Я ни на секунду не поверила, что Кит может заботиться о чем-то кроме своих собственных корыстных интересов. Лицо Ли потемнело, когда он понял, что Кит поощряет старика, в его безумных идеях. Однако парень Джил воздержался от каких-либо комментариев. Я первый раз видела на лице Ли столько негативных эмоций. Видимо Кит может сломить даже самую жизнерадостную личность.
Кларэнс рад был нас видеть, так же как и Дороти. Люди, дающие кровь вампирам не видят в этом ничего отвратительного. В действительности ужасно то, что от этого развивалась зависимость. Во время укуса вампиры выделяют эндорфины, дающие ощущение эйфории. Люди-кормильцы, постоянно проживающие с мороями, всегда находились в таком состоянии, попадая в зависимость. Такие, как Дороти, которая прожила с Кларэнсом в течение многих лет. При нашем появлении ее глаза загорелись, показывая, что каждый приезд нового мороя доставляет ей удовольствие.
— Эй, Сейдж, — прервал ход моих мыслей Адриан. — Не хочу напрашиваться, но ты не могла бы съездить со мной за сигаретами?
Я хотела было сказать ему, что не собираюсь потакать его вредным привычкам, но потом заметила его многозначительный взгляд на Дороти. «Он пытается вытащить меня отсюда? Дает мне повод сбежать на время кормления?» Из того, что я знала, морои обычно не скрывались друг от друга во время своих трапез. Джил и Дороти обычно уходили в комнату, чтобы меня не смущать. Я знала, что они сделают это снова, но решила, что лучше воспользоваться возможностью и слинять. Я взглянула на Кита, ожидая, что он воспротивится. Но тот только пожал плечами.
— Хорошо, — сказала я, поднимаясь. — Поехали.
В машине Адриан повернулся ко мне.
— Я передумал, — сказал он. — Давай найдем мне работу.
Мою Латте чуть не вывернуло на встречного полосу. Вряд ли что-нибудь, сказанное им, могло поразить меня еще больше. Но, похоже, он был абсолютно серьезен.
— Так скоро. Ты не шутишь?
— Это же в моем репертуаре. Ты до сих пор хочешь помочь?
— Полагаю, что так, хотя и немногое могу сделать. Я не могу найти тебе саму работу. — Я мысленно пробежалась по списку, состоящему из известных мне фактов жизни Ивашкова. — Не уверена, что найдется работа, которая может тебя прийтись по вкусу.
— Хочу что-нибудь интересное, — сказал он. И, подумав еще немного, добавил. — Еще, хочу зарабатывать много денег — и ничего при этом не делать, насколько это вообще возможно.
— Прекрасно, — пробормотала я. — Это значительно сужает круг поиска.
Мы добрались до центра города, и мне удалась безупречная параллельная парковка, которая не шибко-то и произвела на моего спутника впечатления. Пока Адриан покупал сигареты в маленьком магазинчике, я осталась на улице. Упали вечерние тени. В последнее время я часто была за пределами кампуса, но мои поездки ограничивались Кларэнсом, мини-гольфом и заведениями фастфуда. Оказалось, что городок Палм-Спрингс был действительно великолепен. Вдоль переулка выстроились бутики и рестораны, а мимо проходило множество разных людей: пенсионеры в нарядах для гольфа прогуливались рядом с молодым гламурным обществом. Я знала, что сюда так же приезжает огромное количество знаменитостей, но мои познания в этой области были так ничтожны, что я вряд ли могла бы узнать хоть кого-то.
— Боже, — прорычал Адриан, выйдя из магазина. — Они подняли цену на мои сигареты, пришлось купить какую-то дрянь.
— Знаешь, — сказала я, — прекратить курить — это отличный способом сэкономить…
И тут я застыла, как вкопанная. В трех кварталах отсюда, внизу по улице, сквозь листья нескольких пальмовых деревьев, можно было разглядеть вывеску, богато украшенными готическими буквами:
Nevermore
Это было то самое место. Источник татуировок, которые распространились по всему Амбервуду. С момента инцидента с Кристин, я хотела покопаться в этом деле, но не была уверена в том, как это сделать. Сейчас у меня появился отличный шанс.
