Потом они еще долго пили с мамой на кухне чай и о чем-то шептались. Но Ирине было все равно. А потом она с тоской подумала, что скоро Новый год – селедка под шубой и салат оливье, телевизор с чудовищным буйством опостылевшего всем шоу-бизнеса. А дальше – хуже: десятидневные каникулы. На театр и рестораны денег, понятно, нет. Целый день валяться – одуреешь, так до пролежней можно доваляться. Мама, конечно, предложит съездить к тетке в Тулу. А там – та же песня, только чужая семья и чужая кровать.
Через неделю Ирина вышла на работу. Зима решила посмеяться, и весь конец декабря лил колючий и мелкий дождь. Пока она бежала от метро, промокла насквозь – и сапоги, и куртка. Окоченевшими пальцами она с трудом набрала код и влетела в подъезд. У батареи стоял мужчина в кепке, надвинутой на глаза. Ирина с испугом остановилась.
– Ирка! – выдохнул он. – Ну слава богу! Я уже почти околел – жду тебя часа полтора.
Ирина растерянно отряхивала куртку.
– Да? – наконец сказала она. – А что случилось?
Он внимательно посмотрел на нее:
– Случилось, наверное. Даже – наверняка.
– Проблемы? – спросила Ирина.
Он достал сигарету и закурил.
– А знаешь, Ирка, я, оказывается, трус. Жалкий трус и, кроме того, жалкий враль.
– Ну, ты, наверное, сильно преувеличиваешь, – сказала она.
Он глубоко затянулся сигаретой:
– Можешь мне поверить.
Ирина молчала.
– Видишь, даже сейчас – жмусь, мнусь, а начать не могу.
Он докурил сигарету и, бросив бычок в старую консервную банку, глубоко вздохнул.
– В общем, так, Ирка, – наконец начал он. – Все совсем не так, как ты себе представляешь. Бизнес я потерял. Подчистую. Виноват сам. Расслабился. Да! – словно вспомнил он. – И еще остались долги. Не то чтобы огромные, но приличные. Плюс алименты на ребенка. Как буду подниматься – честно говорю – не знаю. Наверное, когда-нибудь выберусь. Машину пришлось продать. Так что я теперь еще и бесколесный. В общем, в сухом остатке – однушка в спальном районе, отсутствие работы, алименты и долги. Хорош кавалер, да?
– И поэтому ты пропал? – тихо сказала Ирина.
– Естественно. На кой ляд я тебе такой нужен? Кроме проблем ничего. А ты успешная и красивая женщина, которая мне очень нравится. Но с этим я справлюсь, обещаю тебе. – И он грустно улыбнулся. – А пришел, чтобы ты не думала ничего плохого. Ты этого точно не заслуживаешь.
– Не надо! – остановила его Ирина.
Он подошел к ней и обнял. Она уткнулась лицом в его куртку и разревелась.
– Понимаешь, все совсем не так. Совсем не так, как ты думаешь. Никакого бизнеса у меня нет. И водителя нет. Только проездной на метро. И зарплата пятнадцать тысяч. И даже шубы норковой нет. Потому что она Дашкина.
Он гладил ее по голове.
– А Дашка – это кто? – тихо спросил он.
– Да соседка. С пятого этажа. И замужем я не была. Ни разу, слышишь? Просто так жизнь сложилась. И живу я с мамой. И еще с Рокки, собакой, – всхлипнула она.
– Какая порода?
– Что? – не поняла она.
– Порода какая, ну, у твоей собаки? – уточнил он.
– Бигль называется, – ответила она. – Белый такой, с коричневыми пятнами. И длинными ушами.
– Да знаю я биглей! – уверил ее Влад. – Классный зверь! Умный и шустрый.
– Это точно, – улыбнулась Ирина. – Знаешь, про них написано – «склонны к побегу».
– А ты? – спросил он.
Она подняла лицо и внимательно посмотрела на него.
– Ясно, – улыбнулся Влад. – Я тоже уже свое отбегал.
– Да! – еще вспомнила она. – У нас с мамой еще дача в Тучкове. Ну, не то чтобы дача, а так, щитовой домик. И восемь соток. На участке – пять елок.
– Пять? – протянул он. – Ну тогда подходит. Будем укроп сажать и помидоры. Обожаю маринованные помидоры.
– Я не умею, – хмыкнула она носом.
– Ничего, матушка. Научишься.
Она кивнула и прижалась к нему.
Он крепко ее обнял, и они замерли.
– Скоро Новый год, – нарушил молчание Влад. – Какие планы?
Ирина молчала.
– Ну, что-нибудь придумаем, – решительно проговорил он. – Может, на дачу к кому-нибудь рванем. На шашлыки и баньку.
Она кивнула.
– А на каникулах будем много есть, много спать и смотреть телевизор – старые фильмы про любовь, идиотские юмористические передачи. Просто валяться, пожирать оливье и смотреть дурацкий телевизор.
Она улыбнулась и абсолютно искренне сказала:
– Лучше этого ничего не придумаешь! – Такая программа показалась ей восхитительной.
Он взял ее лицо в свои ладони и стал целовать – очень нежно и очень осторожно.
– Слушай! – тихо сказала она. – Ты ведь, наверное, голодный?
– Как сто волков, – подтвердил он. – Ты ведь знаешь, я всегда голодный как сто волков.
– Ну, тогда, – вздохнула она, – идем ко мне ужинать. У нас сегодня грибной суп и капустный пирог.
– Фантастика! – Влад сглотнул слюну.
– Слушай, а тебе нужна такая врунья и мелкая аферистка? – спросила она.
Влад внимательно посмотрел на нее и серьезно, без улыбки кивнул.
Они взялись за руки, поднялись по ступенькам и нажали кнопку лифта.
Лифт остановился на шестом этаже. На площадке восхитительно пахло белыми грибами.
