ста-рая… тю-урьма-а центра-альная…»
Когда чета Чернолептовых начала собираться, Колодников чисто машинально хотел к ним присоединиться, но был задержан Милой.
- Посмотри на себя в зеркало, - негромко сказала она ему. - Куда ты такой пойдешь?..
Колодников с трудом развернулся в тесном коридорчике - и посмотрел. Да… Морда перекошена, в глазах - предсмертная тоска, и очки вдобавок сидят криво… До первого мента - и в кутузку…
- Нет, измельчал журналист… - разглагольствовал в прихожей тепленький Кирюша, пока Иришка заправляла ему шарфик под куртку. - Повымерли старые мастера… И секрета не оставили… «Горячая пора околота груш пришла в сады хозяйства 'Красный политкаторжанин'. Дрожат от богатырских ударов вековые деревья…»
- Ты, главное, не отчаивайся, - кривясь от жалости, обернулась на прощанье к Колодникову добрая душа Иришка. - Кирюша верно говорит: утрясется как-нибудь… Ты-то ведь тут вообще ни при чем, правда?..
Однако, это ее «правда?» прозвучало весьма беспомощно и, как почудилось Алексею, скорее с надеждой, нежели с твердой уверенностью.
Вернувшись в комнату-шкатулку, он присел на диван и стал бессмысленно смотреть, как Мила приводит в порядок стол. Голова шла кругом - отчасти от выпитого, отчасти от запаха, распространяемого еще тлеющей пирамидкой.
- А где Ксюша? - зачем-то спросил Алексей, следя за легко порхающими руками хозяйки.
Она оглянулась.
- Тебя это, в самом деле, интересует?..
- Да н-нет, в общем…
- Тогда подсаживайся поближе. Посмотрим, что тебя ждет. - Она снова склонилась над столом, что-то переставляя, и юбка плотно облегла бедра. Да, корма… Все дело в кормах… Такая уж у тебя карма…
Алексей встал, сделал шаг… «Подойти сейчас сзади…» - начал он мысль, но пока шел к столу, Мила успела сесть. В руках у нее обнаружилась колода карт. На чисто протертую полировку с шорохом легли первые листы.
«Н-нет, - поколебавшись, решил он и присел напротив. - Не сейчас… Пусть сначала раскинет… на трефового короля… А то еще, не дай Бог, обидится… Черт, выпил многовато…»
Закусив губу, Мила сосредоточенно выкладывала карту за картой. «В чужом окне чужая женщина не спит… - завороженный мельканием карт и рук, мысленно процитировал Колодников. - Чужая женщина в чужом окне гадает… Какая карта ей сегодня выпадает?..» Потом ему почудилось, что пальцы Милы стали двигаться медленней, с какой-то даже робостью, и он взглянул гадалке в лицо. Кажется, Мила была озадачена. Положив последнюю карту, нахмурилась, откинулась на спинку стула, и с сомнением оглядела то, что у нее получилось. Или не получилось…
- Дорога дальняя, казенный дом?.. - с пониманием осведомился Алексей, и в этот момент, как всегда, некстати его перебил телефон.
Не отрывая тяжелого взгляда от карт, Мила сняла трубку.
- Фирма «Эдем»… А, это ты, Лисонька?.. Что у тебя?.. Не по-ня-ла… - Карие глаза Милы слегка округлились, утратив миндалевидность. - А как это ты без резины?.. Забыла? Ну, знаешь!.. Конечно, сейчас позвоню…
Тупенькие бледно-розовые ноготки пробежались по кнопкам аппарата.
- Гамлет?.. Слушай, Гамлет, у нас тут пролет!.. Представляешь, эта дура Лиска выехала без резины! Выручай… Утверждает, забыла… Может, и не врет… Хотя - второй раз уже… Прости, не расслышала… Ах, бензин - за ее счет?.. Главное, что не за мой… Да конечно, кто ж ей еще виноват?.. Доигралась!.. Ну, все…
Положила трубку и снова воззрилась на карты.
- 'Пустые хлопоты, случайный интерес?..' - спросил Колодников, опять цитируя Левитанского.
