Расположились в кухне. За окном качалась зеленая ветка яблони и время от времени, как бы приводя в чувство, легонько постукивала в стекло.
А передо мной на табуретке сидел и ждал ответа… Я отмахнулся от лезущего в глаза сигаретного дыма. Черт знает что такое! Сидит на табуретке парень из моей бригады, Гришка Прахов - вон с Бехтерем у него нелады из-за Люськи…
- Интересно девки пляшут, - процедил я, - по четыре штуки в ряд… Значит, ты - преступник, я - вроде как твой сообщник, а они? Они сами - кто? Ангелы? Ну нет, Гриша, брось! Ангелы по ночам засады не устраивают. Да еще и на чужой территории…
- Они не нарушали законов, - негромко возразил он.
- Чьих?
- Своих.
- А наших?
Гриша запнулся. А я вспомнил, как эти двое вели его вчера сквозь ночной сквер. Шли - будто по своей земле ступали…
- Во всяком случае, - добавил он еще тише, - они сделали все, чтобы вас не беспокоить…
Я хотел затянуться, но затягиваться было уже нечем - от окурка один огонек остался. Я швырнул его в печь и захлопнул дверцу.
- Слушай, а что это вы все такие одинаковые?
Лицо у Гриши стало тревожным и растерянным.
- Странно… - сказал он. - В самом деле одинаковые… А ведь раньше мне так не казалось…
Ветка за стеклом забилась и зацарапалась сильнее прежнего. Все время чудилось, что кто-то там за нами подглядывает.
- Слушай, - сказал я. - Ну ты можешь по-людски объяснить, как ты его нарушал вообще? Закон этот ваш, насчет личности… Ну, я не знаю, там… по газонам ходил, вел себя не так?…
- Просто
Я шумно выдохнул сквозь зубы.
- С тобой свихнешься… Как это - вел себя? Все себя ведут!
- Не все, - тихонько поправил он, и словно знобящий сквознячок прошел по кухне после этих его слов. Я снова сидел, укрываясь за жидким кустиком, а из черных провалов ночного сквера на меня наползала оглушительная смертельная тишина… И они из-за этого достают человека на другой планете? Вел себя… Интересное дело - вел себя…
- Погоди-ка, - сказал я. - А здесь ты его тоже нарушал?
Честное слово, я не думал, что он так испугается.
- Но у вас же нет такого закона… - еле шевеля побелевшими губами, проговорил Гриша. - Или… есть?
- Это тебе потом прокурор растолкует, - уклончиво пообещал я.
Гриша опустил голову.
- Да, - сказал он. - Нарушал. И здесь тоже.
- Ну, например?
- Например? - Гриша подумал. - Да много примеров, Минька…
- Ну а все-таки?
- Ну, Бехтерь, бригада… - как-то неуверенно начал перечислять он. - Да и ты сам тоже… Ты ведь не хотел, чтобы я…
- Бехтерь? - с надеждой переспросил я. - А ну-ка давай про Бехтеря!
- Н-ну… - Гриша неопределенно подвигал плечом. - У них же… с Люсей… были уже сложившиеся отношения… А я появился и…
- Отбил, что ли?
- В общем-то, да… - с неохотой согласился он и тут же добавил: - Но это лишь для данного случая.
Так… Я пощупал виски. Разговор только начинался, а мозги у меня уже тихонько гудели от перегрева.
- Погоди-ка… А я? Я его тоже, что ли, нарушаю?
Гриша удивленно вскинул голову.
- Да постоянно! - вырвалось у него.
- Так… - ошеломленно сказал я. - Понятно… И много тебе припаяли?
Гриша не понял.
- Ну приговор, приговор тебе какой был?
- Ах, вон ты о чем, - сказал он. - Ты про наказание? Но, Минька… собственно, видишь ли… за это вообще не наказывают.
- Что? - заорал я.
- По здешним понятиям, разумеется, - торопливо пояснил он.
Сигарета не вынималась. Пришлось разорвать пачку.
- Бесполезно, Минька! - с отчаянием проговорил Гриша. - Ты пытаешься вогнать все в привычные рамки - бесполезно! Пойми: это отстоявшееся до предельной ясности общество… («Вот я и говорю - ангелы…» - пробормотал я, прикуривая.) Тебя сбивает слово «преступник»? Но точнее и перевести не могу. В вашем языке…
Тут надломленный голос Гриши Прахова уплыл куда-то, стал еле слышен. «Простите?..» - произнес, оборачиваясь, вчерашний ангел. С вежливым удивлением. По- русски.
В три судорожных взмаха я погасил спичку и уставился на Гришу Прахова.
- Гриша!.. А язык? Язык вы наш откуда знаете? А документы? Где ты взял паспорт? Как ты сюда попал вообще? Кораблем?
- Что ты! - сказал Гриша. - Я бежал через… Ну, это, видишь ли, такое устройство… Два сообщающихся помещения, понимаешь?
- Ну!
- Вот… Причем одно из них находится на той планете, а другое - здесь, у вас… Понимаешь?
Я тупо молчал.
- Как бы тебе объяснить… - беспомощно проговорил Гриша. - Ну вот входишь ты, допустим, в то помещение, которое там… Закрываешь за собой люк. Нажимаешь клавишу. Снова открываешь люк и выходишь, но уже не там, а здесь… Понял теперь?
Я встал. Вернее - мы оба встали. Потом Гриша попятился и опрокинул табуретку.
- Где? - хрипло спросил я.
- Кто?
- Где это твое устройство?
- Уничтожено, - поспешно сказал Гриша. - Полгода назад.
- А другие?
- Других не было, Минька…
Я тяжело опустился на скамеечку. Гриша поднял с пола табурет, но сесть так и не решился.
