– Взгляните на эти кукурузные поля! Уничтожению подверглись лишь те, на которых высевался новый сорт «супер йеллоу дент». Там, где сеяли обычные сорта, типа «голден дент», «бун кантри уайт», «чемпион уайт перл» и так далее, урожай совершенно не пострадал. Вот он, новый сорт, спаситель фермеров! – презрительно сплюнул себе под ноги фермер.
И тут перед домом неслышно появился мастер Синанджу. В руках он держал едва уцелевший кукурузный початок, причем держал двумя пальцами, как паршивую кошку.
Фермер вздрогнул от удивления и неожиданности.
– А это еще что за фигура?
– Мой коллега, – успокоил его Римо.
– Похож скорее на нелегального иммигранта, – проворчал фермер.
– Смотри, Римо! – воскликнул Чиун, протягивая своему ученику початок.
– Кукурузный початок, ну и что?
– Видишь, он поврежден только с одной стороны.
Ученик присмотрелся повнимательнее. Действительно, початок погрызли только с одной стороны. Правда, на кукурузных же зернах с другой стороны початка остались следы крошечных укусов и небольшое углубление на каждом зернышке.
– Похоже, кто-то высосал из зерна весь сок, – покачал головой Римо.
– Вот идиот! – воскликнул фермер. – Просто сорт такой! А углубления в центре зерен абсолютно естественные и характерны именно для этого сорта.
– Такой кукурузы я еще не встречал, – обиделся Римо.
– Потому что этот сорт исключительно кормовой, а не столовый. Его выращивают только на корм скоту. Человек бы о такой початок все зубы себе сломал.
– Ах так! Тогда почему же вредители объели этот початок только с одной стороны? Как вы думаете?
– Каприз природы, вот и все.
Мастер Синанджу отрицательно покачал головой:
– Нет, таких початков много.
Фермер нехотя взял початок из рук Римо и стал методично его осматривать. Потом спустился с крыльца и направился в поле.
Спустя какое-то время он набрал целую охапку наполовину объеденных початков, причем каждый из них был поврежденным только с одной стороны.
– Ну и ну, – пробормотал фермер.
– И что же вы думаете по этому поводу? – настойчиво повторил свой вопрос Римо.
– Конечно, я могу ошибаться, – хмыкнул фермер, глядя на голое поле, – но сдается мне, початки были объедены только с восточной стороны, а та, что обращена к западу, осталась практически невредимой.
– Ну и что? – удивился Римо.
– А то, что прожорливые твари, уничтожившие мою кукурузу, пришли со стороны породившего их Вашингтона! – сердито выпалил фермер.
– И это еще не все, – вмешался в беседу Чиун.
– В каком смысле? – удивился Римо.
– Кукуруза была пережевана, но не съедена!
– Быть не может, – недоверчиво фыркнул фермер.
– Почему?
– Что же, получается, насекомые пережевали всю кукурузу только для того, чтобы досадить человеку?! Просто им тоже хочется кушать. Не знаю, конечно, какие вредители обрушились на мои поля, но сделали они это от голода. А если они просто-напросто все пережевали и не съели, это может означать лишь одно...
– Что же? – нетерпеливо спросил Римо.
– Это были не Божьи твари, а кто-то еще!
Ассасины многозначительно переглянулись.
– Не исключено, что они только притворялись вредителями, – заметил Чиун.
Ни Римо, ни фермер не поняли смысла загадочных слов мастера Синанджу и потому сочли за лучшее промолчать.
Из дома фермера Римо позвонил Харолду В. Смиту:
– Смитти? Подробности мы не разузнали, но, похоже, в каждом пострадавшем фермерском хозяйстве выращивался новый сорт кукурузы, устойчивый к вредителям и болезням, под названием «супер дент».
– Точнее, «супер йеллоу дент», – поправил его фермер.
– «Супер йеллоу дент». По словам одного из пострадавших фермеров...
– И не надо называть нас фермерами! Отец мой был фермером, дед тоже, а я – агробизнесмен!