- Да нет… - Мила наконец вышла из оцепенения и с досадой смешала раскладку. - Чепуха…
- Слушай, и давно ты этим… промышляешь? - Алексей кивнул на телефон.
Фраза прозвучала оскорбительно. Заминка перед словом «промышляешь» да и само слово не могли не царапнуть слух. А ведь специально выбирал глагол помягче! Выбрал, называется! Башку бы тебе отвернуть за такой выбор. Возьмет вот сейчас и выставит…
Однако обошлось.
- Промышляет Гамлет, - холодно поправила его Мила. - А я - служащая. - Тут она вспомнила что- то и усмехнулась. - Вроде тебя…
- Да!.. - с жаром подхватил Алексей. - Да, конечно! Я это и имел в виду…
- В прошлом году угораздило меня ногу сломать… - помолчав, сообщила она, сгребая карты воедино. - Только-только уволилась. Хорошо хоть полис просрочить не успела… Месяц в больнице провалялась, перелом - сложный, чуть хромой на всю жизнь не осталась. Потом загипсовали и выписали. Работы нет, долгов выше горла, в гипсе еще лежать месяца два… Ксюшка как раз в восьмой перешла…
- А алименты? - спросил Алексей.
Мила покосилась то ли удивленно, то ли с сожалением и, снова усмехнувшись, обровняла края карточной колоды.
- А тут подруга одна подвернулась… - оставив без внимания глупый вопрос, ровным голосом продолжала она. - Пришла, попросила подменить на время. «Тебе ж, - говорит, - долго еще на костылях прыгать. А так посидишь на телефоне, подработаешь немного…» Ну что?.. Поставили мне аппарат с определителем, теперь вот считаюсь одним из лучших диспетчеров в городе… Месяца три назад, когда Славку, бывшего моего хозяина, забрали - знаешь, какая из-за меня драка шла?.. Каждый хотел, чтобы я на него работала…
- А… саму-то тебя… не трогают?
- Милиция? Не-эт… Диспетчеры их не интересуют. Хозяев - тех трясут… А с меня-то что взять? Безработная, ребенок на руках, вторая группа инвалидности… после перелома… Да я свет с этой работой увидела!..
Колодников помрачнел. Разговор вот-вот должен был коснуться его собственных неприятностей: ментовка, заметка, повестка… Однако фраза насчет инвалидности - отвлекла. Странно… Вторая группа? С виду и не подумаешь даже…
- Выходит, еще не каждый в диспетчеры годится… - осторожно заметил он.
- Да я полагаю!.. - Мила улыбнулась снисходительно, встала, спрятала карты. - Посадят молодых девчонок на телефон, а они хамят, клиентов распугивают… Культуры общения - никакой, могут и матом послать… А то и вовсе налево работать начинают…
- Это как?
- На несколько фирм… Но это, знаешь, штука опасная… Хозяева такого не прощают. Сделают «козу»: нагрянут, все из дома вывезут, одни голые стены оставят… И в милицию потом обращаться без толку…
- Ну а, допустим, вызывают тебя к следователю… - вспомнив опять про лежащую в кармане повестку, предположил Алексей.
- А думаешь, не вызывали? Не ходила ни разу… У Гамлета крыша надежная. Если и посадят его, то не скоро… Вот на прошлой неделе машина у них сломалась… Так знаешь, на чем девчонок развозили?
- Хм… - озадаченно сказал Колодников. - На такси?
- На личной машине прокурора области, - сообщила она со смешком. - Сынок его разрешил по старой дружбе. Тоже наш клиент… Пойду, что ли, чай заварю…
Она повернулась к выходу из комнаты-шкатулки, причем, как показалось Алексею, нарочито замедленно. Да еще и это равнодушное, лениво оброненное «что ли»… Дескать, толку от тебя, Алексей Колодников…
Колодников по возможности бесшумно снял очки, поднялся и, сделав неслышный шаг по ковру, обнял круглящиеся под мохнатой мохеровой кофточкой широкие плечи хозяйки. Как там в анекдоте о поручике Ржевском?.. «Мадам, разрешите вам…» Сейчас развернется - и ка-ак заедет по морде… Нет,
