Федеральной резервной системы.
Директору ФРС позвонили по портативному сотовому телефону, когда он ужинал в фешенебельном ресторане, расположенном в «Туманном дне»[24].
Директор был сильным человеком, который привык отстаивать свою позицию в Конгрессе и говорить «нет» Президентам, какую бы партию они ни представляли.
Однако теперь, получив сообщение из своего ведомства, он вдруг побледнел и, не промолвив ни слова, уронил голову в тарелку с раковым супом.
У Президента Соединенных Штатов были свои проблемы. Прошло уже больше суток с тех пор, как он последний раз разговаривал с Харолдом В. Смитом. Невозможно было даже предположить, что случилось с этим человеком. В особенности Президента беспокоило, как развивались события по делу «Арлекина». Пхеньян, несмотря на все запросы по дипломатическим каналам, хранил гробовое молчание.
Конгресс и пресса по очереди пытались схватить Президента за горло. Он осунулся и выглядел совершенно больным. После Сомали, Гаити и Боснии только этого ему не хватало – быть втянутым в безнадежный конфликт с Северной Кореей.
И он не мог – решительно не мог – рассказать Конгрессу или прессе, да даже собственной жене, что в этом деле замешаны его люди. Иначе открылась бы важная тайна, которую тщательно хранили все семь его предшественников.
Одно Президент знал наверняка: если ему удастся выйти сухим из воды, он положит конец деятельности КЮРЕ – раз и навсегда. Становилось все очевиднее, что человек, возглавлявший эту организацию, со своими обязанностями не справляется.
В Овальном кабинете раздался звонок, и оператор доложил:
– Срочное сообщение от директора Федеральной резервной системы.
– Соедините, – бросил Президент, про себя чертыхнувшись: что за срочность перед праздником?
Директор ФРС блеял и заикался, так что нельзя было разобрать ни слова.
– Успокойтесь и прекратите брызгать слюной. Я не понимаю ни слова.
– Господин Президент, я плююсь в трубку, потому что только что отключился над тарелкой ракового супа. А отключился я потому, что федеральная банковская система рухнула.
– Что вы мелете? – раздраженно произнес Президент.
– Всем банкам Федеральной резервной системы – капут. Всем двенадцати!
– Не может быть! Это вполне крепкие банки.
– Банки, возможно, и крепкие, только компьютеры их накрылись.
– Что значит «накрылись»?
– Все файлы по всем операциям уничтожены – даже на нашем секретном объекте в Виргинии. – Директор ФРС замолчал, чтобы перевести дух. Когда он заговорил снова, голос его дрожал еще сильнее: – Какая-то сила взломала самую защищенную в мире финансовую компьютерную сеть, тем самым поставив финансы страны на колени. Если этот некто или эти некто способны на такое, они могут проделать то же самое с любым банком, с любыми финансовыми организациями, долговыми обязательствами и кредитными линиями.
– Но с чего вы взяли, что все это проделала некая неведомая сила?!
– Господин Президент, нет смысла заранее обвинять во всем ФРС. Вполне возможно, появятся и другие жертвы. Господин Президент, у нас сорок восемь часов, чтобы исправить положение – в противном случае стране грозит экономическая катастрофа в тысячу раз серьезнее, нежели Великая депрессия.
– Но зачем кому-то понадобилось?..
Президент не договорил, потому что в тот самый момент раздался сигнал по другой линии, и он перевел канал, по которому говорил с директором ФРС, в режим ожидания.
Вместо секретаря Белого дома какой-то неизвестный мягким, вкрадчивым голосом произнес:
– Господин Президент, я хотел бы, чтобы вы отнеслись ко мне как к другу.
– Кто вы?
– Я та сила, которая вывела из строя компьютеры Федеральных резервных банков.
– Как вам удалось выйти на меня минуя секретаря?
– Очень просто. Так же просто, как поставить всю банковскую систему в положение несостоятельного должника. Без труда.
У Президента комок подступил к горлу, и он судорожно сглотнул.
– Сейчас же все исправьте, – произнес он, пытаясь придать своему голосу твердость. – Прошу вас.
– С удовольствием.
– Повторите, что вы сказали.
– Я сказал, что с удовольствием приведу банковскую систему в нормальное состояние... в обмен на двадцать миллиардов долларов, которые вы переведете на некий счет в швейцарском банке. Номер я вам сообщу.
– Это шантаж!
– Это конец вашего президентства и конец экономического могущества Соединенных Штатов... конечно, если вы в течение сорока восьми часов не примете мои условия.
