— Домашка, — сообщил Адриан.
— Вы не… вы же толком еще и не начали заниматься? Когда они умудрились столько назадавать?
Он подошел к холсту, демонстрирующему темное облако с завихренной на нем красной полоской, чтобы убедиться, что краска уже высохла. Рассматривая ее, я старалась понять, действительно ли я видела облако. По очертаниям оно чем-то напоминало человека.
— Конечно, они столько не задавали, Сейдж. Но я должен был убедиться, что добьюсь первых успехов в этом направлении. Предстоит, как следует потрудиться, чтобы достичь совершенства. — Он сделал паузу, рассматривая их по новой. — Ну, за исключением моих родителей. Они всегда добивались всего с первой попытки.
Я не могла не улыбнуться. Последние пару недель настроение Адриана постоянно скакало и было приятно видеть его на подъеме.
— Да это просто поразительно, — признала я. — И, кстати, что это такое? Ну, я имею в виду, я понимаю что это, — я показала на картину, где был изображены женские карие глаза, с длинными и пышными черными ресницами и потом еще на одну из роз, — но остальные картины для меня, наверное, уж слишком креативны.
— И эта? — спросил Адриан, разворачивая меня к туманной картине с красной пересекающейся полосой. — Я думал, что это очевидно. Это — любовь. Разве не заметно?
Я пожала плечами.
— Наверно у меня недостаточно художественное восприятие.
— Возможно, — согласился он. — Как только разберемся с твоим дружком Китом, мы обсудим мое гениальное творение, если, конечно захочешь.
— Правильно, — сказала я, становясь серьезной. — Для доказательств нам нужно определить его роль во всем этом. И думаю, лучший способ это выяснить — выманить его, а тебе тем временем вломиться в его квартиру, пока его не будет. Но чтобы взломать замок…
Адриан отмахнулся от меня.
— Я знаю, как взламывать замки. Как ты думаешь, я проникал в кабинет родителей за ликером, когда еще учился в школе?
— Могла бы и догадаться, — сухо произнесла я. — Убедись, что ты все проверил, а не только в самых очевидных местах. У него могут быть тайники в стене или в мебели. Тебе нужно найти флаконы с кровью или металлической жидкостью или возможно даже инструмент, которым он прокалывал Кларэнса.
— Понятно. — Мы обсудили еще несколько деталей, включая и то кому ему звонить, в случае находки и уже собирались уходить, когда он спросил: — Сейдж, можно узнать, почему ты выбрала меня на роль соучастника в преступлении?
Я задумалась.
— Методом исключения, полагаю. Джил нужно держать подальше от неприятностей. Эдди был бы неплохим помощником, если бы не должен был присматривать за Джил и Ли. Кроме того, я знаю, что тебя не будут мучить угрызения совести по поводу взлома с проникновением.
— Это самое приятное, из того, что я когда-либо от тебя слышал, — заявил он с усмешкой.
После этого мы срываемся к Киту. На первом этаже здания горят все окна, разбивая в прах последние надежды на то, что мне не придется его выкуривать. А то, могла бы помочь с поисками. Высадив Адриана, я направляюсь в круглосуточную закусочную, находящуюся на другом конце города. Полагая, что это как нельзя, кстати, чтобы держать Кита подальше от его дома. Уже одного времени затраченного на дорогу, дало бы больше времени для поисков Адриана, хотя и означало что Адриану придется немного подождать прежде, чем Кит отъедет на достаточное расстояние. Наконец доехав до нее, устраиваюсь за столиком, заказав себе кофе, после чего набираю номер Кита.
— Алло?
— Кит, это я. Нам нужно поговорить.
— Так говори, — сказал он самодовольно и уверенно, без сомнения счастливый возросшим спросом на татуировки в последнее время.
— Не телефонный разговор, нам нужно встретиться с глазу на глаз.
— В Амбервуде? — удивленно спросил он. — В такое время? — Сейчас действительно уже был поздний час, но об этом я буду беспокоиться позже.
