— Симпатично светишься, — сказал Бастьен, открыв мне дверь на следующий день.
— Да. Давай расскажи мне об этом.
В теле Табиты я прошла в дом и придвинула стул к кухонной стойке. Бастьен достал из холодильника «Маунтин Дью».
— Почему такая мрачная? Все было так плохо?
— Все было замечательно. Низкопробный вариант в кладовке. Потом пришел Сет и без конца твердил, как я прекрасна.
— Ну разумеется. — Бастьен сегодня щеголял собственным свечением. — Разве могло быть иначе? Он жалкий смертный, ничем не лучше любого из них.
Я пропустила колкость мимо ушей и одним глотком опустошила половину банки.
— Кстати, о «жалких смертных»: как прошел твой футбол?
— На редкость скучно. У Билла, должно быть, фантастические спич-райтеры, потому что разговоры у него на уровне вот этого буфета. Но с другой стороны, я пообщался с Дейной и, кажется, возместил причиненный ущерб.
— Черт, так и будешь об этом? Ничего я не причинила. Ты сам во всем виноват.
— Эй, я, между прочим, не падал с лестницы. Как бы то ни было, я послушался твоего совета и сыграл сострадательного братца. Похоже, она все проглотила. Только…
— Что только?
Он нахмурился, в голубых глазах мелькнула растерянность:
— Кажется, я ей вполне нравлюсь. Она расспрашивает меня о работе, о тебе. Но что-то не так. Не похоже, что она…
— Что она вскоре набросится на тебя? Ха! Кто бы мог подумать?
Он посуровел, сомнение исчезло:
— Это всего лишь вопрос времени. Как в том монастыре, в Брюсселе. Помнишь, как там удачно повернулось?
— Просто вопрос времени, — усмехнулась я. — Конечно. И что ты собираешься сегодня делать?
— Ничего. Возможно, выйду попозже, а пока придется здесь околачиваться. Все-таки предполагается, что Митч сейчас на работе.
— Ладно, давай смоемся отсюда и сходим в кино или еще куда-нибудь.
Откровенно говоря, мне очень хотелось как-то отвлечься. Наконец у меня выдался выходной. Единственное, что меня беспокоило, это как встретили в магазине Дага, когда — или, скорее, если — он пришел сегодня утром. Будь там Уоррен или Пейдж, они могли бы отстранить его на какое-то время. Но я, естественно, такой властью не обладаю, да и в любом случае ненавижу выходить за пределы собственных полномочий. Наконец я решила позвонить Дженис и попросила ее немедленно связаться со мной по мобильному, если снова возникнут какие-нибудь проблемы. Пока все было спокойно.
Бастьен на минутку вышел из образа и заинтересовался предложением сходить в кино.
— Что-нибудь стоящее показывают?
Прежде чем мы успели это выяснить, в дверь позвонили.
— Черт, Бас. Когда бы я ни пришла, у тебя здесь как на вокзале.
— Может, свидетели Иеговы, — предположил он и, невидимый, выглянул в окно. — Хм. Это Джоди. Интересно, что ей понадобилось?
Наверное, Дейна была бы предпочтительней, но, узнав, что там Джоди, я вздохнула с облегчением.
— Ладно, пусть себе идет восвояси. Ты же вроде как на работе.
— Ты ей откроешь.
— Я?
— Ну конечно. Придумай, как ты здесь оказалась. Она с Дейной на дружеской ноге. Ты сможешь ее прощупать.
— Ой, перестань…
В дверь опять позвонили, и Бастьен умоляюще посмотрел на меня. Джоди мне понравилась, но не хотелось, чтобы он впутывал меня в свои делишки. Ворча про себя, я направилась к двери. Может, она просто раздает печенье или что-нибудь в этом духе? Когда она увидела меня, на лице ее вспыхнула улыбка:
— Я так надеялась, что это вы! Мне показалось, я узнала «пассат».
Я тоже улыбнулась.
— Отличная память. Вы к Митчу? Он на работе.
— На самом деле нет. Я просто увидела машину и решила поздороваться. А вы здесь гостите?
— Мм… да. Сегодня у меня выходной, и я обещала ему… помочь во дворе.
Услышав это, Бастьен, невидимым нависавший над нами, развеселился.
— Сегодня замечательная погода для работы в саду, — закивала она.
Действительно, был свежий солнечный день, что иногда выдаются зимой. Дождя, во всяком случае, не намечалось.
— Что вы собираетесь делать? Похоже, листья здесь уже убирали.
Так и есть. Я старалась придумать хоть какую-нибудь работу, за которую благополучные жители предместья еще никому не заплатили.
— Я собиралась посадить кое-какие цветы.
— О! — Она всплеснула руками, и ее карие глаза загорелись. — Прекрасная идея. Хотите, я вам помогу?
— Э-э…
Рядом со мной Бастьен чуть ли не бился в истерике. Он энергично закивал, требуя: прощупывай. Работа во дворе — это последнее, чем бы я хотела заняться в свой выходной, но сейчас меня загнали в угол.
— Конечно. Хотя я не совсем понимаю, что надо делать.
Это еще очень мягко сказано.
— Я сейчас накину пальто, и мы поедем в мой любимый питомник, — взвизгнула она. — Ой, как здорово будет!
Она бросилась к своему дому, а я свирепо посмотрела на Бастьена.
— Ненавижу тебя.
— А то я не знаю. — Он хлопнул меня по спине. — Не сомневаюсь, Цветочек, что в тебе пропадает великий садовод. А если нет, ты можешь в него перевоплотиться.
— Ты мой должник. Вечный.
Джоди привезла нас в какое-то садоводческое хозяйство, показавшееся мне лабиринтом всяческой зелени. Правда, зелень здесь не самое подходящее слово. Множество деревьев и прочих растений, потеряв к зиме листья, были коричневыми и желтыми. Лабиринт растительности, так лучше сказать.
— Все равно они все живые, — сообщила Джоди, взглядом знатока оценив растения. — Хотя на самом деле сейчас не лучшее время для посадок. Впрочем, как-нибудь справимся: земля еще не слишком твердая.
— Фу, какая грязь.
Она засмеялась:
— Зачем же вы согласились?
— Мой брат… не всегда додумывает все до конца. А еще он бывает очень убедителен, когда захочет.
И надоедлив. И нахрапист.
— Я заметила. Но он очень привлекательный. Могу поспорить, он способен заставить женщин делать все, что захочет.
— Вы себе даже не представляете.
Она снова улыбнулась:
— Ладно, не отступать. Раз уж вы взялись за дело, надо его сделать. И не такая уж это грязь. Хотите
