кукольной улыбкой на лице. Поцеловав правую руку императрицы, Себастьян, как и было велено, отступил на три шага.
– Так вот вы какой, знаменитый граф де Сен-Жермен, – по-русски воскликнула императрица своим певучим голосом, в котором улавливалась ирония. – Говорят, граф, что вы умеете превращать свинец в золото. Это правда?
Себастьян не мог не заметить, что при разговоре его собеседница задыхалась. Все понятно: сердце.
– Ваше величество, оказав мне огромную честь своим приемом, вы сами превратили меня в счастливейшего из смертных, – ответил Сен-Жермен.
Он увидел, что в глубине гостиной появился какой-то человек, но не стал отводить взгляд от лица императрицы, которая встретила комплимент довольной улыбкой.
– А, вот он, парижский дух, – произнесла она тем же приправленным иронией тоном.
Ну конечно, парижский дух. Словно вспышка молнии, Сен-Жермена пронзили воспоминания о бегстве из Мехико, путь с индейцем Кетмоо и убийство гнусной трактирщицы из Майами, которая собиралась завладеть сокровищами и выдать его властям. Себастьян перехватил игривый взгляд императрицы. По всей видимости, она пыталась себе представить, каков он в постели. Себастьян мельком подумал, как фавориту Шувалову удается опрокинуть этого имперского Левиафана.
– А теперь объясните мне, граф, – вновь заговорила императрица, – как так случилось, что вы, облеченный доверием короля Франции, все же не сумели убедить англичан заключить с ним мир?
– Ваше величество, во Франции противники мира оказались сильнее короля.
– Кто же они?
– Министр Шуазель и его покровители братья Пари-Дювернье, которые богаче самого короля.
– Но почему король не может внушить им свою волю?
– У него самого нет ни власти, ни воли, ваше величество.
Императрица повернулась к Шувалову, и они обменялись понимающими взглядами.
– С безвольным королем во главе Франция пропала, граф, я правильно вас понимаю?
– Боюсь, что так, ваше величество.
– А англичане, почему они не пожелали заключить мирный договор?
– Им не нравилось соглашение, которое не подписано министром короля и которое, таким образом, могло быть отменено по той причине, что при его заключении не были соблюдены необходимые формальности.
Императрица покачала головой. Это, пожалуй, была единственная часть ее тела, которая еще функционировала нормально.
– Выходит, Франция не может заключить мир с Англией?
– Нет, ваше величество.
– И что, по-вашему, из всего этого последует?
– Англия укрепит свой морской флот и завоюет моря, ваше величество. Она отберет колонии у Франции и изрядно ее потреплет.
Игривое выражение исчезло с лица императрицы.
– Стало быть, мы остаемся один на один с людоедом, – произнесла она.
«Людоед» – не кто иной, как Фридрих, это понятно всякому. Себастьян подумал, что, похоже, он ошибся и голова у этой слонихи работает тоже не слишком хорошо, потому что она, казалось, не догадывается, что ее дорогой племянник Петр спит и видит, как бы отдать Фридриху II всю Россию целиком, с ее церквями, попами и богатством.
– Вы его видели? – спросила императрица.
– Нет, ваше величество.
Елизавета на минуту задумалась.
– Мне было бы любопытно узнать ваше мнение, если вы с ним встретитесь, – произнесла она наконец. – И еще я хотела бы, чтобы вы вернулись в Париж и объяснили королю, что Фридрих сейчас – это самая большая опасность, угрожающая христианскому миру.
– Желания императрицы – закон, ваше величество.
Елизавета издала короткий смешок, напоминающий кудахтанье. Она протянула руку, Себастьян ее поцеловал. Это было сигналом для завершения аудиенции. Себастьян отступил на три шага, поклонился и направился к выходу. Какое-то время он подождал в передней. Очевидно, императрица обменивалась впечатлениями с принцессой Анхальт-Цербстской и баронессой Вестерхоф.
Человек, которого Себастьян, как ему показалось, узнал в глубине гостиной, появился до того, как вернулись обе женщины, и протянул ему руку. Это был барон Засыпкин. Последний раз они виделись в Вене.
– Я слышал все, что вы сказали, – кивнул Засыпкин. – Вы выражаетесь ясно и точно. Вы ведь поняли императрицу. Можно сказать, она доверяет вам тайную миссию в Берлине. Я ее поддерживаю. Вы получите средства на расходы.
Себастьян поклонился.
– Императрица упомянула также о некоей миссии в Париже. Что вы об этом думаете?
Себастьян недовольно скривился и покачал головой:
– Король Людовик не чувствует исходящей от Фридриха угрозы. Его беспокоят только англичане, поскольку они посягают на его владения. Он не видит причин бежать на помощь России. Ваши единственные истинные союзники – это австрийцы.
– Их поддержка нам уже обеспечена.
Себастьян удивленно приподнял брови: он об этом не знал. Очевидно, тайное соглашение. Тем временем подошли принцесса и баронесса.
– Вы видели императрицу, – сказала баронесса. – Что вы думаете об этой аудиенции?
– Я скажу вам об этом в карете.
– Мне показалось, что сердце весьма изношено. Два года.
– Что? – воскликнули одновременно обе женщины, и принцесса от удивления даже подпрыгнула на подушках коляски.
– Даже меньше. Пятнадцать месяцев жизни.
– Но это же ужасно!
– Я не собирался пугать вас. Это сильная женщина. Но власть истощила ее. И всякие удовольствия тоже. Она уже не в себе.
Женщины раскрыли рты от удивления. Говорить об императрице в таком тоне! Но Себастьян не собирался описывать им свой путь к познанию природы животного под названием «человек», который был его худшим врагом с тех самых пор, как он бежал из дворца вице-короля в Мехико. Он знал, как истолковать эти сифилитические язвы, проступавшие под толстым слоем румян, зеленоватый оттенок кожи и желтушный цвет глазных белков, одышку, свойственную легочникам и сердечникам, хромоту, какая бывает у страдающих подагрой и ревматизмом. Еще он умел находить слабые стороны в настоящем и будущем.
– Что значит «она не в себе»? – переспросила принцесса Анхальт-Цербстская.
– Будь у императрицы хоть немного здравого смысла, – ответил Себастьян, – она бы уже знала, что ее любимый племянник давно лижет руки тому, кого она считает своим злейшим врагом.
Остаток пути, который, впрочем, был недолгим, прошел в полном молчании. Добравшись до особняка Орловых, Себастьян распрощался с женщинами до своего возвращения в Россию. Дамы, казалось, еще находились во власти зловещего предсказания.
4. ПСИХОЛОГИЧЕСКИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ АЛХИМИЧЕСКОЙ СУБЛИМАЦИИ
Себастьян оставил своих русских друзей в заблуждении, что он отправляется прямо в Пруссию. Между тем об этом не могло быть и речи. Как только они могли себе такое представить? В Европе бушевала война. Не пойдет же он ловить Фридриха прямо на поле боя? Планы Себастьяна были иными: он желал отдохнуть от безудержных страстей и мятежных умонастроений, какие встретил в Москве. Петр Великий тщетно пытался привить своим подданным европейский образ жизни. Эта страна была слишком большой, и на ее необъятных просторах человеческое существо казалось земляным червем. И богатство, и нищета равно поражали воображение. Ничего удивительного, что ею управляли тираны, а народ был покорен и
