«одуванчики» - это локаторы?
- Конечно, - сказал Дик. - Бальбус это доказал сразу же после твоей аварии. Кстати, ты ему здорово помог, навернувшись…
- Ну, ясно, - пробормотал Влад. - Чувствую, короче, что все мои данные для вас новостью не будут…
Дик снова засмеялся и снова взял за плечи.
- Влад! Да что тебе эти данные? Пусть их Бальбус с Анконой собирают! Благодари Бога, что жив!
- Здесь благодарят не Бога, - со вздохом заметил Влад. - Здесь благодарят металл… - Он оглядел «пташку» и украдкой пожал кромку крыла. - Это четвертая или уже пятая попытка?
- Седьмая, - сказал Дик. - Просто садились на Восточном материке, за перешейком. Старик почему-то решил, что там безопаснее… Слушай, мне неловко! Леди сидит верхом и ждет! Или ты оттягиваешь семейную сцену?
- Нет, - сказал Влад. - Это выдержанная леди. Она сцен не устраивает. Она сразу убивает.
- Как часто? - деловито поинтересовался Дик и, не дожидаясь ответа, полез на крыло закрыть колпак.
- Да, вот еще что! - в спину ему сказал Влад. - Пожалуйста, сними с комбинезона все эти блямбы.
Дик удивленно обернулся.
- Я смотрю, ты здесь здорово одичал! Это же не металл, это пластик!
- Ей это все равно, - объяснил Влад.
- А-а… - Дик открепил что можно с комбинезона и закрыл колпак. - Оружие, с твоего позволения, беру с собой…
- Оружие? - тревожно переспросил Влад.
- Не бойся - тоже пластик. Пневматика. Бьет ампулами на пятьдесят метров… - Он спрыгнул в черный истоптанный прах. - Ну, пошли представишь…
И они двинулись к маячившим на склоне холма силуэтам.
- «Пташку» оставлять не боишься? - спросил Влад.
- Ну, я не думаю, что на этой планете найдется еще один сумасшедший вроде тебя, - резонно заметил Дик. - По-моему, кроме нас троих, тут сейчас на сто миль никого не осталось…
- Да уж!.. - Влад усмехнулся. - Видел я, как от тебя удирали… Позволь! А когда же ты сел?
- Утром, - сказал Дик. - Вообще-то я уже должен был стартовать, но… Показалось, система одна барахлит… Пришлось пару цепей прозвонить… А честно говоря… - Он зачем-то оглянулся и понизил голос. - Осточертело мне на орбите! А здесь все-таки какая-никакая степь… Солнце встает, скунсы какие-то бегают…
- Сукины вы дети! - уныло сказал Влад. - Тут за жизнь борешься, а они сюда уже, как не курорт летают!..
35
Огонь с треском оплетал сухие ветки. Вился сизый увертливый дымок. Подрумянивающаяся тушка зверька роняла в костер взрывчатые капли жира. Подошла Чага, молча перенасадила тушку с обуглившегося прута на свежесломленный и косо воткнула в землю.
- Так в чем проблема? - спросил Дик, с интересом следя за ее действиями. - «Пташка» рассчитана как раз на трех человек… Или ты хочешь, чтобы я поднял на орбиту еще и твоих верблюдов?
Угрюмо поигрывая желваками, Влад глядел в костер.
- Она и подойти к ней не сможет, глухо сказал он. - Для нее это даже не просто металл - это стальная птица…
- А не надо! - сказал Дик. - Дадим снотворного, проснется уже на орбите…
- И сойдет с ума в течение суток?.. - Влад со вздохом протянул руку к хворостине потоньше и одним резким движением сломал ее в кулаке. Дик моргнул и уставился на руку Влада. А тот продолжал, не замечая: - Дик, дружище! Ты пойми, у них генетический страх перед металлом! Вообще перед техникой! Уж я-то знаю…
Дик наконец хмыкнул и отвел взгляд от пятерни Влада.
- Что ты предлагаешь?
- Раз она со мной лететь не может… - Влад помолчал, решаясь, и закончил несколько сдавленно: - Значит, я остаюсь здесь.
Он ссутулился и принялся без нужды ворошить костерок хворостиной. Дик деликатно кашлянул и надолго опустил голову.
- Боюсь, что тебя не поймут, - осторожно проговорил он. - А мне не поверят. Кроме того, не забывай, что срок контракта еще не истек. Старик может просто приказать тебе и…
- Не может, - оборвал Влад. - Я вычеркнут из списков. Я погиб, сталь меня порази!
- Что-что? - не понял Дик.
- Местная божба… - хмуро пояснил Влад.
- Я смотрю, ты неплохо овладел языком, - задумчиво заметил Дик.
- Попробовал бы я им не овладеть!..
Они замолчали. Огонь прилежно обгладывал хворост. Чага еще раз сменила прут и перевернула тушку.
- Из списков ты не вычеркнут, - сказал Дик. - Полной уверенности в том, что ты погиб, не было. Свистопляска в эфире, конечно, творилась адская, но тем не менее какую-то абракадабру принять удалось. Уже после катапультирования…
Влад вскинул голову.
- Смотри-ка! - подивился он. - Значит, что-то все-таки передать успел?..
- Успел, - согласился Дик. - Но я сейчас вот чего боюсь… Что ты попросишь умолчать по-дружески о нашей встрече. На это я, сам понимаешь, пойти не могу.
- Я понимаю… - тихо сказал Влад.
«Бог из машины» качнулся к Владу и ободряюще потрепал по плечу.
- Влад, пойми, в любом случае ты должен предстать перед стариком и отчитаться. Дальше ты можешь подать в отставку, объявить себя непригодным по состоянию здоровья… Тем более, что при посадке тебя, я думаю, тряхнуло крепко…
- Я ее здесь на сутки боюсь оставлять, - буркнул Влад.
Дик с любопытством посмотрел на Чагу.
- Я бы не сказал, что она производит впечатление беспомощной девочки. Чего ты, собственно, боишься? Здесь опасные места?
