— Да, да, конечно.
Я — интересно, с какого перепугу — начала вываливать на него свои заботы. На этот раз даже будучи трезвой.
— Сегодня я видела дочку Майвенн.
— Хорошенькая?
— Не то слово. Давненько меня так эмоции не накрывали… Не знаю. Кийо говорит, это ревность, но дело не только в ней. Не могу объяснить…
— Задумалась о своей жизни, о выборе — и есть ли он вообще?
Я ошеломленно подняла глаза. Дориан смотрел прямо на меня. Совершенно серьезно.
— Да, в точку…
Дориан молчал. Я продолжала:
— Ему сейчас непросто: то магия, то пропавшие девушки, то демоны… Кийо не нравится, что я тут зависла. Да и Роланд не в восторге. — Я не удержалась от улыбки. — Черт, да и я сама! Но… это мой долг. Я обязана навести здесь порядок.
— Знаю, — ответил он серьезно.
— Дориан… а что, если я коронуюсь?
Он улыбнулся.
— Будешь еще прекраснее.
— Нет, серьезно. Кийо говорит, это плохая идея. Тогда все станет реально.
— Реальнее, чем сейчас, уже не станет, дорогая.
— Вот именно! Знаешь, я никогда не относилась к коронации серьезно. Ты вот не носишь корону.
— Ношу изредка. Но важнее то, что она у меня есть. Я был коронован, и подданные мне присягнули. Вот зачем все это нужно. Или венец тебе только для красоты? Конечно, так проще. Но попробуй надеть ее, показаться подданным, особенно в городке вроде Хаймора, и заявить: «Я ваша королева…» Именно этого боится кицунэ. Ты уже королева. И никакая корона этого не изменит. Только укрепит власть. Ты сама поверишь, что ты — королева.
— Ничего себе, — протянула я. — А ты этого боишься?
Дориан фыркнул:
— Вовсе нет. Я и так понимаю, что ты королева. Ты излучаешь царственность. Но хочу, чтобы ты сама осознала это.
В круговерти последних дней я уж точно осознала, что королева, — и никуда не денусь. Так что оставим корону в покое и вернемся к нашим баранам. Точнее, к разбойникам и Абигайль.
— Не пойму, как она в этом замешана. Раньше ты говорил, что мотивы Арта… можно объяснить. Но она-то? Если только не помогает по доброте душевной…
Дориан налил себе еще. Протянул мне другой бокал. Я рассеянно пригубила вино.
— Позволь полюбопытствовать, зачем обычно мужчины-блистающие похищают ваших женщин?
— Элементарно, — ответила я, — чтобы завести ребенка. У вас, ребята, нравы куда свободнее, но толку с этого чуть. Мужчине, который мечтает о детях, скорее повезет с человеческой женщиной.
Дориан кивнул. Такое чувство, что у него уже готов ответ, но он заставляет меня додуматься самостоятельно.
— А вы, люди, что, мечтаете о детях каждый раз, когда занимаетесь любовью?
Я рассмеялась. Видел бы он мой запас презервативов и таблеток…
— Вовсе нет. Мы прилагаем уйму усилий, чтобы этого не случилось.
Дориан нагнулся ко мне. Зеленые глаза, как лазеры, просвечивали насквозь.
— Вот и подумай. Ты понимаешь, зачем нам люди. А мы им для чего?
Я внимательно смотрела на Дубового короля, пытаясь понять, до чего же он додумался. Через секунду меня осенило.
— Человек может заниматься любовью с девушкой-джентри, не опасаясь беременности. Или болезни.
Джентри здоровее нас. Поэтому, видимо, и живут дольше…
— Точно! Девушки-джентри дольше сохраняют молодость и красоту…
Ужас затопил разум. До сих пор самое страшное в моей жизни — это бесконечные попытки озабоченных джентри стать отцом моего ребенка. Но… если догадка Дориана верна… все гораздо ужаснее. Девушки-джентри идеальны для секса: юные, красивые, не заболеют и не забеременеют — даже от человека. У меня вырвался нервный смешок: прямо как в стихотворении Тима о божественно красивой деве из другого мира, которую жаждали все смертные мужчины.
Интересно, как относятся к этому сами девушки? Многие, желая забеременеть, с огромным удовольствием отдадутся первому встречному из мира людей. Но Мории, похоже, у Арта не понравилось.
Я поднялась и протерла глаза.
— О боже! Шмотки… все те шмотки…
— Что? — не понял Дориан.
Я всплеснула руками.
— Абигайль и Арт небедно живут. Явно не на шаманскую зарплату.
Огромный дом Арта в элитном районе. Сияющий внедорожник. Роскошная, пусть и захламленная квартира Абигайль. Ее коллекция драгоценностей.
— Не знаю как, но они на девочках бабки заколачивают, — Я сползла по стене. — Елки-палки, что делать?
Дориан поднялся и подошел ко мне.
— Ты остановишь их.
Я помотала головой.
— Это не так просто. Арт прав… на шаманов нет управы. Не в полицию же идти! К ним не применишь никакие законы.
— Они нарушили твои законы. — Дориан склонился надо мной. — Значит, у тебя есть право остановить их. Они не лучше любого преступника в твоем мире. Убей их.
— Не могу! — воскликнула я, — Придется ловить их здесь. Я не смогу прикончить их в Техасе.
— Почему? Если мой подданный убьет кого-то из твоих, готов поклясться чем угодно, что ты придешь в Дубовое Царство и покараешь его.
— Это другое. Они…
— Люди?
Стыдно признаться, но дело именно в этом. Я без колебаний изгоню или — если нет другого выхода — уничтожу любую магическую тварь, которая пролезет в мой мир. Но преследовать и убивать людей…
Дориан понял все без слов. Вскипел.
— Черт подери, Эжени! Ты сказала, что собираешься навести здесь порядок! Но где этот порядок?
— Что, сложные проблемы решать не надо, сами испарятся? Или ты сегодня не в настроении? А может, передумала?
— Ты не понимаешь! — воскликнула я. — И не сможешь понять никогда! Я разрываюсь между двумя мирами, черт возьми! Я с детства принадлежу к миру людей. Думаешь, я так просто отброшу все и предам сородичей?
Вдалеке раскатился гром. Дубовый король рассмеялся.
— Слышала? Это твоя ярость.
Я покачала головой.
— Я не могу пока контролировать гром и молнии.
— Контролировать — нет. Но ты можешь бессознательно призывать их. Королевство связано с тобой, не забыла? — Он развел руками. — Все эти люди смотрят на тебя с обожанием. Они тоже твой народ. Именно это я имел в виду, говоря, что ты до сих пор не поняла, что стала королевой. Все эти люди верят в твою мудрость и ждут от тебя защиты. Если не уверена, лучше уйди и делай то, чего хотят твой кицунэ и отчим.
