Обычно Хоремхеб не вникал в хозяйственные дела, но почему-то захотел воспользоваться случаем, чтобы проверить вместе с Хнумосом перекрытия в собственных жилых помещениях.
— Кто-нибудь видел Хнумоса? — спросил он одного из командиров.
— Нет, полководец. Обычно он приходит сюда в одно и то же время, но сегодня я его еще не видел.
Хоремхеб нахмурил брови. Если бы Хнумос заболел, то, разумеется, его бы предупредили об этом.
— Пошлите к нему кого-нибудь, — велел он.
Часом позже посланец возвратился, вид у него был растерянный.
— Полководец, Хнумоса увезли на рассвете со связанными руками четверо приехавших из Фив военных.
— Что?! — вскричал Хоремхеб, выпучив глаза.
— Это сообщила его супруга, вся в слезах. Она как раз собиралась отправиться к тебе, полагая, что это ты приказал его арестовать.
Лицо Хоремхеба стало необычного цвета — нечто среднее между цветом резеды и зрелого плода фиги.
В прихожей раздался женский голос.
— Кажется, это она, — сказал посланец. — Все-таки пришла.
— Приведи ее.
И действительно, вошла супруга Хнумоса. Следы слез были заметны на ее щеках. Едва завидев Хоремхеба, она бросилась к его ногам.
— Полководец, умоляю тебя, какую бы ошибку он ни совершил, я заверяю тебя, что этот человек предан тебе, как собака! Молю тебя, прости его!
Опешив, Хоремхеб попросил посетительницу подняться.
— Женщина, ну сама подумай: если бы я приказал арестовать твоего мужа, то, очевидно, не заставлял бы после этого разыскивать его в собственном доме!
Выражение страха на лице женщины сменило отчаяние.
— Но тогда… — пробормотала она.
— Ты сказала моему посланцу, что его арестовали четверо прибывших из Фив военных. Откуда ты знаешь, что они из Фив?
— Они сказали, что увозят его туда… И он кричал, что не хочет ехать в Фивы…
Хоремхеб с яростью стукнул кулаком по столу. Слетел и покатился по полу свиток папируса. Два находившихся в комнате младших командира слушали, остолбенев от изумления.
— В Фивы? — гремел Хоремхеб. — Почему ты считаешь, что я мог отправить твоего мужа в Фивы?
— Но… разве не ты посылал его туда на прошлой неделе? — допытывалась она.
Удивление Хоремхеба возросло.
— Я посылал его в Фивы?
— Он мне сказал, что едет туда выполнять твое задание. Он взял с собой пятнадцать золотых колец…
— Пятнадцать золотых колец?
Эта деталь была важна, так как было очевидно, что кольца предназначались для официальных расчетов, потому как все платежи осуществлялись исключительно через писцов.
— Где он их взял? — спросил Хоремхеб.
Этого никто не знал.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Стали слышны команды, отдаваемые младшим командиром, он обучал новобранцев во дворе, за казармами. Это были отборные новобранцы: берберы ценились наравне с ливийцами.
— Что это еще за история? — ворчливо произнес Хоремхеб. — А вы знали, что Хнумос ездил в Фивы на прошлой неделе? — спросил он у командиров.
— Он действительно мне говорил, что отправляется туда по твоему заданию, полководец, сказал, что ты его отпустил, — ответил один из них.
Женщина удовлетворенно кивнула. Хоремхеб покачал головой.
— Я ему не поручал никаких дел в Фивах. Он вам сказал, чем собирается там заниматься?
— Нет, полководец.
— А тебе? — спросил Хоремхеб женщину.
— Он никогда не рассказывает мне того, что касается службы.
Все стало проясняться: Хнумос ездил в столицу по собственной инициативе. Вероятно, он разработал тайный план, но этот план провалился, раз арестовывать его из Фив явились четверо военных.
Супруга Хнумоса еще больше встревожилась.
— Значит, он арестован по приказу царя! — воскликнула она. — Он в опасности! Я тебя умоляю…
— Не надо меня умолять! — гаркнул Хоремхеб. — Мне ничего не известно об этой истории, поэтому я ничего не могу для него сделать.
— Но что с ним произошло?
— Мне это неведомо.
Он нервно барабанил пальцами по столу.
— Один из вас должен отправиться в Фивы, чтобы узнать, по какой причине арестован Хнумос и какая судьба ему уготована. Мерикей, — обратился он к одному из командиров, — отправляйся к полководцу Нахтмину.
После восшествия Ая на трон Нахтмин стал главнокомандующим армии царства. Двоюродный брат Ая и, конечно же, член его клана, он был заклятым врагом Хоремхеба. Хоремхеб не мог больше оставаться в неведении, ведь могли счесть, что он причастен к тому, что совершил Хнумос.
Он вызвал писца и продиктовал ему следующее послание:
Досточтимый главнокомандующий армии, полководец Нахтмин, глава военного ведомства царства,
Этим утром четыре человека, скорее всего военные, посланные из Фив, арестовали в своем доме младшего командира Хнумоса, занимающегося хозяйственными делами в гарнизоне Мемфиса. Буду тебе обязан, если ты сообщишь моему посланцу, командиру Мерикею, причину ареста, так как я об этом не был уведомлен.
Выражаю тебе, досточтимый полководец, свое уважение, — он запнулся и добавил: — и повиновение, — но потом велел вычеркнуть это слово. — Прими пожелания благополучия и славы от полководца Хоремхеба, начальника гарнизона Мемфиса и главнокомандующего армии Нижней Земли.
Седьмой день месяца Шему первого года господства нашего горячо любимого царя Ая.
Горячо любимый царь Ай! Эти слова кололи ему глаза! Он приложил свою печать. Когда краска высохла, папирус был скручен, после чего его вручили командиру Мерикею.
После многократно повторенных просьб защитить ее супруга женщина удалилась. Хоремхеб остался один, снедаемый мрачными предчувствиями.
По прошествии трех дней командир Мерикей возвратился в гарнизон Мемфиса.
Представ перед Хоремхебом, он вытащил из сумки свиток и протянул его своему начальнику. Тот поднял на посланца вопрошающий взор. По одному только выражению лица командира он понял, что новости были плохими. Он развернул папирус.
Досточтимому Хоремхебу, начальнику гарнизона Мемфиса и главнокомандующему армии Нижней Земли.
Я принял твоего посланца командира Мерикея и описал ему устно причины, по которым младший
