том, что виновны все?..
В толпе началось смятение. Кого-то в чем-то убеждали. Пока еще по-хорошему.
- Поскольку времени у нас мало, медленно считаю до пяти. Раз…
- Да он! - отчаянно крикнул кто-то, указывая на дымящий обуглившийся труп. - Вот он и убил!..
- Два…
Толпа заворочалась, зарычала. Послышался хруст зуботычины.
- Три…
Вытолкнули двоих. Один сразу упал на песок и зарыдал, забился, извиваясь, как червяк, и почему- то прикрывая руками голову. Второй стоял, беспомощно озираясь.
- Четыре…
Огромный угрюмый каторжанин в разорванном на плече балахоне сам вышел из толпы. Процедил: «Вар-раны» - непонятно, впрочем, кого имея в виду, - и стал смотреть в небо.
- Пять! - Алият сделала знак фаланге запрокинуть щиты повыше и двинулась прямиком к троице каторжан.
- Попали к Шарлаху? - негромко, с угрозой осведомилась она. - Ну так запомните. У Шарлаха - строго… - И, уже отворачиваясь, как бы между прочим, бросила через плечо: - На этот раз он вас прощает. Но только на этот раз.
За спиной запала тишина - не смели верить.
- А-а?.. - начал кто-то в толпе.
Алият обернулась. Говорящий, не в силах закончить фразу, вопросительно помахал рукою в сторону скорчившегося и обугленного тела. Алият с сожалением взглянула на мертвого.
- Приказали остановиться, а он, дурачок, не послушал… Рийбра! Разведи людей…
И пока Алият шла к «Самуму», все торопливо, чтобы не сказать - испуганно, уступали ей дорогу. Поравнявшись с Ар-Шарлахи, она приостановилась и взглянула искоса. Видишь, дескать? И мы тоже кое-что умеем.
Ар-Шарлахи сглотнул, еще раз посмотрел на черное тело в тлеющих лохмотьях. Почувствовал дурноту и торопливо отвел глаза. Хорошо хоть ветер не в эту сторону…
Глава 11
ПРОВИАНТ ОТ АР-МАУРЫ
- Так я и знала! - страшным шепотом выговорила Алият и, прикрыв за собой дверь, задвинула оба засова. - Чем дальше, тем хуже! Ты хоть бы изнутри запирался!..
В полном расслаблении раскинувшийся на ложе, принадлежавшем когда-то караванному Хаилзе, Ар-Шарлахи попытался приподняться, не преуспел - и с виноватой улыбкой (повязка болталась на груди) вновь растекся со стоном по покрывалу.
- Вот пойду сейчас, - пригрозила Алият, - и всем скажу, кто ты есть на самом деле!
Ар-Шарлахи вскинулся с надеждой, заерзал локтями по ложу.
- Слуш-ш… С-скжи… - истово, со слезой взмолился он. - Я… н-не м-могу… б-больше…
Не обращая на него внимания, Алият принялась открывать все шкафчики по очереди, пока не наткнулась на нужный. Сбросила повязку и, насупившись, приступила к поискам. Один за другим она вынимала из гнезд склянки и пузырьки, вытаскивала пробки, нюхала и, закрыв, отправляла на место. Вскоре искомое было найдено. Нюхнув, Алият отшатнулась и стала хватать ртом воздух. Поспешно вернула пузырек вместе с пробкой на полку и, плотно зажмурившись, взялась двумя пальцами за переносицу.
Отдышалась, сморгнула слезы и занялась Ар-Шарлахи. Держа пузырек на отлете, она приподняла свободной рукой жертву за волосы и сунула склянку горлышком в ноздри.
Ар-Шарлахи ахнул, рванулся, но хватка была железной. Он взбрыкнул еще раз - и сдался…
Наконец мучительница убрала пузырек и притерла пробку. Воздух в каюте караванного Хаилзы был теперь напоен чем-то нестерпимо едким и противным,
-Ну что? Ожил?
Ар-Шарлахи кое-как сел и вытаращил на Алият страдальческие, полные слез глаза.
- Ну ты зверь все-таки… - еле выговорил он.
- Куда мы идем? - жестко спросила она. Лицо его плаксиво скривилось.
- Не знаю…
- Знаешь! Куда?
Ар-Шарлахи ссутулился и горестно замотал опущенной головой. Алият, ни слова не говоря, снова откупорила пузырек.
- Прекрати!.. - испуганно закричал он, но маленькая цепкая пятерня уже впилась в его затылок. Схватка повторилась.
- Куда? - не отставала Алият.
- Ну, в Ар-Мауру…
- Почему?
- Слушай, отстань! - попросил он. - Вина вон лучше дай…
- Я тебе сейчас этот пузырек в ноздри вылью! - вполне серьезно предупредила Алият. - Почему мы идем в Ар-Мауру? Кто нас туда потащил?
Ар-Шарлахи убито молчал.
- Кто собирался отомстить судье?
- Н-не хочу… - снова внезапно раскисая, выговорил Ар-Шарлахи. - Мстить не хочу… Ничего не хочу… Черный, обугленный… дергается… Взяли сожгли…
- А-а… - с неожиданным злорадством протянула Алият. - Жалко, да? Каторжанина - жалко?
- Ж-жалко…
- А кто виноват? Кто распустил команду? Кто назначил этого придурка помощником?.. - У Алият гневно раздулись ноздри. - Ты теперь уже не одним, ты двумя кораблями рискуешь!..
- Да не надо мне ничего… - стонуще проговорил Ар-Шарлахи. - Ни кораблей, ни… Дай выпить!
- Не дам, - безжалостно сказала Алият. - Утром чашку налью, раз ты без этого не можешь, а сегодня - все!.. И еще: придем в тень Ар-Мауры - от корабля ни на шаг!..
- Это… почему? - ощетинился Ар-Шарлахи.
Алият смерила его недобрым взглядом:
- Да ты же спишь и видишь, как бы сбежать в первом порту! Что? Не так?
Ар-Шарлахи обиженно засопел:
- А сама?..
- Что сама?
- Сама спишь и видишь… как бы нас Шарлаху сдать… тому… настоящему…
- Сплю и вижу, - негромко подтвердила Алият.
- Ну так сдавай быстрей!.. - не выдержал Ар-Шарлах. - Сил моих больше нет!..
Алият болезненно усмехнулась и подошла к иллюминатору, за которым покачивался дымный желтовато-бурый закат.
- Если б я только знала, где его теперь искать…
Миновав в рассветных серых сумерках пересыхающее озеро Хаилве, разбойничий караван подкрался к тени Ар-Мауры с запада. Огромное розовое солнце всплыло над пальмами маленького оазиса, положив длинные лохматые тени на изрытый и разутюженный колесами песок подковообразного порта, где этой ночью нашли приют почтовая каторга, дряхлый одномачтовый парусник да несколько торговых
