Скорее похоже на собрание». Все расселись по местам и замолчали. Из боковой двери в сопровождении двух мужчин, следующих по бокам, быстро вышел высокий угловатый человек, с крупными, даже грубыми чертами лица и, сев за стол на сцене, открыл папку.
— Все в сборе? — Хрипло произнес он и окинул взглядом присутствующих, доставая из папки листы бумаги. Взгляд его остановился на Челе и проследовал дальше. — Я еще не всех сотрудников знаю в лицо. Думаю, у нас еще будет время познакомиться поближе… Тогда начнем. В первую очередь выражаю всем признательность за проделанную работу, но не могу не отметить недостатки…
И человек начал перечислять какие-то отделы с указанием каких-то фамилий, уделяя внимание ошибкам, которые были в их работе. Чел мало что сначала понимал, но по мере хода доклада до него стало доходить и дошло, наконец, окончательно. Он понял, что тут он — лишний, и даже нежелательный. Они его с кем-то спутали, по-видимому, вызов предназначался Отцу Алексею. Речь шла о вещах, явно не предназначенных для чужих ушей. И слушая о том, что«…такой-то уже не вызывает доверия, необходимо принять срочные меры…», «агентура никуда не годна, они не справились…», «…проверить благонадежность генеральского состава Юго-Восточной Коалиции…», «…этот издательский концерн много себе позволяет…», «…в колледжах Центра продолжаются волнения, зачинщики до сих пор не выявлены…», «…необходимо провести информационную изоляцию всех передач пятого канала и навести, наконец, там порядок…», Челу стало страшно. Он покосился по сторонам, но все уткнулись в блокноты, делая какие-то пометки. Сосед Чела взглянул на него, полез в блокнот, оторвал листок, затем посмотрел еще раз и, толкнув локтем в бок, передал листок и авторучку Челу. Чел взял листок и ручку, с удивлением глядя на соседа. Тот продолжал писать не оборачиваясь. Чел услышал знакомое имя Отца Алексия и еще кого-то с перечислением того, что необходимо сделать и стал записывать.
Собрание, наконец, закончилось, Чел поблагодарил и вернул ручку соседу. Ведущий попрощался, пожелал успехов и быстро вышел в сопровождении телохранителей.
…Чел вернулся назад без приключений. Он вышел из машины, хотел заплатить водителю, но тот сделал круглые глаза и, странно улыбнувшись, сел и укатил. «По-моему, пока не поздно, надо уносить отсюда ноги, — размышлял Чел, неторопливо шагая по песчаной дорожке. — Как же ты мог, Борода? Неужели ты ничего не знал?»
Солнце уже встало, согревая прохладный утренний воздух. Легкий ветерок доносил шум камышей, редкие всплески рыб. Полураскрывшиеся тюльпаны тянулись к солнцу, в роще неподалеку заливался трелью соловей.
Чел схватился за защемившее вдруг сердце, присел на дорожку и осторожно дыша смотрел, как по песку расторопные муравьи тащили куда-то извивающуюся гусеницу…
Заказав такси, он вышел на крыльцо и увидел Отца Алексия, который вышел из дома с лейкой в руках. Чел осторожно зашел за порог и прикрыл дверь. Наблюдая за тем, как Отец Алексий поливает клумбы, он увидел приближающееся такси. Сойдя по ступенькам, Чел направился по дорожке к дому Отца Алексия и, хлопнув калиткой, поздоровался с оторвавшимся от работы стариком.
— Куда в такую рань, Чел? — Прищурившись на солнце и доброжелательно улыбаясь, спросил Отец Алексий.
— Надо кое-что взять из корабля, — улыбнулся в ответ Чел. — у меня там есть запасы неплохого виски и коньяка. Нельзя же пользоваться вес время вашим гостеприимством, хочу и сам угостить… А утро-то какое чудесное…
— Да здесь и не бывает плохой погоды, Чел. — Вновь принявшись за поливку, сказал Отец Алексий. — Не забывай, к вечеру жду в гости соберется интересная компания, тебе полезно послушать.
— Обязательно приду… До вечера. — И Чел влез в такси.
