И такие мы, и рассякие, ни на что не способные, кроме гадостей! А подумал ли кто о прямых, функциональных обязанностях чертей?! Ведь черти — санитары загробного мира. Ангелам да архангелам подавай готовенького, душевно продезинфицированного грешника. Вот и выходит: им дифирамбы, а демонам — дырку от бублика! Понятно, используем сугубо адовы методы, оправданные веками… И это кое- кому не по нутру. Но что поделаешь?! Больному тоже не нравится, когда его хирург потрошит… Наша же работенка — пощекотливее! Душу оперируем!! Несомненно, случаются срывы, накладки — в семье не без урода! Хотя с подобными отклонениями и перегибами боремся беспощадно. А наветы, болтовня, хула — надоели, хуже горькой редьки. Нет уж, пусть лучше горькая, но правда! Нам ли бояться критики?! Не то что нимбоносные… Малейшая неувязочка, и посыпались громы и молнии. И опять наш брат крайний: и в хвост, и в гриву… — Сатана нервно зашарил по карманам, повесил на клык трубку и запыхтел обиженно. — Фу-ты, ну-ты, крылья гнуты!.. — Он поманил Ахенэева. — Данте-то читал? Читал-читал, по глазам вижу, значит о кругах наших наслышан. Хотя, сказать тебе откровенно, я и сам точно не знаю, сколько их сейчас наворотили. Что не межгалактическая экспедиция — то круг. Но, с другой стороны, — это и радует: решена адова демографическая проблема. Ведь мы давно обскакали простых смертных в плане освоения вселенной. И метода перемещения в пространстве иная: не дырявим озоновый слой, как некоторые, ракетами. Но это так, к слову… А вообще-то, общедоступных кругов — семь. И ты будешь первым, кому суждено воочию увидеть нашу кухню. Возможность предоставлю, но с одним условием: сумеешь запечатлеть — чтобы волосы дыбом — проси, чего пожелаешь, исполню. Нет — пеняй на себя!
Ахенэева зазнобило.
— А что от меня требуется? — Чуть слышно промямлил он. Тело покрылось гусиной кожей.
Сатана зареготал.
— Самая малость. Пройдешь золотую середину — Чистилище, в низы, к массам спустишься и — вся недолга. Согласен?
Владимир Иванович сдавленно пискнул и потерянно кивнул.
— Тогда, — в глазах демона коротнула вольтова дуга, — держи контрамарку и иди, ныряй в… — он указал на туалет. — Там начало очищения от скверны! — И дикий, сардонический хохот потряс здание.
…Владимир Иванович с трудом открыл глаза и повернулся на бок. Пот катил градом.
— Уф-ф-ф… — Он прислушался. В соседней комнате разговаривали.
— Доктор, как он себя чувствует?
— Лучше…
— Помилуйте, доктор, адова работа. Пишет, черте о чем: квазары, инопланетяне… Да и коньячок помог… Опостылело, а как иначе…
— Это надо же — так загадить служебное помещение! — С подоткнутым подолом, в колготках телесного цвета, чертовка елозила тряпкой по полу, устраняя следы пиршества.
— Банкет им видите ли подавай. С вольных харчей чего не налопаться?! Ишь, обожрались дармового, теперь в блуд потянуло…
Рассуждая вслух таким образом, чертовка трубно высморкалась и с досадой швырнула тряпку в лохань.
Владимир Иванович неслышно прикрыл за собой дверь, притулился к косяку и обалдело огляделся вокруг. Над барьером, разделяющим зал на две половины, аршинными буквами значилось
В К И Б. РЕГИСТРАТУРА
Правая стена регистратуры была задрапирована черным бархатом, по черному полю которого были разбросаны в художественном беспорядке зеленые черепа.
— Сюрреализм. — Машинально проконстатировал Ахенэев и глянул на противоположную левую сторону. Воздушно-голубая, лучившаяся светом, с порхающими ангелами и кувыркающимися в облаках херувимами, она как будто бы была позаимствована из «Романтизма» Ленинградского Эрмитажа.
В это разностилевое великолепие вторглись прикнопленные типографские образчики адовой агитации на любой вкус: транспаранты, лозунги, призывы:
Бесу — Бесово!
Организуем массовый сбор запретных плодов!
Грешник! Встал на путь исправления — помоги другому!
Божий глаз — и на Нас, и на Вас!
Чертоломам — почет! Чертомелям — позор!
Сковородки — в массы!
Покойникам — зеленую улицу!
Даешь каждому грешнику индивидуальный котел!
Райским кущам — расти гуще!
Вдоль стен — столы с табличками:
Представительство рая
Представительство ада
Включилась трансляция. Со сводчатых потолков обрушилась музыка: вперемешку — рок, джаз, хоралы… Как будто кто-то крутил верньер настройки приемника.
Владимир Иванович сделал шажок и остановился у колонны.
Его подтрясывало.
Чертовка же, тем временем, наведя в помещении окончательный марафет, сменила экипировку, превратившись в капризную барышню со вздернутым носиком и небольшим, пушистым хвостиком. С достаточной долей сарказма, сквозь который просачивались нотки ревности, она гнусаво промяукала:
— Намилуетесь — шефы застукают! Десять — на подпрыге…
Из боковушки, вероятнее всего служившей местом отдыха, вылупилась парочка. Впереди, жеманно выгибая талию и оправляя перышки, плыл розовощекий, кудрявый ангелочек, стыдливо потупя подведенные глазки и поджав накрашенные губки бантиком. А следом, приотстав на полступни, обнимая воздушное создание грязными лапищами и нашептывая на ушко что-то скаберзное, семенил молодой, подтянутый черт.
— Обаяшечка! Не ангелок, а конец света!
— Отстать!
— О-о-о, шарман… Джанановые вочи[1] и шузия на манке[2] — с меня…
— А ты думал неземное блаженство просто так получать! — возмутился ангелок. — Если не доволен, то можешь проваливать к ведьмам и чертовкам развлекаться. И вообще! — Он обиженно трепыхнул левым крылышком. — Я всегда удивляюсь: стоит вам, чертям, пробиться в элиту и получить санкцию Сатаны на элитарные привилегии, так сразу начинаете ловчить, что-то выгадывать… Лучше подумай во что мне переодеться после твоих ухаживаний. Посмотри, не балахон, а маскхалат какой-то!..
— О чем ты говоришь?! Ноу проблемме! — Черт подскочил к стене, распахнул створки вмонтированного шкафа.
— Вот! — он протянул нежно-голубую накидку. — Носи на здоровье.
— Что? Голубую?! Нет, ты решительно задумал меня доконать своими издевательствами. — Ангел обиженно надул губки. — Чтобы я когда-нибудь надел голубое?!.. За кого ты меня здесь держишь? Будто не знаешь, что мы, ангелы, принципиально не носим одежд и изделий голубого и желтого цвета! Только нейтральное… — Он бочком подлетел к шкафу, заглянул вовнутрь и всплеснул крыльями. — Жлоб! Столько фирмы… Да в этих шмотках клево панкануть можно, а ты гасишь такой клоуз! Интересно бы знать, для кого это ты прикид бережешь. А еще клянешься — блаженствую!! Все для тебя… Вон, что-то бледно-розовенькое висит, в пятнышках.
