— Мне невыносимо тут жить. Я мечтаю вернуться в Академию Святого Владимира. Или ко двору. Или в Мичиган. Куда угодно, только бы не торчать здесь.
Она умоляюще посмотрела на меня.
— Неизвестно, когда я смогу вернуться?
— Нет,— ответила я, не желая говорить, что это может случиться еще не скоро.
— Все здесь так хорошо проводят время,— сказала Джил.— Тебе тут нравится. У тебя полно друзей.
— Я не...
— Эдди тоже тут нравится. У него есть Мика и другие парни из их общежития, с которыми он проводит время. К тому же у него есть я, поэтому есть цель — присматривать за мной.
Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, но поняла — Джил права.
— А я? Что есть у меня? Ничего, кроме дурацкой связи, которая просто угнетает меня еще больше, когда мне приходится «слушать», как Адриан себя жалеет.
— Завтра я повезу Адриана искать работу,— сообщила я, не уверенная, что это действительно поможет.
Джил безрадостно кивнула.
— Знаю. Теперь, наверное, и у него начнется замечательная жизнь.
Джил погружалась в собственные переживания и тоже начинала себя жалеть, но, если подумать... Я чувствовала, что сейчас она имеет на это право.
— У тебя есть Ли,— напомнила я.
Это вызвало у Джил улыбку.
— Знаю. Он замечательный. Он мне очень нравится, и я поверить не могу... Я имею в виду, кажется просто сумасшествием, что я тоже ему нравлюсь.
— Не таким уж сумасшествием.
Ее оживление угасло.
— Ты знаешь, что, по мнению Ли, я могу быть моделью? Он говорит, что такие фигуры, как у меня, очень нравятся человеческим модельерам и что он знает в городе дизайнера, который ищет модель. Но Эдди считает это кошмарной затеей, ведь я не могу рисковать, позволяя себя фотографировать. Он сказал, если это обнаружится, меня могут найти.
— Он прав,— сказала я.— Как ни крути. У тебя и вправду фигура модели — но это было бы слишком опасно.
Джил с обреченным видом вздохнула.
— Видишь? Ничего у меня не получается.
— Мне жаль, Джил. Правда жаль. Я знаю, что это трудно. Все, о чем я могу просить,— попытайся быть сильной. Пока ты отлично справлялась. Продержись еще немножко, ладно? Просто продолжай думать о Ли.
Даже мне самой эти слова показались неискренними. Я задумалась — не взять ли ее в поездку с Адрианом, но в конце концов отказалась от этой мысли. Вряд ли Адриану пойдет на пользу, если он станет отвлекаться. А еще я сомневалась, что Джил будет это интересно. Если она действительно так жаждет наблюдать, как Адриан проходит собеседования, она может «послушать» с помощью связи.
На следующий день после школы я встретилась с Адрианом, и впервые за целую вечность в старом доме не оказалось ни Ли, ни Кита. Однако Кларенс там был и чуть не сбил меня с ног, когда я вошла.
— Ты слышала? — вопросил он,— Слышала насчет бедняжки?
— Какой бедняжки? — насторожилась я.
— Той, которую убили в Лос-Анджелесе пару недель назад.
— Да,— ответила я, чувствуя облегчение оттого, что имеется в виду не новая смерть,— Такая трагедия. Нам повезло, что тут нет стригоев.
Кларенс посмотрел на меня на удивление проницательным взглядом.
— Это были не стригои! Ты вообще слушала, что я говорю? Это были они. Охотники на вампиров.
— Но у нее выпили кровь, сэр. А разве вы не говорили, что охотники на вампиров — люди? Ни у одного человека не было бы причин пить кровь мороя.
Кларенс отвернулся от меня и начал расхаживать по гостиной. Я огляделась, гадая, где Адриан.
— Все продолжают это твердить! — сердито сказал Кларенс.— Как будто я сам не знаю. Я не могу объяснить, почему они поступают именно так. Они очень странные. Они поклоняются солнцу, и у них необычные представления о зле и чести — даже более необычные, чем у вас.
Ну, это уже кое-что. По крайней мере, он знал, что я — человек. Иногда я сомневалась, понимает ли он это.
— А еще у них странные представления о том, какой вампир должен умереть. Они убивают всех стригоев без разбора. А вот с мороями и дампирами более осторожны.
— Вы явно много о них знаете,— сказала я.
— С тех пор как погибла Тамара, я посвятил себя этому.
Кларенс вздохнул и внезапно стал казаться очень, очень старым.
— По крайней мере, Кит мне верит,— сказал он.
Я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица.
— Да?
Кларенс кивнул.
— Он хороший молодой человек. Ты должна дать ему шанс.
Я не сумела совладать с собой и поняла, что сердито хмурюсь.
— Я попытаюсь, сэр.
Тут, к моему большому облегчению, в комнату вошел
— Готов? — спросила я.
— Еще бы,— отозвался Адриан.— Не могу дождаться, когда же стану полезным членом общества.
Я окинула его наряд быстрым оценивающим взглядом, и мне пришлось прикусить язык, чтобы воздержаться от комментариев. Конечно, он был одет прекрасно, как и всегда. Джил называла мой гардероб дорогим, но до Адриана мне было далеко. Сегодня он надел черные джинсы и рубашку на пуговицах цвета бургундского вина; причем не заправил ее в брюки и не застегнул. Волосы его были специально уложены так, словно он недавно встал с постели. Не повезло ему, что его волосы отличались от моих — мои выглядели такими взъерошенными без всякой укладки.
Следует признать, выглядел он отлично — но не так, как будто собирался отправиться на собеседование к работодателю, а словно хотел прошвырнуться по клубам.
Это породило во мне противоречивые чувства. Я поймала себя на том, что восхищаюсь им, и мне снова вспомнилось, что порой я смотрела на Адриана как на произведение искусства. Это слегка смущало, ведь я знала: вампиры не привлекательны в том смысле, в каком бывают привлекательны люди. К счастью, вскоре верх взяла практическая сторона моей натуры и я твердо сказала себе, что неважно, хорошо он выглядит или нет. Так или иначе, но вид у него был совершенно неприемлемый для собеседований. Но меня это не должно было удивлять. Таков уж Адриан Ивашков.
— Ну и какая у нас программа? — спросил он, едва мы отправились в путь,— Думаю, что «председатель Ивашков» звучит отлично.
— На заднем сиденье лежит папка, председатель.
Адриан развернулся и взял папку. Быстро просмотрев содержимое, он объявил:
— Хвалю тебя за разнообразие, Сейдж. Но не думаю, что какая-нибудь из этих работ поможет мне вести тот образ жизни, к которому я привык.
— Там и твое резюме, в самом конце. Я сделала что могла, но нам приходится придерживаться кое- каких ограничений.
Он пролистал бумаги и нашел резюме.
— Ух ты! Я был ассистентом преподавателя в Академии Святого Владимира?
Я пожала плечами.
