- Я знаю, о чем ты думаешь, Минька, - устремив на меня темные, словно провалившиеся глаза, умоляюще заговорил он. - Ты думаешь, что это с военными целями… Но они не воюют. Они давно уже не воюют…
Я не слушал. Я сидел оглушенный и так и видел эти бог знает подо что замаскированные устройства, готовые в любой момент выбросить на нас людей и технику… Что он там бормочет? Не воюют?.. Да, конечно. Особенно вчера, в сквере…
- А точно уничтожено?
- Точно.
- И кто ж это его?
- Я, - сказал Гриша и умолк, как бы сам удивляясь своему ответу. Потом вздохнул и сел. Стало слышно, как во дворе Мухтар погромыхивает цепью и миской.
- Взорвал, что ли? - недоверчиво переспросил я.
- Нет, - сказал Гриша. - Там был предусмотрен такой… механизм ликвидации. Я привел его в действие, сам отошел на безопасное расстояние, ну и…
- Это уже здесь, у нас?
- Ну да…
- А говоришь, не взорвал…
- Нет, - сказал Гриша. - Это не взрыв. Просто вспышка. Неяркая вспышка, и все…
- Отчаянный какой… - сказал я, буравя его глазами. - А ну-ка дай сюда паспорт!
Гриша несколько раз промахнулся щепотью мимо нагрудного кармана и извлек наконец красную книжицу. Я раскрыл ее на той страничке, где фотография. Гришкино лицо. Никакой разницы. Разве что чуть моложе…
- Чьи документы?
- Это одного из наблюдателей, - как бы извиняясь, проговорил Гриша. - Ну, из тех, что работали здесь, у вас…
Так… Час от часу не легче.
- Но они уже все отозваны, - поспешил добавить он.
«Ну спасибо тебе, мать, - устало подумал я. - Пустила квартиранта…»
- А почему отозваны?
- Из этических соображений, - сказал Гриша.
- Чего-о?
- Из этических соображений, - повторил он. - Было решено, что тайное изучение неэтично. И наблюдателей отозвали.
Я ошалело посмотрел на Гришу, потом на фотографию.
- А устройство? На память оставили?
- В-возможно… - неуверенно отозвался он, и что-то взяло меня сомнение: а не прикидывается ли дурачком наш Гришенька?
- А язык? Ах да, раз наблюдатели…
Тут я осекся и в который раз уставился на Гришу Прахова.
- Так тебя что? Тоже в наблюдатели готовили?
От неожиданности он чуть было не рассмеялся.
- Что ты! - сказал он. - Меня бы к ним и близко не подпустили.
- А к машине этой, значит, подпустили? - прищурясь, спросил я. - К устройству, а? Или скажешь, что там охраны не было?
- А там ее и не бывает, - с недоумением ответил Гриша.
Во дворе, отфутболенная мощным ударом лапы, загремела и задребезжала по кирпичной дорожке пустая миска. Мухтар требовал жрать.
- Гриша, - проговорил я, не разжимая зубов. - Я тебя сейчас ушибу, Гриша! Как - не бывает? Как это - не бывает? Значит, сигнализация была! Что-нибудь да было?
- Было, - сказал Гриша. - Знак.
- Какой знак?
- Н-ну… - Гриша в затруднении пошевелил пальцами. - С чем бы это сравнить?.. А! Ну вот вешают же у вас на дверях таблички «Посторонним вход…»
Я схватил разорванную сигаретную пачку, но она оказалась пустой. Хотел скомкать - и даже не смог сжать как следует кулак.
- И ты думаешь, тебе поверят?
Гриша поднял на меня встревоженные глаза.
- А кто еще должен поверить? - робко спросил он.
11
Рядом с дверью нужного нам кабинета стояли шеренгой четыре стула. На крайнем, поближе к двери, сидел этакий жировичок в мятом костюме. Наше появление его насторожило.
- А товарищ майор еще не пришел, - с опаской глядя на нас, предупредил он.
- Ничего, подождем, - проворчал я, присаживаясь рядом. Гриша подумал и тоже присел.
Уяснив, что перед ним всего-навсего посетители, жировичок успокоился.
- Будете за мной, - с достоинством сообщил он.
Некоторое время сидели молча.
- Как она хоть называется, твоя планета? - негромко спросил я Гришу.
Гриша сказал. Я попробовал повторить - не получилось.
- Понятно… А где находится?
- Не знаю…
- То есть как? Не знаешь, где твоя планета?
- Я ведь не астроном, - с тоской пояснил Гриша. - И потом это в самом деле очень далеко…
Я вспомнил, что где-то в кладовке у меня должен лежать старый учебник астрономии за десятый класс. Карты звездного неба и все такое… Хотя что с него толку, с учебника! Гриша-то ведь по своим картам учился, в наших он просто не разберется. Да я и сам теперь в них не разберусь.
- А вы, простите, по какому делу? - поинтересовался жировичок.
- По важному, - отрезал я.
- Понимаю… - Он многозначительно наклонил голову. Потом сложил губы хоботком и принялся озабоченно осматривать ребро своей правой ладони.
У него было круглое бабье лицо, острые, глубоко упрятанные глазки и седоватая гривка.
Я снова повернулся к Грише.
- Слушай сюда… - до предела понизив голос, приказал я. - Значит,
