Охнув, фермер растерянно захлопал глазами и бессильно опустился в кресло.
– Делайте со мной, что хотите, – равнодушно произнес он. – Вы и так уже сломали мне жизнь.
– Слушай, приятель, – мягко произнес Римо, – я не собираюсь тебе вредить. Нам просто надо понять, что здесь произошло.
– Не пудрите мне мозги! Я же знаю, что виной всему люди именно из федерального Министерства сельского хозяйства! Вот они – ваши дурацкие генетические эксперименты над живой природой! Думаете, если мы простые люди, так нас и дурачить можно? Ничего подобного! Нам отлично известно, что это натворили ваши адские пчелы!
– Пчелы?
– Да, пчелы, выведенные в лабораториях федерального Министерства сельского хозяйства! – яростно выпалил хозяин дома. – Их и вывели-то для того, чтобы посеять всеобщую панику и разорить фермеров. Что со мной и произошло.
– Бред какой-то! Ни один нормальный здравомыслящий человек не станет выводить новый вид пчел ради уничтожения посевов кукурузы!
– Как же! А тот, что тратит миллиарды долларов, чтобы отправить людей на Луну, в то время как земля едва плодоносит и нам нечем дышать?
– Совершенно никакой логики! – покачал головой Римо.
– Я собственными глазами все это видел по телевизору!
Римо бросил взгляд на светящийся экран. Начиналась ежечасовая информационная программа. Юная, лет семнадцати, девица с ярко-красными волосами и черной губной помадой начала скороговоркой читать новости дня, периодически демонстрируя на языке зеленую жевательную резинку:
– Новая разновидность агрессивных насекомых напала на главный зерновой штат страны. Целые фермерские хозяйства Айовы были стерты с лица земли. Есть ли какая-нибудь связь между этой катастрофой и многочисленными человеческими жертвами от укусов пчел-убийц на обоих побережьях страны? В нашей студии находится специальный корреспондент канала «Фокс» Тамара Тэрил. Тамми, как вы можете прокомментировать?
На экране появилась уже знакомая Римо личность Тамми Тэрил. В руках она сжимала микрофон.
– Итак, официальный Вашингтон хранит каменное молчание по поводу последних катастрофических событий с участием нового вида насекомых, однако высокопоставленные лица федерального Министерства сельского хозяйства продолжают выступать с категорическими опровержениями факта своей несомненной причастности к появлению агрессивно настроенных насекомых.
– И как же простые люди реагируют на подобные опровержения, мисс Тэрил? – услужливо спросила ее семнадцатилетняя ведущая.
– С большой долей скептицизма. На протяжении последних тридцати шести часов я веду собственное расследование причин появления этой страшной угрозы и, признаюсь, не верю ни единому слову, исходящему от чиновников из Министерства сельского хозяйства. Они явно что-то скрывают!
Фермер тотчас торжествующе кивнул:
– Вот! Видели? Чем не доказательство моей правоты?
– Какое к черту доказательство! – взорвался Римо. – Просто две легкомысленные девицы в прямом эфире обмениваются дикими домыслами и ждут, как отреагируют зрители!
– Эти дикие домыслы, – мрачно выдавил фермер, – уничтожили мои кукурузные поля.
– Послушайте, я вполне серьезно заявляю, что хочу во всем разобраться. Не можете ли вы объяснить мне тот факт, что некоторые фермы были почти полностью стерты с лица земли, а другие почему-то остались нетронутыми?
– Любому дураку ясно, почему так случилось! – выпалил фермер.
– Я не любой дурак, так что не просветите ли вы меня на сей счет?
Фермер поднялся во весь рост. Он оказался гораздо выше, чем казалось Римо. Сутулясь и охая, он вышел на крыльцо. Римо вышел следом.
В лучах заходящего солнца он вдруг развел руки в стороны, словно хотел обнять всю Айову.
– Перед вами то, что было посевами новейшего сорта кукурузы под названием «супер йеллоу дент». Глупые генетики заявили, что новый сорт сверхустойчив к вредителям. Никакое насекомое не страшно этой кукурузе, в том числе и никакая болезнь. За зерно этого сорта я заплатил на тридцать процентов больше, чем за обыкновенное, надеясь с лихвой окупить расходы. Подлецы, продавшие мне это зерно, уверяли меня, что погубить культуру способна только жестокая, продолжительная засуха. А теперь взгляните сами: все посевы съедены вредителями на корню!
Достав из кармана широких брюк огромный носовой платок, фермер приложил его к глазам, однако слез уже не было. Видимо, несчастный уже выплакал все слезы.
– Искренне вам сочувствую, – мягко произнес Римо.
– Я разорен. Я потерял все, что имел, – с горечью сообщил фермер и, помолчав, добавил: – Мне говорили, что новый сорт своим запахом отпугивает кукурузных вредителей. Оказалось как раз наоборот – запах кукурузы привлек сюда всех окрестных вредителей!
– А может, дело не в сорте?
Фермер шумно фыркнул.
– Нет, именно так оно и было. И я вам могу доказать!
– Каким образом?
