подходит по возрасту.
— Сидни может сойти за старшеклассницу. Она как раз подходящего возраста.
Стэнтон окинула меня быстрым оценивающим взглядом.
— Кроме того, ты же получала образование дома, верно? Это будет для тебя новым жизненным опытом. Сможешь восполнить то, что упустила.
— Думаю, тебе будет легко учиться,— нехотя проговорил отец.— Твое образование лучше любого, какое они могут предложить.
«Милый, но сомнительный комплимент, папа».
Я боялась показать, как сильно беспокоит меня задание. Моя решимость уберечь от него Зою не изменилась, но обстоятельства все более усложнялись.
Вновь посещать уроки. Жить в одной комнате с вампиром. Заботиться о безопасности Джил. И хотя я похвалялась, насколько спокойно чувствую себя рядом с вампирами, мысль о том, что придется делить с одним из них жилище — даже с такой вроде бы кроткой девочкой, как Джил,— выбивала меня из колеи. Были и еще кое-какие проблемы...
— Ты тоже будешь притворяться учеником? — спросила я Кита.
Я представила, как одалживаю ему свои тетрадки с конспектами, и меня снова затошнило.
— Конечно нет,— оскорбленно ответил он.— Я слишком взрослый. Я буду связным того региона.
Я готова была побиться об заклад, что Кит секунду назад придумал эту должность.
— Моя работа заключается в том, чтобы все координировать и докладывать о выполнении нашему начальству. И я не собираюсь этим заниматься, если там будет она!
Произнося последнюю фразу, Кит переводил взгляд с одного лица на другое, но не оставалось сомнения, кто такая «она».
— Ну так не занимайтесь, — напрямик заявила Стэнтон.— Сидни едет. Таково мое решение, и я буду отстаивать его в любой высшей инстанции, в какую вы захотите обратиться. Если вы так настроены против ее назначения, мистер Дарнелл, я лично прослежу за тем, чтобы вас перевели из Палм-Спрингса и больше вам не пришлось иметь с Сидни никаких дел.
Взгляды всех присутствующих обратились к Киту, и тот заколебался. Я поняла, что Стэнтон поймала его в ловушку. Нетрудно было сообразить: в Палм-Спрингсе, с его-то климатом, вампиры не слишком активны. Работы у Кита, вероятно, практически не было, не то что у меня в Санкт-Петербурге, где непрерывно приходилось заниматься уничтожением останков. То место было раем для вампиров, как и некоторые другие места в Европе и Азии, куда брал меня с собой отец. Не говоря уже о Праге. Если Кита переведут, он рискует не только получить нагрузку побольше, но и угодить в гораздо худшее место. Потому что, хотя Палм-Спрингс непривлекателен для вампиров, для людей этот город просто прекрасен.
Все это было написано на лице Кита. Он не хотел покидать Палм-Спрингс.
— А если она отправится туда и у меня появятся причины снова подозревать ее в измене?
— Тогда подайте рапорт,— сказал Горовиц, подавляя зевок. Кит явно не произвел на него впечатления.— Как подали бы рапорт о любом другом.
— Тем временем я могу форсировать обучение Зои,— сказал отец, почти извиняясь перед Китом.
Было ясно, на чьей стороне отец. Не на моей. И даже не на стороне Зои.
— Тогда, если ты будешь жаловаться на Сидни, мы сможем ее заменить.
Если жаловаться на меня будет именно Кит, ничего хорошего мне ожидать не приходилось. Но это беспокоило меня далеко не так сильно, как мысль о том, что в дело до сих пор впутана Зоя. Если отец продолжает держать ее в запасе, она все еще в опасности. Алхимики по-прежнему могут ее заполучить — и Кит тоже.
И тогда я поклялась: чего бы это ни стоило, я позабочусь, чтобы у Кита не было причин жаловаться на меня, даже если мне придется кормить его из рук виноградом.
