явиться, да ещё и в сопровождении такой огромной силы? Беспокойство овладело Тирионом - Дафрохан знал об орке. Это было единственным реальным объяснением столь неожиданного визита. Тирион догадывался, что, должно быть, Бартилас доложил о его недавнем столкновении с Эйтриггом и вызвал Командующего. Паладин глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Он одобряюще похлопал Ардена по плечу и, мельком взглянув в последний раз на жену и сына, стал спускаться к главным воротам.
Командующий Лорд Саидан Дафрохан обладал внушающей уважение фигурой. Ростом почти шесть с половиной футов он был облачён с великолепные сверкающие доспехи. Отороченный золотом синий длинный плащ спускался с его широких плеч воистину по-королевски. Его возраст был отмечен долгими годами сражений и противостояния. Ровно подрезанные волосы и аккуратно подстриженная борода серели сединой, но его принизывающие голубые глаза сияли с энергией и силой, противоречащей его годам.
Глядя на приближающегося Тириона, Дафрохан пытался сохранить на лице строгое и серьёзное выражение, но вскоре сломался, широко заулыбавшись. Он шагнул вперёд и заключил своего друга в медвежьи объятья так крепко, что Тирион почувствовал, как воздух с шумом покидает его лёгкие. Могучий Дафрохан почти поднял Тириона над землёй, а затем выпустил, гулко засмеявшись.
- Тирион, друг мой, как я рад видеть тебя. Сколько лет минуло с нашей последней встречи? Четыре? - спросил Дафрохан. Тирион, высвобожденный из могучих объятий, строго выпрямился.
- Так точно, милорд, почти четыре года, - ответил он.
Дафрохан усмехнулся, дружески хлопнув Тириона по спине, чуть не уронив паладина на землю.
- Давай не будем начинать со всего этого 'мойлордского' пустозвонства! Ты - один из немногих живых людей, кто ещё помнит меня сопливым щенком, Тирион. И мы ещё стоим на этой грешной земле, ты и я, - засмеялся Командующий. Тирион заставил себя расслабиться и улыбнуться в ответ.
- Ты проделал долгий путь, Саидан, - Тирион положил свою руку на плечо более высокого Лорда, - Я рад видеть тебя, - тепло проговорил он. Хотя поведение Дафрохана было столь же знакомо и обычно, как и в старые времена, нельзя было не заметить некоторого беспокойства, промелькнувшего в его глазах. За спиной Командующего Тирион увидел несколько рядов закованных в броню воинов, стоящих на лугу перед стенами крепости. Его сердце рухнуло вниз. Тирион был рад вновь увидеть своего старого друга, но он знал, что присутствие такого большого количества воинов предвещало неприятности.
- Скажи, Саидан, почему ты не сообщил мне о своём приезде заранее? Я бы встретил тебя как подобает, и приказал бы приготовить большой пир в твою честь, - спросил Тирион, стараясь что бы голос звучал как можно более открыто и по дружески.
Дафрохан кивнул и распростёр свои огромные ручищи:
- Извини за вторжение, Тирион, но того требовали срочные дела. Я чувствовал, что я должен навестить тебя как можно скорее. Но, давай отложил все дела на потом, тебе ведь нужно время, что бы собрать всех своих советников, - добавил Лорд более мрачным тоном.
- Что-то случилось, Саидан? Мы отправляемся на войну? - спросил Тирион, не зная, что ещё сказать. Дафрохан посмотрел на него долгим, пристальным, изучающим взглядом.
- Есть кое-что, что я должен здесь разведать, Тирион, - наконец ответил он. Он догадывался от Эйтригге, Тирион знал, - Пока же, я намереваюсь встретиться с твоей прекрасной женой и сыном, - тепло закончил Дафрохан, - Мне очень жаль, что я не смог приехать и повидать парня, когда он только родился. Ты знаешь, как это…
Тирион кивнул.
- Он хороший мальчик - будущий паладин.
Тирион ощущал, как бусинки пота выступают на лице. Он попробовал успокоить себя и вести как можно более естественно. Он чувствовал, как взгляд Дафрохана будто бы пронзает его насквозь. Неожиданный радостный смех Командующего заставил Тириона вздрогнуть.
