Не успела я сделать и шага, как порыв ветра ударил в спину, щвырнул волосы вперед, всколыхнул гобелены. Я резко остановилась. Обернулась. Изабель смотрела дерзко и враждебно.
— Боишься?
Очаровательно. Решила поиграть на моем самолюбии. Боже, старо как мир… но работает. Ладно, дело не только в самолюбии. Я не устояла перед искушением. Изабель, почти не напрягаясь, едва не сшибла меня с ног. Я такого не умела — даже близко — а ведь я гораздо сильнее… Если постараюсь, то смогу творить ураганы и сносить здания… Стану почти богиней…
Это неважно. Я не должна… но так хочется! Не богиней стать, конечно. Но подобная сила поможет моему народу. Должна помочь.
— Ладно. Давай попробуем.
Я вела себя так, словно хотела побыстрее избавиться от Изабель, и только.
В замке оказалось полно комнат. Многие из них — в пыли и запустении. Слуги и стражники живут в своих покоях. Мне достаточно гостиной и кабинета.
Сейчас в кабинете делали уборку, так что мы с Изабель пошли в один из заброшенных залов. Камин из речного камня там уже изрядно запылился, но полосатая парчовая мебель выглядела почти прилично. Я уселась в кресло и скрестила руки на груди.
— Давай начинать.
Изабель тщательно отряхнула от пыли диван, села и расправила платье. Сложила руки на коленях — прямо леди до мозга костей! Если не смотреть на злобное лицо.
— Дориан сказал, я должна научить тебя управлению воздухом.
— Что-то вроде того.
Она придирчиво взглянула на меня.
— Прежде чем мы начнем, я хочу сказать, что делаю это не по своей воле.
— Серьезно? А я и не заметила!
Губы Изабель насмешливо изогнулись.
— И что Дориан в тебе нашел? Ты обыкновенная неотесанная человеческая девка.
— Наполовину, — поправила я. — Обыкновенная или нет, но твой парень — как, впрочем, и любой другой в округе — готов дать руку на отсечение, только бы затащить меня в постель.
Так, хватит ее провоцировать! Это не только гадко, но и опасно для моих нервов: рыжая легко может превратить уроки в долгую пытку.
— Поверь, твое обаяние тут ни при чем. Это все из-за пророчества, человеческой крови, гипотетической способности к размножению и, если честно, — она с притворной скромностью разгладила подол, — им нужна не ты, а ребенок.
— Извини, если разочарую, но ребенка не будет. Никогда.
«По крайней мере, пока я принимаю таблетки».
Изабель подняла глаза.
— Да ну? Тогда почему ты… с кицунэ?
Она произнесла «кицунэ» как ругательство. Дориан частенько говорил так же, чтобы меня позлить. А рыжая, по-моему, искренна.
— Если ты действительно королева, — прошипела Изабель, — почему унижаешь себя связью с кицунэ? Думаю, хочешь ребенка. А оборотень доказал свою мужскую силу… Стоит только взглянуть на фигуру Майвенн. Ты заявляешь, что не пытаешься забеременеть… Или не можешь?
— Что? Это бред!
— Лично я, — она с гордостью провела руками по бедрам, — уже родила двоих детей.
Ничего себе! Поразительно — для джентри.
— От кого?
Интересно, почему мне не хотелось услышать имя Дориана?
— От мужа. Его убили в сражении много лет назад.
Изабель слегка нахмурилась. Первый раз я заметила у нее настоящие эмоции. Секунда — и стервозность возвратилась.
— Дети живут с моими родителями, они здоровые и крепкие ребята. Господин мой Дориан знает, что я могу родить еще. Поэтому я заняла твое место, а тебе досталось то, что осталось.
— Мы с Дорианом не потому… Ладно, забудь. Слушай, в последний раз говорю: я с Кийо не ради ребенка. Я люблю его.
Изабель фыркнула:
— Сомневаюсь. Если ты хотела любовника ради удовольствия, то не бросила бы моего господина. Ни один мужчина не сравнится с ним в искусстве любви. Когда он связывает мне руки веревками или рисует на моей коже вместо холста, я не представляю большего наслаждения.
— Ну-ка, прекрати! — воскликнула я, вскидывая руки.
Черт! Черт, черт, черт!!!
— Избавь меня от подробностей вашей с Дорианом интимной жизни. Это точно не поможет мне освоить магию. Не желаю… Погоди… Рисование?
Лукавая улыбка скользнула по лицу рыжей стервы.
— Господин любит искусство. Он частенько использует мое обнаженное тело вместо холста. Может часами украшать меня цветами и другими рисунками… А какое наслаждение доставляет его кисть, когда…
— Ладно, извини, что полюбопытствовала.
Уроки магии у Дориана часто включали связывание. Не уверена, что это было необходимо. Дориан долго, наслаждаясь процессом, обвязывал меня шелковыми шнурами, складывал их в сложный многоцветный узор… Представляю, как он задумчиво вырисовывает цветы, солнышки или что угодно на моей коже… Его чувственные руки неторопливо прикасаются ко мне…
Нет, не ко мне. К Изабель.
— Давай закончим поскорее, — мрачно сказала я.
Надеюсь, она не умеет читать мысли…
Тогда мы обе сможем отправиться по домам.
— Прекрасно. Тебе нужна моя помощь, потому что ты слаба.
— Не совсем верно.
Господи Иисусе! Так и будет продолжаться?
— Моя сила велика. Я владею магией воды… хотя, думается, не идеально. Вроде я должна была унаследовать и магию ветра, но… смогла использовать ее только раз.
— Может, ты неполноценная, — протянула Изабель непринужденно.
Ее взгляд скользнул по моей груди.
— И не только в магии. Ладно, посмотрим…
Ничего не менялось. Каждая ее реплика — колкость. И все же многое напоминает уроки Дориана. Надеюсь, она не морочит мне голову.
Изабель учила меня тянуться наружу и чувствовать разные типы воздуха — так же, как Дориан учил ощущать воду. Я, кстати, осваивала влагу очень и очень долго… Если столько же времени уйдет на воздух, рыжей придется здесь задержаться.
— Есть разные типы воздуха, — повторяла Изабель. — Не пытайся почувствовать все сразу. Ищи сначала один.
— Какие такие типы воздуха?
Прошел почти час, я устала и могла тянуться только к Тусону.
— Воздух — он и есть воздух.
— Слова дикарки, — съязвила Изабель в который раз. — Может, закончим на этом и скажем моему господину, что у тебя ничего не получилось?
Я скрипнула зубами.
— Объясни еще раз.
Она пожала плечами.
— Существуют разные типы воздуха.
