Надо же, она знает, как меня зовут. Хотя, впрочем, чего тут удивительного.
— Ты мне нравишься. Ты умная и привлекательная. Но дело вот в чем: я не хочу, чтобы Седрику пришлось покинуть Ванкувер. Он мне нравится. Да и вообще, врагов лучше надолго не терять из виду. Я хорошо его знаю и понимаю. Мы играем в такую игру, где необходимо хорошо знать расстановку сил. Мне совершенно не нужен новый, незнакомый архидемон, который, возможно, окажется куда неприятнее Седрика.
Официант поставил перед ней еще один бокал с вином, и она прервала свою речь, чтобы сделать глоток, а затем закончила:
— И это правда.
Я не знала, что и думать, мне искренне хотелось поверить ей. Я снова тяжело вздохнула.
— О чем ты думаешь? — спросила Изабель.
— Мне очень хочется верить, что ты тут ни при чем. Но даже с учетом «правды, правды и ничего, кроме правды» я не знаю, могу ли тебе доверять. Не знаю, могу ли я вообще кому-то доверять.
— А вот с этим, — серьезно сказала она, — я абсолютно согласна: ты никому не можешь доверять. Ни одной стороне. В этой игре у всех свои интересы, и я чувствую приближение бури, уж извини за банальное сравнение. Будь осторожна.
На мгновение мне показалось, что она взволнована, но вскоре она снова расслабилась и повернулась к сцене:
— Смотри, солист вернулся.
Я отодвинула пустой стакан и полезла за кошельком, но она махнула рукой.
— Спасибо за беседу, — поблагодарила я, поднявшись со стула.
Внезапно мне пришла в голову одна мысль.
— Ты говорила про Картера. Ты случайно… ты, случайно, не знаешь, где он пропадает последнее время?
Вот уж не думала, что когда-нибудь произнесу эти слова. Картер многие годы мучил меня загадочными советами, о которых его никто не просил. Особенно он любил комментировать мои отношения с Сетом, как будто они его действительно интересовали. С тех пор как мы с Сетом расстались, я почти перестала видеться с ангелом. Он иногда ходил куда-нибудь с нами, но за последние два-три месяца появлялся всего пару раз.
Изабель улыбнулась:
— Он ближе, чем ты думаешь.
— Господи, ну какого еще ответа можно ожидать от ангела, — простонала я, поворачиваясь к выходу, и вскрикнула от неожиданности.
В дверях стоял Картер собственной персоной. Я сразу же забыла об Изабель и стала протискиваться к выходу. Такие вещи, как дресс-код, Картера совершенно не волновали, одет он был, как всегда, небрежно: старые джинсы и серая футболка. Вокруг пояса повязана фланелевая рубашка, а светлые волосы не помешало бы вымыть и расчесать. Увидев меня, он улыбнулся и вышел на многолюдную улицу, я последовала за ним.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, доставая сигареты.
Я вытащила одну для себя и протянула ему пачку. Он не отказался.
— А ты? — с удовольствием парировал он.
— Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю. Это общеизвестный факт.
Я порылась в сумочке в поисках новой зажигалки, но вместо этого нащупала только спичечный коробок. «Сумасшедшие коктейли у Марка». А я про него и забыла.
— Ты чего? — спросил Картер, заметив мою усмешку.
Я покачала головой.
— Просто так.
Мне все-таки удалось найти зажигалку, и мы закурили.
— Ты что шифруешься? — продолжила я разговор. — Зачем ты скрыл свою ауру?
— Эффект неожиданности, — ответил он. — Выражение твоего лица того стоило.
Мы шли мимо клубов и пьяных компаний без какой-либо цели — по крайней мере, насколько мне было известно.
— Давно я тебя не видела, — сказала я укоризненно.
— А что, дочь Лилит, ты скучала по мне?
— Нет! Но у меня сложилось такое впечатление, Что я интересовала тебя, только пока встречалась с Сетом.
— Конечно нет. — Картер замолчал, повисла долга я, чересчур беспечная пауза. — Кстати, ты давно с ним разговаривала?
Я закатила глаза.
— Тебя и правда интересует только Сет! Хватит, Картер, ничего не выйдет. У меня с Сетом все кончено. Может, тебе лучше начать интересоваться моим новым бойфрендом?
— Ты достойна лучшего.
— Все так говорят. Но я суккуб. Чего я могу быть достойна?
— То, что все тебе об этом говорят, и есть ответ на твой вопрос.
— Сет бросил меня, — сказала я. — Он больше не хочет быть со мной — вот и все, конец истории.
— Да ладно. Ты сама-то в это веришь?
— Если учесть, что он действительно меня бросил? Да.
— Ах, Джорджина, Джорджина. Ярость и прочие эмоции мешают тебе мыслить логически, и очень жаль, кстати. Ты намного умнее, чем думает большинство твоих знакомых. Ну-ка, напрягись. Почему Сет бросил тебя?
Я уставилась на противоположную сторону улицы, стараясь не смотреть на него, и наконец ответила:
— Потому что он думал, что если мы будем вместе, то нам обоим будет больно. Что нам лучше расстаться, как бы сложно это ни было.
— И ты считаешь, что это плохо с его стороны?
— Да! — Я повернулась к Картеру. — Потому что я так не думаю. Я была готова рискнуть, а он — нет.
— Иногда требуется гораздо больше смелости, чтобы вовремя отступить, чем для того, чтобы продолжать борьбу.
— Ой, вот уж не думаю, что ему потребовалось много смелости. Он довольно быстро закрутил роман с Мэдди.
Как я ни старалась, в голосе все равно звучала обида.
— Чтобы начать новые отношения и продолжать жить, тоже требуется смелость.
— А я воспринимаю это скорее как месть. Картер глубоко затянулся.
— Сет ушел к Мэдди не потому, что разлюбил тебя. Если бы все было не так сложно, он бы выбрал тебя. Ты — его идеал, его выбор.
— Это как-то не льстит Мэдди.
— Это никоим образом не умаляет ее достоинств. Просто он любит ее по-другому. Так бывает, когда человек принимает решение двигаться дальше. Если у тебя не получается с одним человеком, это не значит, что ты не можешь полюбить кого-нибудь еще. Любовь слишком важна, чтобы потерять ее.
— О да, — проворчала я. — Как я скучала по этим загадочным разговорам.
Картер криво усмехнулся.
— Ну вот, теперь ты больше похожа на себя.
— А еще мне ужасно не хватало твоего сарказма!
— Нет, я серьезно. Последние месяцы с тобой было тяжеловато. Ты была немного…
— …стервой?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Злой, подавленной и расстроенной. Тебя перестали волновать близкие люди. Ты была…
