— И какое же дело привело вас ко мне?
Не стал затягивать вежливую беседу о том о сем. Замечательно.
— У вас тут оживленный перекресток.
— Да уж, — подтвердил он, — не дает расслабиться.
— Джентри часто забредают?
Шаман от души глотнул пива и задумался.
— Ну, вообще-то регулярно.
— А в последнее время их не стало больше? Особенно девушек?
Брови Арта взмыли вверх.
— Я бы заметил… А почему вы спрашиваете?
— Да так, по работе, — увильнула я от ответа.
— Женщины, конечно, постоянно совершают переходы, — протянул Арт. — Но мужчины — чаще. В последнее время основная работа — экзорцизмы.
Я кивнула. Пока джентри и прочие жители Мира Иного не воспылали коллективным желанием заделать мне ребенка, я сражалась в основном с духами. Шаманская рутина, так сказать.
— Простите, ничем помочь не могу, — добродушно сказал Арт.
Лицо мое, видимо, не горело от радости.
— Спросите у Абигайль.
— Это ваш второй шаман?
— Ага. Мы работаем вместе. Может, она заметила то, что я пропустил.
Я поблагодарила Арта за сведения. Потом мы просто сидели и болтали о чем придется. Арт заинтересовался происхождением Кийо. Роланд чуял в ветеринаре оборотня, но безупречная вежливость шамана-садовода заставила меня сомневаться, что он ощущает то же самое. Еще Арт расспрашивал меня о работе, пытался перевести разговор на девушек-джентри. Я отвечала вежливо, но уклончиво.
Мы распрощались с парнем и направились к шаманке. Абигайль жила в центре Йеллоу-Ривера, в квартире, совсем не похожей на уютное обиталище Арта. Вообще город был куда более процветающим и интересным, чем я могла представить. Совсем небольшой, он тем не менее изобиловал магазинчиками и уютными ресторанами. Жилище Абигайль — над антикварной лавкой. И ведут туда два пролета пыльной, шаткой и оттого таинственной лестницы. Гораздо больше похоже на «логово» шамана.
Абигайль и сама будто сошла со страниц древнего трактата о шаманах. Нам открыла дверь пожилая женщина с длинной седой косой. Свободная крестьянская блуза расшита розовато-лиловыми и желтыми цветочками, на шее — хрустальные бусы. Завидев нас, она расплылась в блаженной улыбке.
— Эжени! Какая радость!
«Бабушка» пригласила нас внутрь, и я представила ей Кийо. Квартира куда современнее, чем можно предположить снаружи, но завалена свечками и статуэтками. Здесь я чувствовала себя в своей тарелке. Еще у Абигайль множество кошек. Я насчитала семь, и все они приветствовали Кийо. Четыре подошли и принялись тереться об его ноги.
— Вы ладите с животными, — заметила Абигайль.
— Я ветеринар, — объяснил лис с триумфальной улыбкой, от которой у женщин обычно подкашивались ноги.
Как и Арт, Абигайль усадила нас и заставила выпить — на сей раз травяного чаю. Поболтали «о погоде». Абигайль, можно сказать, фанатка Роланда: она как могла расхваливала отчима и его подвиги. Мне было неожиданно приятно. Но увы, по вопросу о девушках-джентри женщина не сказала ничего нового.
— В основном я занимаюсь целительством и возвращением душ, — объяснила она.
Возвращение душ — это нечто вроде изгнания бесов. Бывает, какая-нибудь сущность вселяется в человека, завладевает его душой. Я тоже пару раз возвращала души, хоть и не специалист.
— Я редко занимаюсь гостями оттуда. Этим у нас Арт заведует. Просто иногда работы столько, что приходится ему помогать.
— Но вы не заметили наплыва девушек-джентри?
— Абигайль покачала головой. Звякнули хрустальные бусы.
— Да нет, не особо. С ними Арт обычно один управляется. — Она печально улыбнулась. — Где уж нам до вас с Роландом!
Я в задумчивости поигрывала чайным пакетиком. Интересно, интересно… Неужели теория о «невестах-беженках» — чушь? Или они, как секретные агенты, умудрились проскользнуть мимо охраны? Я обычно изгоняла джентри лишь после того, как они натворят чего-нибудь нехорошего и заметного. А если девушки живут себе потихоньку?..
Я заказала номер в отеле на окраине города, так что мы допили чай, поблагодарили хозяйку и отправились туда. Когда дошли до машины, Кийо предложил съездить на ближайшую заправку, «покормить железного коня», заодно и шины подкачать. Лис поехал заправляться, а я решила пройтись по магазинам.
Прогулка помогла очистить мозг от тяжелых мыслей. Тем более что магазины в Йеллоу-Ривере оказались неожиданно интересными для захолустья: антиквариат, старинная одежда, хэнд-мэйд[7] и секс-шоп. Зашла туда и кое-что прикупила.
Вскоре мы с Кийо встретились на заправочной станции. Сели в машину и поехали ночевать.
— Немного мы узнали, — сказал он по дороге.
— Да. Давай с утра еще проверим перекресток?
— Давай.
— На самом деле я только за этим и подалась в Йеллоу-Ривер, так сказать, во плоти. Поговорить-то можно и по телефону…
— Если и там не найдем зацепок, придется признать, что рабочая гипотеза… гм… не работает.
Кийо покачал головой, легкая улыбка изогнула его чудесные губы.
— Знаешь, Эжени, женская логика — поразительная штука. Ты не хочешь быть королевой, но все- таки ломаешь голову, пытаясь помочь девушкам.
Мы подъехали к отелю и отыскали парковку. Кийо заглушил двигатель.
— Хочешь, чтобы я отказалась от этого?
— Только потому, что волнуюсь за тебя. Но если честно, ты просто суперкоролева!
В глазах кицунэ читалось восхищение с примесью чего-то жаркого, опасного и чудесного. Я могла сколько угодно подшучивать над его инстинктами, но в постели… ничего смешного не было. Его взгляд огненной стрелой пронзил мою плоть и зажег каждый нерв и каждую клеточку.
— Пойдем в номер, — тихо сказала я.
— Да, — так же тихо ответил лис, — жду не дождусь.
Мы едва успели закрыть дверь… Кийо тут же схватил меня… Как в первый раз… Подтолкнул к кровати, попутно срывая одежду. Хотелось простереться прямо там… Едва хватило присутствия духа увильнуть.
— Не передумал насчет нашего прошлого разговора? — спросила я, тяжело дыша.
В темных глазах — голод и нетерпение.
— Если ты сейчас же разденешься, я согласен на все.
— А на расширение горизонтов?
Лис примолк.
— Что ты задумала?
— Я ускользнула от него — а это непросто, — достала тот самый пакетик и вытащила наручники.
— Серьезно? — спросил Кийо не столько протестующее, сколько заинтересованно.
— Спинка кровати просто создана для того, чтобы закрепить там твои запястья.
— Мои?
Этого лис точно не ожидал.
Впрочем, колебался он только миг. Он так хотел меня, что был согласен на все. И точка.
— Хорошо.
Сбросил одежду и лег на покрывало, вытянув вверх руки. Я замерла, наслаждаясь зрелищем его сильного тела. Разделась сама, наклонилась над «жертвой», пристегнула одно запястье. Он тяжело вздохнул, когда одна из моих грудей почти коснулась его лица. Свободная рука лиса тут же легла мне на