— Я не в школе, а в Закусочной Маргарет у шоссе.
Продолжительное молчание. Затем:
— Ну, раз уж ты уже нарушила комендантский час, то приезжай сюда.
— Нет, — решительно говорю я. — Ты приедешь ко мне.
— С чего бы это?
Я немного колеблюсь, прежде чем разыграть козырь, который, несомненно, сработает. Только одна вещь могла заставить его примчаться сюда не вызвав подозрения о том, что мне известно про татуировки.
— Это насчет Карли.
— Что насчет нее? — спросил он после секундной паузы.
— Тебе известно, что.
После очередной паузы, капитулировав, Кит вешает трубку. Я заметила, что за день у меня появилась голосовая почта, и решила ее прослушать, нажав на клавишу для прослушивания.
Сидни, это Уэс Реган, из Колледжа Карлтон. Просто хочу вам сообщить пару вещей. И боюсь, что у меня для вас плохие новости. Похоже, я не в состоянии перевести в этом семестре вашего брата из статуса аудитора в студенты. Но наверняка смогу зачислить его в следующем семестре, конечно же, если он останется на хорошем счету, но единственный способ ему продолжать занятия на данный момент, это оставаться в качестве аудитора. В результате чего, он не сможет рассчитывать на стипендию, и вскоре ему придется заплатить за аудиторство, если желает оставаться на лекциях. Если он не захочет больше заниматься, что ж мы поймем. Просто позвоните и дайте мне знать, каково ваше решение.
Я встревожено пялюсь на телефон, когда сообщение закончилось. Так улетел в трубу наш замысел по внедрению Адриана в статус полноправного студента, не говоря уже о его надеждах на получение стипендии и переезда от Кларэнса. Следующий семестр, по всей вероятности, начнется только в январе, таким образом, Адриану придется остаться у Кларэнса еще на четыре месяца. Вкупе с четырьмя месяцами поездок на автобусе и занятиями без финансирования.
Но так ли была важна стипендиальная финансовая поддержка? Вспоминая волнение Адриана после первых двух занятий, с головой погрузившегося в искусство. С сияющим лицом, стоя в своей «галерее». В моей голове, эхом всплывают слова Джил, что искусство помогало ему выплескивать свои эмоции и чувства, а ей легче справляться с последствиями их связи. Это увлечение положительно сказывалось на них обоих.
«Интересно сколько составляла плата за аудиторство?» Я, конечно, не уверена, но не думаю, что она была такой же, как и за само обучение. Вероятно, мне удастся списать прошлые расходы на свои издержки, не привлекая лишнего внимание Алхимиков. Адриан нуждался в этих курсах, в этом я была уверена. Если бы он узнал, что в этом семестре стипендии не предвидеться, была большая вероятность, что он просто забросит обучение. Я не могла этого допустить. Он в курсе, что может быть «задержка» с денежными переводами. Если мне удастся задержать его в Карлтоне немного дольше, тогда есть шанс, что он достаточно погрузится в искусство и останется там, даже если правда всплывет наружу. Подло, не спорю, но это ради его же блага — и Джил, в конце концов.
Перезвонив в офис Уэсу Регану, уверенная, что наткнусь на автоответчик, я оставляю ему сообщение о том, что выпишу чек за аудиторное обучение, и что Адриан останется пока не будет зачислен в следующем семестре. Повесив трубку, мысленно молюсь, чтобы Адриан не узнал об этом как можно дольше.
Официантка кидает на меня недружелюбные взгляды за то, что я заказала себе только кофе, поэтому, в конце концов, мне приходится заказать кусок пирога. Только она ставит тарелку на мой стол, в ресторан входит раздраженный Кит. Он останавливается у входной двери, и нетерпеливо озирается, пока не замечает меня.
— Итак, что стряслось? — сходу требует он ответа, усаживаясь на стул с пафосом. — Что произошло