— Прекрасно,— сказал Кит. Похоже, ему было очень трудно выговорить это.— Пусть Сидни туда отправляется... пока. Я буду за тобой наблюдать,— Он впился в меня взглядом.— И не собираюсь тебя подменять. Ты будешь отвечать за то, чтобы контролировать ту девчонку-вампира, и за то, чтобы привозить ее на «кормления».
— На «кормления»? — тупо переспросила я.
Ах да! Конечно. Джил понадобится кровь. На мгновение моя уверенность поколебалась.
Легко говорить о нахождении рядом с вампирами, когда ни одного из них нет поблизости. Еще легче — пока не думаешь о том, что делает вампиров вампирами. Кровь. Та ужасная, противоестественная потребность, которая обеспечивает их существование.
В моей голове промелькнула пугающая мысль — и исчезла так же быстро, как появилась.
«Я что, буду давать ей свою кровь?»
Нет. Что за нелепость! Эту грань алхимики никогда бы не перешли.
Сглотнув, я попыталась скрыть охватившую меня на мгновение панику.
— Какие у вас планы насчет ее «кормлений»?
Стэнтон кивнула Киту.
— Вы объясните?
Думаю, она давала ему шанс ощутить свою значимость, чтобы реабилитироваться после былых поражений. Кит обеими руками ухватился за этот шанс.
— Нам известен всего один морой, живущий в Палм-Спрингсе,— сообщил он.
Глядя на него, внезапно я заметила, как щедро покрыты гелем его взъерошенные светлые волосы. Из-за этого они маслянисто блестели, что вовсе не казалось мне привлекательным. К тому же я не доверяла ни одному парню, использующему больше косметических средств, чем я сама.
— И если хотите знать мое мнение, этот морой — сумасшедший,— продолжал Кит,— Но безобидный сумасшедший, насколько морой вообще может быть безобидным. Он — старый затворник, живущий за городом. У него пунктик насчет моройских властей, он не признает их правительство, поэтому никому не расскажет, где вы с девчонкой находитесь. Но самое главное — у него есть «кормилец», которым он готов поделиться.
Я нахмурилась.
— Вы и вправду хотите, чтобы Джил общалась с каким-то мороем-диссидентом? Главная наша цель — сохранить стабильное правительство. Если мы сведем Джил с бунтовщиком, откуда нам знать, что он не попытается ее использовать?
— Отличный довод,— сказал Михаэльсон.
Казалось, он сам удивился такому своему признанию.
Я не собиралась подрывать репутацию Кита. Просто, как это было мне свойственно, заметила возможную проблему и указала на нее. Но судя по взгляду, который бросил на меня Кит, мое замечание выглядело так, словно я намеренно пыталась дискредитировать его и выставить в дурном свете.
— Мы не расскажем морою, кто она, это же очевидно,— ответил мне Кит. В его здоровом глазу сверкнул гнев,— Было бы глупо о таком распространяться. И он не входит ни в одну из группировок. Он вообще сам по себе. Он уверен, что морои и их стражи подвели его, поэтому не хочет иметь с ними дела. Я скормил ему историю о том, что семья Джил настроена так же антиобщественно, поэтому он проникся к ней сочувствием.
— Ты правильно делаешь, что осторожничаешь, Сидни,— заметила Стэнтон.
Она смотрела одобрительно, как будто ей самой нравилось выступать в мою защиту. Это одобрение многое для меня значило, учитывая, какой свирепой она иногда казалась.
— Мы не можем делать поспешные выводы ни об одном из них. Хотя мы проверили этого мороя у Эйба Мазура, и тот согласился, что морой достаточно безобиден.
— Эйб Мазур? — презрительно усмехнулся Михаэльсон и почесал седеющую бороду.— Да. Я уверен, он специалист в определении того, кто безобиден, а кто нет.
Мое сердце пропустило удар, когда я услышала имя Мазура.
«Не реагируй, не реагируй»,— приказала я своему лицу.
И, сделав глубокий вдох, спросила очень, очень осторожно:
— Эйб Мазур — это тот, кто отправится с Джил? Я встречалась с ним раньше... Но мне показалось, вы говорили, что отправится Ивашков.