На мгновение я вспомнила, как Кит предупредил меня не ввязываться в то, что может привлечь внимание или навлечь неприятности. Затем вспомнила, как выглядела Кристин во время передозировки. Это была моя возможность что-то сделать. Так что решение было принято.
— Адриан, — позвала я. — Мне нужна твоя помощь.
Пока мы шли в сторону тату-салона, я вводила его в курс дела. История его явно заинтересовала, и он уже начал подумывать о возможности нанесения такой штуки на вампирскую кожу. Однако, после рассказа о Кристин, его интерес резко поубавился.
— Даже если это не технология Алхимиков, они по-прежнему делают что-то опасное, — объяснила я. — Не только по отношению к Кристин. То, что вытворял Слейд — используя ее как стероиды — так же плохо. Людям причиняют вред. — Внезапно, я подумала о порезах и синяках Трея.
От соседнего ресторана тату-салон отделял небольшой переулок, и мы остановились перед ним. Стоя там, мы увидели, как со стороны салона открылась дверь, и оттуда вышел курящий мужчина. Он сделал всего пару шагов, когда из двери высунул голову другой человек и крикнул:
— Ты надолго?
— Только сбегаю до магазина, — ответил человек с сигаретой. — Вернусь через десять минут.
Второй парень исчез внутри, закрыв за собой дверь. Несколько минут спустя, мы увидели его в окне магазина.
— Мне нужно туда попасть, — сказала я Адриану. — В ту дверь.
Он выгнул бровь.
— Что, тайком пробраться внутрь? Это слишком не похоже для тебя. И, эх, не тебе говорить — это опасно и безрассудно.
— Знаю, — согласилась я, удивленная тем, насколько спокойно звучал мой голос. — Но мне нужно выяснить как можно больше, и это, может быть, мой единственный шанс.
— Тогда я пойду с тобой, вдруг тот парень вернется, — сказал он со вздохом. — Никому не позволю сказать, что Адриан Ивашков отказывает в помощи дамам, попавшим в трудное положение. Кроме того, ты видела того парня. Он выглядит как безумный байкер. На самом деле они оба так выглядят.
— Я не хочу, чтобы ты… погоди. — Меня осенило. — Ты поговоришь с парнем внутри.
— А?
— Ступай. Отвлеки его, пока я там осматриваюсь. Навешай ему о… не знаю. Придумай что- нибудь.
Мы быстро приступили к исполнению плана. Я отправила Адриана вперед, а сама нырнула в переулок и подошла к задней двери. Потянув ручку, я обнаружила, что дверь заперта.
— Ну, конечно же, — пробормотала я. «Что за глупость оставлять заднюю дверь незапертой?» Мой гениальный план начал рушиться, пока я не вспомнила, что у меня в сумке есть «предметы первой необходимости» для Алхимика.
Мой полный комплект редко был необходим — в средней школе он требовался только для избавления от прыщей, поэтому обычно я хранила его дома. Но Алхимики всегда были во всеоружии, где бы они ни были, скрывая следы вампирского пребывания. Поэтому пару вещей всегда находились при мне. Одна из них — вещество, которое может растворить тело стригоя меньше, чем за минуту. Другое — было столь же эффективно при растворении металлов.
Это был тип кислоты, хранившийся в защищенном флаконе. Быстро достав его из сумки, я отвинтила крышку. В меня ударил резкий запах, заставив наморщить нос. Захватив пипеткой жидкость из стеклянного флакончика, я осторожно капнула несколько капель прямо в сердцевину замка. В течение тридцати секунд появившийся белый туман рассеялся, а в центре дверной ручки образовалась дыра. Одним из качеств этого вещества, который Алхимики прозвали «скоростной прожиг» была мгновенная реакция. Теперь же оно не представляло опасности для моей кожи, так что я толкнула ручку и вошла.
Приоткрыв дверь, я убедилась, что там никого не было. Ни души. Чисто. Я прокралась внутрь и тихонько закрыла за собой дверь, запирая изнутри на щеколду, дабы удостовериться, что она останется запертой. Внутри находилось складское помещение, заполненное всевозможными инструментами для создания татуировок. Меня окружали три дверных проема. Один вел в ванную комнату, второй — в темноту, а третий — в переднюю часть салона, к главной стойке. Из того дверного проема, сквозь который
