Продавец огурцов спрашивает у женщины: «Но почему бы тебе не выйти замуж за мужчину, который живет на нижнем этаже, вместо того, чтобы жить без мужа?» И женщина ему отвечает: «Меньше употребляй ката, торговец. Внизу никто не живет».
Публика расхохоталась. Действительно, именно такое впечатление создавалось у них о правителях.
— Однажды, — продолжил рассказчик, — загорелся дом. Мужчина и женщина выскочили на улицу, чтобы звать соседей на помощь. «Сначала тушите огонь у меня!» — кричит женщина. «Нет, у меня вначале!» — кричит мужчина. Соседи не знают, кого слушать, а в это время огонь охватил здание, и дом рухнул!
Раздался взрыв хохота и аплодисменты. В тот вечер рассказчик собрал больше колец, чем обычно.
Вскоре все Фивы знали эту историю, и рассказчику надо было придумать другую. Эта история дошла и до Хоремхеба и рассмешила его.
— Да… — глубокомысленно произнес он. — Но клянусь, дом не загорится!
Хоремхеба пригласил к себе Хумос.
Их встреча проходила, как обычно, в беседке сада верховного жреца.
Тот жестом пригласил Первого советника сесть. Он не казался ни довольным, ни огорченным. Хоремхебу было интересно, чего тот от него хотел.
Хумос сел напротив Советника и отчетливо сказал:
— Так больше продолжаться не может.
Сбитый с толку, Хоремхеб спросил у него:
— Что именно?
Но ему с трудом давались слова, ибо он уже понял, что означали слова верховного жреца.
— Вот так ситуация! Страной управляет человек, который не является царем, и царица, обрученная с призраком. Это становится смешно и даже опасно. Такое положение уже невыносимо. Господа провинций волнуются, Рамзес обязан был тебе об этом сказать.
Так и было.
— Но что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил полководец. — Уже достаточно того, что я в этих условиях восстановил порядок и усилил мощь армии.
— Я хочу, чтобы ты сел на трон.
Хоремхеб во всех ситуациях действовал как храбрец, но сейчас он просто остолбенел.
— Но, верховный жрец, я уже тебе объяснял, что…
Хумос прервал его жестом руки.
— Ты поднимешься на трон без нее.
После молчания Хоремхеб переспросил:
— Без нее?
— Корона священна. Я тебя короную с согласия царицы или без такового.
— А другие жрецы?
— Мы это уже обсудили. Они того же мнения.
— Все? Даже Панезий?
— Мы его не посвящали в эти дела, — ответил жрец раздраженно. — Я нахожу, что культ Атона уже давно изжил себя. В этом отношении Ай не проявил достаточной решимости. Он не осмелился уничтожить эту клику, которую сам привел к власти во времена Эхнатона. Но мы покончим с этим — позже. Нефертеп пытался настаивать на том, что короновать тебя следует в Мемфисе, чтобы утвердить присутствие царской власти в Нижней Земле, но все сошлись на том, что церемония будет проведена в Фивах.
— Какое единодушие! — заметил удивленный Хоремхеб.
— Письмо царицы царю хеттов представляло угрозу для страны. Мы избежали катастрофы. Но женщина может на этом не остановиться и обратится с той же просьбой к правителям Митаннии, Вавилона, Ассирии или даже страны Пунт.
Хоремхеб уже об этом думал, но решил, что пример Заннанзы заставит остальных правителей отказаться от такого предложения. Теперь, когда и верховный жрец Амона опасался действий Анкесенамон, он понял, что ему, без сомнения, будет действовать легче. Он не собирался тратить время и силы, выслеживая в пустыне чужеземных претендентов на руку царицы, чтобы осыпать тех стрелами.
— Это семейство постоянно подвергало царство опасности! — воскликнул жрец. — Вот уже более двадцати лет это длится! Я сказал: хватит! Мы полагаемся на тебя, ты должен установить порядок раз и навсегда!
Хоремхеба поразили откровенные слова Хумоса.
— Но Анкесенамон остается царицей, — заметил Хоремхеб.
— Мы об этом подумали. Ты соберешь Царский совет, который лишит ее всех наследственных и священных прав. Другой правящей царицы, кроме твоей супруги, которую ты объявишь Великой царственной супругой, не будет. В этом нет ничего исключительного: так как у Анкесенамон нет потомства и она не захотела сочетаться с тобой браком, она фактически обрекла себя на то, чтобы быть отстраненной от власти. Она больше не является никем, кроме как бездетной вдовой.
— Но я должен жить во дворце!
— Разве он не достаточно большой? Анкесенамон переселится в покои царевен, а ты займешь остальные помещения.
Неужели Хумос обсуждал это с начальником хозяйственной службы или новым Главным распорядителем? В любом случае, это было третьей неожиданностью для Хоремхеба: верховные жрецы культов все предусмотрели. У полководца не было другого выбора, кроме как подчиниться. Слуга принес кувшин с пивом и обслужил своего хозяина, затем его гостя. Оба мужчины пили молча.
— Итак, — продолжил жрец, — ты возобновишь отношения с Мутнехмет. — Хоремхеб молчал. — Она больше подходит на роль царицы, — пояснил Хумос, пристально глядя на собеседника.
Многим было известно, что его теперешняя супруга, Суджиб, была танцовщицей в «Саду розовых лотосов». Хоремхеб обрадовался тому, что восстановил с Мутнехмет хорошие отношения, но изобразил гримасу недовольства.
— Она теперь не богата, — возразил он.
— Да ну же, твои с Суджиб дети будут считаться законнорожденными!
Хоремхеб обдумывал ситуацию. Он понимал, что все необходимо быстро уладить. Мутнехмет, разумеется, согласится быть его официальной супругой, но Суджиб закатит истерику. Объясни попробуй, что такое государственные интересы, бывшей танцовщице!
— Будем ли приглашать Анкесенамон на коронацию?
— Да. Но она не придет.
— Ты уверен?
— Я знаю ее характер.
Это было очевидно. Присутствие Анкесенамон на церемонии означало бы, что царица дала свое согласие на коронацию, но это было немыслимо.
Хоремхеб опустошил свой кубок, и слуга, который наблюдал за ними издалека, подошел, чтобы его наполнить.
— Думал ли ты, когда лучше это сделать?
— Перед Праздником долины, — ответил верховный жрец.
До праздника оставалось тридцать дней. Очевидно, верховный жрец давно вынашивал это решение.
Хоремхеба ждала еще одна неожиданность: теперь, когда было устранено последнее препятствие, предстоящий триумф совсем не вызывал у него того восторга, которым некогда он был переполнен. У него появилось чувство, будто, начиная со смерти Эхнатона, им управляла сила, намного превосходящая могущество верховного жреца Амона или верховного жреца Пта. И именно эта сила осуществила замысел, который он и жрецы сами никогда не могли бы осуществить.
Вдруг он ощутил разочарование. Трон был бы наградой, если бы он завоевывал его в открытом бою,