- Я не сомневаюсь в этом. Семейная династия Фордрингов стояла, и всегда будет стоять на страже Лордерона и его жителей, - засмеялся Дафрохан.
Тирион улыбнулся в ответ.
- Конечно. Я надеюсь, что это так.
Несколько часов спустя советники Тириона собрались в зале совета, так же, как и несколько лейтенантов Дафрохана. Бартилас, выглядевший возбуждённым, так же явился на совет, но предпочёл остаться в тени в дальней части залы, оставаясь тихим и незаметным. Сам Командующий Лорд Дафрохан восседал во главе стола, рядом с Тирионом. Гнетущая напряжённость повисла в воздухе, все выжидали, пока слово возьмёт Дафрохан.
- Ну что ж, начнём, - Командующий посмотрел на напряжённого Тириона, - Я получил известие о том, что в Хартглене объявились орки. Это так? - спросил он.
Тирион сглотнул, почувствовал, как его горло внезапно пересохло.
- Милорд, несколько дней тому назад я столкнулся с одним из воинов. Но, несмотря на то, что мне удалось нанести ему значительные повреждения, я не смог убить это существо. Позже, я возвратился, чтобы проверить, выжил ли этот орк, или нет, а так же удостовериться, есть ли ещё кто-либо из его рода в моих землях. Я выяснил, что это был единичный инцидент и более орков в моих владениях я не обнаружил, - закончил Тирион. Он был почти на волоске, на тонкой грани между правдой и ложью. Тирион не имел права солгать - это было ниже его Чести.
Дафрохан облокотился на спинку стула, потирая свой бородатый подбородок и обдумывая ответ Тириона.
- Вы самолично проводили это расследование. В одиночку? - спросил он.
Тирион кивнул:
- Да, милорд.
- Очень жаль, что с Вами не было никого более, кто бы мог подтвердить Ваши слова, Тирион. Очевидно, ваши подданные не разделяют Ваши оптимистичные взгляды, - мрачно проговорил Дафрохан. Тирион нахмурился, ему даже не нужно было оборачиваться, что бы почувствовать самодовольное удовлетворение Бартиласа.
- Паладин Бартилас послал мне доклад, относительно данного дела. Кажется, он считает, что угроза Вашим владениям куда более значительна, чем Вы полагаете. И я прибыл сюда для того, что бы лично удостовериться в том, что эти земли находятся вне опасности, - проговорил Лорд Командующий серьёзно.
Тирион обернулся, посмотрев на смущённое лицо Бартиласа. С трудом подавив гнев, он вернулся к Дафрохану.
- Саидан, мы были друзьями на протяжении многих лет. Я надеюсь, ты не сомневаешься в правильности моих суждений? Поступок молодого Бартиласа - это явное оскорбление моей власти. Его рвение похвально, но ты? Ты усомнился во мне из-за такого пустяка?
Дафрохан успокаивающе положил свою ладонь на руку Тириона.
- Тирион, я всегда доверял тебе. Я никогда не подвергал сомнению твою честь или власть, так же, как и не намерен этого делать и в дальнейшем. При обычных обстоятельствах я бы ни за что не вмешался бы в вопрос, подобный этому, по события последних месяцев вынуждают меня настороженно относиться к любому намёку на вторжение орков.
Дафрохан наклонился, приковывая взгляды собравшихся советников:
- В течение некоторого периода времени мы получали сообщения о том, что среди орков появился некий новый выскочка Военный Вождь. Очевидно, этот молодой орк поглощён стремлением собрать кланы воедино и вновь образовать Орду. И хотя численность его воинов невелика, его фанатичные прислужники наводнили многие из охраняемых резерваций и, кажется, накапливают всё больше сил. Высшее Командование Альянса считает, что это положение критично. Поймите меня - если домыслы Бартиласа окажутся правдой, то мы должны подготовится к войне, - проговорил он мрачно.
Потрясённые услышанным советники разом загомонили, обсуждая между собой эту новость. Дафрохан повернулся, что бы обратиться к Тириону.
