбер. — И доставить нужно сегодня, а то...
— А то что, генерал?
— А то в кутузку пойдешь именно ты! За те самые микросхемы, которые ты продал нам с подрывными целями, а я, разумеется, ничего об этом не знал.
— Но вы... но вы же все знали! Вы тоже во всем этом участвовали!
— Повторяю тебе еще раз: мне осталось совсем ничего до пенсии. И если меня возьмут за задницу — не воображай, что тебе удастся этого избежать. Понял меня, приятель?
— Это... непохоже на вас, генерал!
— Времена меняются, — философски изрек Лейбер. — Я жду ответа. Итак?
— Ну хотя бы расписку!..
— Как только закончу — тут же получишь его назад, — успокоил генерал собеседника. — К тому же, в списке заказчиков Пентагон должен стоять первым.
— Я знал, что вы это скажете. — Голос в трубке стал заметно веселее.
Генерал едва успел опустить трубку на рычаг, как телефон заверещал снова. Услышав усталый голос президента, генерал Лейбер невольно выпрямился.
— Вы смотрели пресс-конференцию, генерал?
— Так точно, сэр. И должен вам сказать, сэр, — это был просто подвиг.
— Не валяйте дурака. Они просто сожрали меня на завтрак. И мало того, раздувают из этого Бог знает что. Так что если вы в ближайшее время хоть что-то не сделаете, мне придется публично сказать всю правду.
— Прошу вас, не беспокойтесь, господин президент. К делу подключен сверхмощный компьютер.
— Компьютер?
— Да, дельце оказалось великовато для одного-единственного генерала, сэр. Даже для такого, как я. А эта штучка может все, что угодно.
— Как насчет внешней связи?
— Разумеется, — хмыкнул генерал, удивляясь, при чем тут внешняя связь. — Все, что хотите.
— А синхронный перевод на другие языки она делает?
— В три секунды, — заверил генерал Лейбер, недоумевая, на кой черт понадобились президенту в такой момент какие-то языки.
— Так... А где эта машина сейчас?
— Доставят к вечеру.
— Не кладите трубку, генерал.
Некоторое время в трубке играл “Марш Радецкого”, затем снова прорвался голос президента.
— Генерал... в Пентагон эту машину доставят не сегодня.
— Именно сегодня, сэр. Заказ делал я сам.
— Я не спрашиваю вас, я утверждаю. Ее доставят туда, куда я вам скажу. Запишите адрес.
Из-под пера Лейбера на клочке бумаги появился адрес оптового склада в городке Трентон, штат Нью- Джерси.
— Но осмелюсь спросить, сэр, почему?!
— Он мне понадобится. Вы продолжайте исследования, само собой.
— Разумеется, — согласился генерал. — Однако...
— Никаких “однако”, генерал Лейбер. Это приказ.
Генерал Лейбер повесил трубку, молча недоумевая, откуда вдруг у президента взялся этот апломб. Еще несколько часов назад, на пресс-конференции, он выглядел совершеннейшим идиотом. И для чего, интересно, этот компьютер ему “понадобится”? Да еще на складе в Нью-Джерси...
Когда генерал Лейбер снова набрал номер “Эксельсиор системс”, он был мрачнее тучи. К счастью, президент ничего не сказал о том, что он собирается этот компьютер вернуть. Так что об этом пускай болит голова у толстозадого кретина из “Эксельсиор”. А он, генерал, зажарит рыбку побольше. Если его самого не