— Да, чуть не забыл, махнул издали рукой Отец Алексий, — тебя же могут не пропустить. Скажи им, что… Впрочем, я сам позвоню, чтобы пропустили… Всего хорошего.
…Чел беспрепятственно добрался до звездолета и запросил разрешение на взлет. Разрешение было получено. Звездолет плавно оторвался от поверхности и стал набирать скорость.
Выйдя за пределы атмосферы и все далее и далее удаляясь от планеты, Чел все ожидал и ожидал чего-то, но в эфире все было спокойно.
Через некоторое время он вышел за пределы звездной системы и взял курс на Северо-Запад…
Подлетая к станции, где Чел собирался заправиться, КоК, после расчета траектории, заявил:
— Могу похвастаться, шеф. Я сочинил пятьсот тридцать анекдотов про двух бродяг-роботов!
— Да ты с ума сошел, КоК, — промолвил Чел. На душе у него кошки скребли и не покидало предчувствие какой-то опасности. — КоК! Сейчас не время выслушивать анекдоты, лучше следи внимательно за обстановкой и перестань выкраивать секунды на сочинительство… а то, боюсь, у тебя не будет времени их рассказать.
…Они пристыковались, но вышла заминка с горючим. Как сообщили Челу, возникла неисправность и придется несколько подождать. На вопрос «сколько ждать» ответили невразумительно.
Тогда Чел продиктовал КоКу все, что он слышал на собрании, сказав, что если его долго не будет, и кто-то попытается забраться в звездолет силой, начать передавать все это в эфир всеми возможными средствами связи. А сам он решил пройтись по станции.
Чел зашел в бар и сел за свободный столик. Рядом отдыхала небольшая компания, среди которой выделялись юноша и девушка, явно влюбленные друг в друга. Вокруг них за соседними столиками сидело несколько человек, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Парень с девушкой заказывали музыку играющему тут же оркестру, танцевали, меняли блюда, напитки, не опробовав их даже как следует. Какой- то красивый статный мужчина, одернув костюм и поправив галстук, направился к молодой компании, но не дойдя шагов трех-четырех, путь ему преградили два человека с соседнего стола. Мужчина попытался их обогнуть, но они не пропустили и что-то ему сказали, после чего мужчина, не скрывая досады, некоторое время раздумывал и, повернув назад, сел на место. Затем парочка молодых людей вдруг стала бесцеремонно рассматривать Чела, и это ему не понравилось. Он тяжело посмотрел на парня, но тот только улыбнулся и, встав, подошел к столику Чела.
— Извините за беспокойство. Нам бы очень хотелось выяснить один вопрос. Вы не будете против, если я вас приглашу в нашу компанию?
Чел не возражал, хотя у него и не было настроения говорить о чем-либо. Они сели за стол. Вблизи девушка показалась ему еще симпатичнее, а уж толк в красоте, как казалось Челу, он понимал.
— Позвольте нам представиться. — Очаровательно улыбнулась ему девушка. — Мы — принц и принцесса. Можно просто — Шура и Юлия. Мы путешествуем по галактике по разным интересным местам.
Чел тоже назвался.
— Не могли бы Вы поделиться своими знаниями и порекомендовать, где бы мы могли хорошо отдохнуть.
Чел виновато развел руками:
— Я, принцесса, и сам не здешний.
— Вы, наверное прибыли издалека? У Вас такой мужественный вид, сразу чувствуется опытный звездный «волк».
Такая грубая лесть так непосредственно звучала в устах принцессы, что Челу стало даже приятно. Он шутя важно надулся:
— За моей спиной осталась не одна тысяча звезд, и я бывал в таких переделках, что вам и не снилось!
— Ну вот, Шура! Я же тебе говорила… Ой, расскажите, будьте так любезны, какой-нибудь страшный случай. Мне просто ужасно интересно.
— А вы — действительно принцесса? — Спросил несколько невпопад Чел но этим только еще больше развеселил компанию.
— Самая настоящая теперь, как и мой самый настоящий и самый любимый принц. — И она обняла сияющего от любви своего принца. — У нас сейчас свадебное путешествие, и мы решили непременно ввязаться в какую-нибудь авантюру или поискать приключений, ну, или просто осмотреть все интересные планеты… А вы чем занимаетесь, если это не секрет?
