потребность заняться сексом на публике.
Но такой возможности мне не представилось, потому что руки Дориана сдвинулись на мою талию и замерли, когда он нащупал повязки. Он резко отстранился, изучая меня с удивлением. На мне до сих пор была та же майка, дававшая полный обзор работы врачей.
— Черт возьми, женщина! — воскликнул он. — Что случилось?
Я беззаботно пожала плечами, как мог бы он.
— Вступила в схватку. С фетчем.
Он уставился на меня.
— Она бросила в меня стол.
Дориан посмотрел мимо меня на слугу, который сопровождал меня в комнату.
— Найди целителя.
— Нет, не надо, — сказала я.
Парень заколебался, глядя между нами, разрываемый между двумя командами.
— Тебе нужны целители для армий. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле.
Это была не совсем правда. Действие болеутоляющего заканчивалось, заставляя раны болеть и чесаться. Я не могла выкинуть из головы слова Волузиана о ранах и смерти. Я не забрала бы ни одного целителя у армии. Я предупреждающе посмотрела на Дориана.
— Все в порядке.
Он вернул мне взгляд, удерживая нас в недолгом поединке сил воли.
— В порядке, — повторил он.
Он взглянул на слугу.
— Она говорит все в порядке. Не стану подвергать сомнению слова своей леди. Присоединяйся к нам, дорогая. Полагаю, твой мелкий жалкий любимец описал тебе общую картину?
Мне быстро принесли стул, и я присоединилась к собравшимся. Детали представляли для меня смазанное пятно. Я не была стратегом, не в такой войне. Поединки 'один-на-один' были моей темой. По большей части я слушала группу, не всегда понимая, когда они изучали карты, обсуждали передвижения армий и стратегические цели. Границы и территории с ресурсами, такие, как мои медные рудники, казалось были приоритетными в вопросах защиты, что явилось единственной частью того, что я действительно поняла.
Часть, которая действительно привлекла мое внимание, — итоги битвы. Сражение длилось долго, даже не смотря на то, что наша превосходящая численность обеспечила нам победу с самого начала. Города и пища были в безопасности. Кратко было подсчитано число жертв. Дориан и его советники казались им довольны, рассматривая его как низкое. Полагаю, если учитывать обычные проценты, имеющие место в армии, таким оно и было. Однако.... люди погибли. Джентри или нет, не важно. У них были семьи, люди, которые их любили. Люди, которые будут скорбеть. У меня разболелся живот.
Собрание завершилось планированием нашего следующего шага, я автоматически согласилась с этими планами во время обсуждения. Все разошлись по кроватям, кроме меня, Дориана и Мастэры. Довольный, лаконичный взгляд Дориана, который он использовал для своей команды, разом исчез, как только последний человек исчез из нашего поля зрения. Он повернулся ко мне, в его красивых глазах полыхал гнев.
— О чем ты думала? Предполагалось, что только я должен был сегодня столкнуться с армией. Не ты.
— Я и не сталкивалась, — возразила я. — Это был всего лишь фетч. Я не упоминала стол?
— Ты превращаешь все это в шутку.
— Не больше, чем ты обычно.
Я нахмурилась.
— И это все мелочи... мелочи по сравнению с тем, с чем тебе и остальным пришлось столкнуться.
Его выражение изменилось.
— У нас была великая победа.
— У нас разные представления о победе, — с грустью сказала я.
Мой взгляд задержались на Мастэре, которая пристально наблюдала за нами.
— Что вы здесь делаете?
Она, казалось, расценила мой вопрос как приглашение и придвинула поближе стул.
— Ожидаю вас, Ваше Величество. Я чувствовала, что вы придете.
Я фыркнула.
— Волузиан доложил, что я иду.
Комментарий не беспокоил ее.
— Вы прибыли, чтобы обсудить Железную корону.
— Вряд ли.
Тем не менее, я поняла, что нахмурилась, пока сумасшедшие мысли кружились в моей голове. Дориан выгнул брови от удивления.
— Это правда? В последний раз ты ясно выразила свои чувства по этому поводу.
— Они действительно не изменились, — призналась я. — Я все еще не вижу смысла во всем этом. Кроме ну... сегодня ко мне приходил призрак.
— Призраки всегда к тебе приходят.
— Да, да. Но она одна утверждала, что может привести меня к короне. Или, вернее, к месту нахождения. Она нуждается в помощи и предложила это сделать в обмен.
Мастэра вытаращила глаза и наклонилась вперед.
— Вот оно! То, что я видела! Она приведет вас к короне.
— Если предположить, что этот призрак не является частью чьего-то замысловатого плана по убийству меня, — сказала я. — Это будет не в первый раз.
— Нет, нет, — сказала она. — Это реально, я чувствую. Я видела вас коронованной.
Дориан бросил на нее острый взгляд.
— Достаточно, не имеет значения, если этот призрак говорит правду. Я не отправлю Эжени в ужасное место.
— Эй, тебе не отослать меня куда-либо, — возразила я.
Он закатил глаза.
— Пожалуйста. Не начинай разыгрывать задетую гордость по поводу твоих способностей. Ты великий воин, я это признаю. Ты побеждаешь фетчей, и столы, и прочих разных злодеев. Но это... нет. Риск слишком велик, и я не смогу тебе помочь.
— Но Ваше Величество! — воскликнула Мастэра. — Вы же видите возможность. Конец войне. Могущество. Страх, который это пробудит в остальных.
— Моего собственного страха более, чем достаточно, спасибо, — сказал он сухо.
Конец войне. Удивительная мысль пронзила меня.
— Джентри страдали бы среди железных полей... но не только я одна наполовину человек. Я могла бы взять Жасмин с собой.
Жасмин была столь же нечувствительна к железу, сколь и я. Прикосновение к нему не вызывало у нее боли, и лишь плотно закрепленные кандалы подавляли ее магию. Однако, на сколько мне было известно, простого пребывания рядом с железом не было достаточно, чтобы заглушить ее магию.
— Нет, — сказал Дориан поспешно. — Абсолютно исключено. Я бы не допустил, чтобы твоя нестабильная сестра околачивалась где-нибудь поблизости с этой короной.
— Однако, королева права, — сказала Мастэра, — человеческая кровь младшей дочери Короля Бурь может защитить ее.
Я ждала очередного отрицания от Дориана, но он хранил молчание. Я поняла, что он действительно обдумывал это. Будет ли Жасмин надежным компаньоном, или нет.
— Нет, — повторил он наконец. — Если она каким-нибудь образом вернет контроль над короной... Ну, я бы не хотел это увидеть. Она слишком сильно жаждет власти.
— Я думала, что корона сама по себе не обладает властью, — сказала я подозрительно.
— Так и есть. Но если Жасмин завладеет короной, другие могут подумать, что она именно та дочь,
