Я была спасена от продолжения разговора, когда в конце концов назвали мое имя. Я положила рецепты в мой аптечный пакет, и была рада, что моя мать не стала развивать тему моей личной жизни. Также, в равной степени я была благодарна, когда она подбросила меня к дому Реган. Меня бы не удивило, если бы она оставила меня небрежной заботе Тима. Предстоящий отъезд мамы оставлял во мне противоречивые эмоции. После продолжительного расставания, мне хотелось остаться и смотреть на нее, упиваясь родными чертами, которые я так любила. Я хотела, чтобы она обняла меня, чтобы моя мама позаботилась обо всем. И все же... всегда, всегда Мир Иной давил на меня. Я не могла позволить себе роскоши остаться маленькой девочкой прямо сейчас. Не могла позволить себе быть ее дочерью.
— Спасибо, — сказала я, дав ей осторожно себя обнять, как могла только она. — Спасибо тебе за... я не знаю. За все.
Она держала меня в объятиях несколько минут, и затем поцеловала в лоб.
— Нет ничего, за что ты должна благодарить меня. Лишь будь осторожна.
Она разомкнула объятия.
— Делай то, что сказал доктор. И, ради Бога, не попадай туда еще раз. Я не хочу повторного вызова.
— Постараюсь, — ответила я.
Это заставило нас обоих улыбнуться, в основном из-за того, что мы знали — мне было бесполезно пытаться держаться подальше от неприятностей.
— И скажи Роланду...
Я не смогла закончить, но она кивнула.
— Я знаю.
Я оставила ее, погрузив свою добычу в машину, и поехала домой. Реган жила недалеко, около десяти минут езды. Время пролетело быстро. У меня было столько вещей, о которых нужно было подумать, что когда я добралась домой, не могла вспомнить, как это произошло.
Автомобиль Тима был припаркован у входа — как и Лары. Я вышла из машины, издавая жалобные стоны, с беспокойством предполагая, что обнаружу внутри. Увидеть их обоих голыми на моем кухонном столе было бы совсем не круто.
Вместо этого они обнимались на диване в гостиной, глядя фильм. Все выглядело невинно, но некоторые вибрации заставили меня подозревать, что просмотрели они немного. Я в отчаянии покачала головой.
— И это моя жизнь? — пробормотала я, бросая сумку на стойку.
— Ты что-то сказала? — отозвался Тим.
Двери между гостиной и кухней в основном открыты. Он приглушил фильм.
— Ничего важного.
— Мы думали, тебя не будет целую ночь, — сказал он.
Я была уверена, что в его голосе были обвинительное нотки.
Я открыла буфетный шкафчик, осматривая еду. Я вдруг проголодалась.
— Ну, это просто. Я исчезну достаточно скоро, как только пообедаю.
Лара повернулась и взглянула через спинку кушетки.
— Крекеров Поп-Тартс не... Боже мой! Что с тобой произошло?!
Тим также заметил мои бинты. Но в отличие от Лары, он не был так потрясен — он много раз видел, в каком состоянии я возвращалась после схваток, — но волнение стало его идеей фикс.
— Что произошло?
— Погашение ипотеки.
Я положила два черничных Поп-Тартс в тостер.
— Разве это не то, что ты сказал мне делать?
— Иисусе, Эжени, я не...
— Забудь об этом, — сказала я ему. — Все в порядке. Но ты будешь должна отправить счет Дженне Бенсон, Лара. Я не смогла забрать.
Лара кивнула, не сказав ни слова, все еще ошеломленная тем, как выглядит моя жизнь в реальности. Я налила воды и запила антибиотик, пока ждала Поп-Тартс. Как только они приготовились, я ушла к себе в комнату, быстро перекусила и собрала сумку на ночь. Пока я паковалась, мой взгляд упал на полусобранный паззл на столе. Я вздохнула. Как давно я начала его складывать? Месяц назад? Я любила паззлы. И обычно тратила на складывание одну ночь.
Я практически закончила собираться — даже упаковала средства первой помощи из-за чувства вины перед мамой, — когда понизилась температура. Тревожное, еще невидимое присутствие, наполнило комнату, и вскоре передо мной появился Волузиан. Я едва не уронила сумку.
— Повелительница, — произнес он, изогнувшись в неком подобии поклона. — Я пришел доложить о битве.
8
Последовала долгая пауза, в течение которой я ждала с надеждой. Я поняла, что Волузиан наслаждался этим. Он не собирался усердствовать, пока я не спрошу, так как хотел насладиться моими мучениями.
— Черт побери! Скажи же мне, что произошло!
На лице Волузиана возник некий намек на удовольствие, что, как я подозревала, было наиболее похоже на улыбку, чем когда-либо.
— Дубовый король... — я затаила дыхание. — жив.
— Слава Богу.
Правда, вспомнив о своих ранах, я поняла, что 'жив' может означать многое.
— Он пострадал?
— Он цел и невредим.
Я с благодарностью опустилась на кровать, зная, что все эмоции написаны на моем лице. Я ненавидела выказывать что-то подобное перед Волузианом. Хотелось поддерживать образ могущества. Но все же эта ситуация была слишком важной. Страх и беспокойство за Дориана и сражение скрутились во мне в тугой узел, который лишь сейчас начал ослабевать.
— Что насчет остальных? Кто победил?
— Ваши войска, госпожа.
Снова облегчение затопило меня. Мы победили. Дориан в порядке.
— Потери?
— Неизбежны, разумеется.
Волузиан казался не особенно обеспокоенным, правда, он никогда сильно ни о чем не беспокоился.
— Смерть и травмы с обеих сторон. Земли и города Дубового Царства остались нетронутыми.
Последнее было хорошей новостью. Но смерть и повреждения? Нет, я этого не любила. Я хотела знать конкретные цифры, но в данный момент это не имело значения. И одной смерти было слишком много. Всю статистику, что мне нужна, я получу достаточно скоро от Дориана. Я собиралась поблагодарить Волузиана, но наши отношения были не такими.
— Возвращайся в Дубовое Царство. Скажи Дориану, я скоро там буду.
Волузиан слегка кивнул в подтверждение. Я ожидала, что он немедленно исчезнет, но он задержался, его глаза слегка сузились.
— Моя повелительница также участвовала в битве сегодня.
Я немного передвинулась, и стали видны бинты, обхватывающие мое плечо и спину.
— Да, я сражалась с фетчем.
— Который нанес вам сильные повреждения.
— Похоже на то, не так ли?
