– А мед чем тебе не угодил? – спросил ученик, вороша ногой ароматное кукурузное крошево.
– Мед разрешается только с чаем. Не станешь же ты есть с ним рис!
– Не стану, – согласился Римо.
Ассасины медленно двинулись по полю. Время от времени Римо подбирал кусочки кукурузных стеблей и початков и внимательно их рассматривал. Мастер Синанджу пристально разглядывал землю, кукурузное крошево и все, что попадало в поле его зрения.
– Вряд ли здесь пронесся ураган, – заметил ученик.
Чиун мрачно кивнул:
– Чума!
– И все-таки я не понимаю, что ужасного ты нашел в кукурузе, – произнес Римо, возвращаясь к разговору.
– В связи с твоими глупыми словами я вспомнил мастера Кокмула.
Римо задумался.
– Кокмул... Кокмул... я такого не знаю.
– Он жил много лет назад, но вы бы друг другу понравились, – сказал старик.
– Да? Интересно почему? – улыбнулся Римо.
– Он был очень похож на тебя – такой же... глупый.
Лицо ученика огорченно вытянулось.
Дальше они шли молча.
Потом Чиун нехотя пояснил:
– Кокмул жил тогда, когда легкомысленный Колумб, побывав в так называемом Новом Свете, привез в Европу гибельное наваждение под названием кукуруза.
– Гибельное наваждение?
– Именно. Сначала кукуруза росла только в Испании, а потом стала быстро распространяться на запад и восток, пока не дошла наконец до Китая, – мрачно закончил мастер Синанджу.
– До Китая? Странно, а вот в Корее я ее ни разу не видел.
– Росла она и в Корее. Благодаря глупости мастера Кокмула. Впрочем, его преемник оказался мудрее и быстро расправился с этим мерзким растением.
– Кажется, ты собираешься рассказать еще одну легенду Синанджу.
– Слушай же меня внимательно, ибо этот урок нельзя преподать дважды!
Голос Чиуна стал низким и приглушенным:
– В дни правления Кокмула Дом Синанджу выполнял незначительную работу в Китае, из-за которой самому мастеру приходилось время от времени пешком путешествовать в Китай, пересекая реку Ялу. И вот однажды в пути Кокмул наткнулся на заросли растений, которые он поначалу принял за сорго. Однако, приглядевшись, мастер понял, что это какое-то другое растение, посаженное аккуратными ровными рядами.
Римо оглянулся вокруг. Здесь, на разоренном поле, кукуруза тоже росла когда-то ровными рядами.
– Так вот, вскоре Кокмул заметил работавшего среди неведомых растений крестьянина. Устав от дальней дороги, мастер решил узнать у него, что за диковинные растения он посадил на своем клочке земли. Крестьянин, почтительно склонившись перед мастером Синанджу, срезал верхушку одного из растений и, очистив от зеленых листьев, протянул ему длинный обрубок, усыпанный желтыми дьявольскими зубами.
– Кукурузный початок? – уточнил Римо.
– Да.
– Вот уж никогда не слышал, чтобы его так неаппетитно расписывали, – хмыкнул ученик.
Словно не замечая его усмешки, Чиун продолжил:
– Крестьянин показал Кокмулу, как надо варить эту желтую штуковину, чтобы твердые зерна размягчились и не повредили зубы человека. Он также показал ему, как делать кукурузную муку и печь из нее хлеб и как готовить другие кушанья. Вот так Кокмул и попался на удочку.
Римо скептически поднял одну бровь:
– Попался на удочку?
– Именно. Мастер стал рабом кукурузы, во всяком случае, так написано в Книге Синанджу.
– Ладно, пусть будет так...
– Новое страстное увлечение оказалось настолько сильным, что Кокмул, вместо того чтобы продолжить свой путь ко двору китайского правителя, набрал охапку спелых кукурузных початков и отнес их ничего не подозревавшим жителям деревни Синанджу, которая в те времена была настоящим рисово-рыбным раем.
– А еще раем для лентяев, – добавил ученик.
На это замечание старик никак не отреагировал.
