— Не знаю, Смит, что и сказать...
— Подумайте, что для вас важнее — одержать однократную победу или же в течение двух лет подряд постоянно поражать учителя?
Римо задумчиво почесал подбородок.
— Вообще-то Чиун складывает золото в сундук и никому не позволяет его тратить...
Смит подавил невольный стон. Он так и думал, судя по невероятно большим ежемесячным счетам Римо и Чиуна.
— Значит, никто не пострадает оттого, что я немножко словчу, — все так же задумчиво проговорил Римо.
— Ну? Договорились? — нетерпеливо спросил Смит.
— Идет! — воскликнул Римо.
Вскочив с места, глава КЮРЕ поспешно протянул ему руку.
Римо явно не знал, как и поступить.
— А Чиуну вы тоже жмете руку?
— Вообще-то нет. Но сейчас, думаю, это вполне уместно. Ведь вы всегда были человеком чести.
Встав с кресла, Римо пожал протянутую ему руку, и у него сложилось впечатление, что он пожал одетую в перчатку руку скелета.
— Договорились, Смитти. — Римо широко улыбнулся.
— Очень рад, что мы так быстро нашли общий язык. А теперь вы должны уговорить Чиуна снять предложение услуг Дома Синанджу с международных торгов.
— Так записано в контракте?
— Нет, само собой разумеется, — сердито отозвался Смит.
Шутливо загородившись руками, Римо сделал шаг назад:
— Ну-ну! Я пошутил!
Шеф КЮРЕ облегченно вздохнул:
— Тогда я немедленно займусь золотом.
— А как же насчет контракта на бумаге?
— Мы сотрудничаем вот уже двадцать лет. Контракт — пустая формальность. Ну ладно, пусть Чиун составит бумагу, а потом я займусь золотом. Только не тяните.
— Ну конечно! К чему задержки? — Римо направился к двери. — Не понимаю, почему вы с Чиуном всегда часами спорите по поводу такой ерунды. Все очень просто, нужно только четко обозначить свою позицию.
— Подождите-ка, — остановил его Смит, бегая пальцами по клавиатуре компьютера.
— Что вы делаете? — заинтересовался Римо. — Снимаете со счета деньги?
Глава КЮРЕ молча кивнул.
— А хорошо иметь собственный банк! Откуда ты снимаешь деньги?
— Со счета федерального агентства... — Смит вдруг осекся на полуслове. Его бесцветное серое лицо совсем обескровело. — Боже мой!.. — прохрипел он.
— Только не говорите, что вы банкрот, — усмехнулся Римо.
— В определенном смысле так оно и есть, — хрипло пробормотал Смит.
— Да ладно вам, я же пошутил!
— А я нет, — мрачно отозвался шеф КЮРЕ. — Судя по данным моего компьютера, текущий счет Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям пару часов назад был заморожен приказом свыше.
— И какой же идиот додумался до этого? — поинтересовался Римо.
— Президент Соединенных Штатов Америки.
— Неужели?
— Извините, мне надо позвонить. — Харолд В. Смит протянул руку к красному телефону.
Президент в это время находился в комнате оперативного руководства. Здесь, в Белом доме, он слушал доклад председателя Объединенного комитета начальников штабов.
— В Эль-Пасо, штат Техас, у нас одна дивизия, — сообщал он, постукивая по карте складной металлической указкой.
— Дивизия, — задумчиво пробормотал Президент. — Это сколько же?
— Около пятнадцати тысяч.
Указка ткнулась в голубую точку севернее Эль-Пасо.
— А здесь у нас резервный полк, — продолжил председатель комитета начальников штабов.
— Какова численность? Назовите точную цифру!
Президент приготовил ручку и блокнот, чтобы сделать соответствующую запись, а председатель в бессильной злобе закатил глаза.
— Около двух тысяч, но цифры совершенно не важны в данном случае!
— Я верховный главнокомандующий и должен знать, сколько моих людей занято в предстоящих военных операциях! Разве нет?
Начальник штаба военно-морских сил и председатель комитета начальников штабов переглянулись, и в голове у обоих мелькнула одна и та же мысль: хорошо бы верховному главнокомандующему самому давно уже изучить стандартные цифры.
Внезапно дверь распахнулась. Ни у кого из присутствующих не возникло сомнений в том, что сейчас, подобно урагану, ворвется Первая леди. Так оно и произошло. Все невольно напряглись, в особенности сам Президент.
— Тебя к телефону! — громко прошептала она.
— Что, нельзя было подождать? Я занят обороной государства!
— Ты должен сам подойти к телефону.
— Спроси, что передать.
— Я спрашивала, но Смит повесил трубку.
— Смит?!
— Да!
Присутствующие со все возрастающим интересом следили за перешептыванием президентской четы.
— Господа! — произнес Президент, откидываясь на спинку кресла. — Прошу меня извинить...
— Ну конечно, господин Президент...
Он вышел из кабинета, и собравшиеся тихо загудели.
— А кто он, этот Смит?
— Да есть тут один, из Госдепартамента...
— Может, адмирал Смит?
— У нас их целых три!
Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула белокурая головка. Голубые глаза Первой леди метали громы и молнии.
— Вы ничего не слышали! — прошипела она.
— Так точно, мадам, — бодро отозвались хором начальники штабов и молча стали ждать возвращения Президента.
Президент США сидел на широкой безупречно застеленной кровати в спальне Линкольна. Вынув из прикроватной тумбочки то и дело трезвонивший красный телефон, он снял трубку и хрипло произнес:
— Смит, вы?
— Да, господин Президент!
— Линию починили?
— Еще вчера. Сожалею, что устранение неисправности заняло столько времени.
— Рад вновь слышать вас. Вы следите за развитием событий с Мексикой?
— Да, но у меня к вам еще одно крайне срочное дело.
— Что может быть важнее надвигающегося скандала между США и Мексикой?
