Я, кстати, сомневаюсь, что эта история — дело рук Седрика.
— А кого же еще? — возразил Хью. — Они с Джеромом не могли поделить территорию, так? И тебе это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было.
Я покачала головой, вспоминая гнев Седрика и самодовольное лицо Нанетт.
— Нет. Я думаю, что Седрика подставили. Лично я считаю, что все это устроила Нанетт.
Я вкратце рассказала им все, что узнала за последнее время, о том, как Нанетт встречалась и с Седриком, и с Джеромом.
Хью удивленно приподнял бровь:
— Нанетт? Архидемонесса Портленда? Горячая штучка, чего уж там, но она недостаточно сильна для таких игр.
— Вот поэтому-то ей и выгодно настроить Джерома и Седрика друг против друга. Ей меньше всего хотелось, чтобы они втянули ее в свои территориальные разборки. И потом, если она действовала вместе со смертным, который может призвать демона…
— Ты права, — признал он, — может быть, ей хватило бы сил… но это ничего не значит. Я ставлю на Седрика.
— А у нее могут быть из-за этого неприятности? — спросил Коди.
— Только если ее поймают, — ответил Питер.
Я вздохнула:
— Зато у Джерома неприятности уже есть…
— Как же я рад, что твоя способность тонко подмечать абсолютно очевидные вещи не пропала вместе со способностью менять обличье, — съязвил Хью.
Я смерила его убийственным взглядом:
— Я всего лишь хотела сказать, что вся эта история серьезно подмочит ему репутацию. Нанетт сказала, что кое-кто уже давно присматривается к Джерому из-за последних событий — особенно после того, как нефилиму все-таки удалось уйти. Они считают, что Джером не контролирует ситуацию. Даже если завтра он объявится, чего будет стоить один только слух о том, что какому-то смертному удалось призвать его.
— Согласен. Кстати, именно поэтому я к тебе и зашел. Целая компания демонов устраивает сегодня встречу, чтобы обсудить возможность назначения нового архидемона в Сиэтле. В семь часов, в банкетном зале в «Подвальчике».
— Bay, какие быстрые ребята, — поразился Коди.
— Встреча неофициальная. Как только все узнали, что Джером пропал, все демоны, которым не помешает новая территория, подтянулись на раз, — прищелкнул пальцами Хью.
Я промолчала о том, что новая территория, как правило, нужна всем демонам.
— Сейчас они в первую очередь хотят заявить о себе — показать, какие они крутые, построить глазки Грейс и Мэй. С нами, опять же, полюбезничать.
— А мы-то что? У вообще нет права голоса, — удивился Питер. — Или все-таки есть?
— Конечно нет. Но в какой-то момент сюда пришлют кого-нибудь из администрации, чтобы оценить положение дел. Ну и в процессе ассесмента, конечно, поговорят и с нами, всему свое время. А претенденты на освободившуюся вакансию будут гордо расхаживать взад-вперед и рассказывать, как они сделают из этого места конфетку и на что они ради этого готовы пойти.
— А Нанетт будет на этой встрече? — подозрительно спросила я.
— Будет, — ответил Хью, внимательно посмотрев на меня. — И Седрик тоже.
— Говорю тебе, Седрик тут ни при чем. Я уверена.
— Ничего себе! Неделю поели вместе пончиков и стали лучшими друзьями?
— Нет, но я знаю его лучше, чем вы, — парировала я. — И Нанетт я понимаю лучше вашего.
— Ребята, вы что… — начал Коди, вопросительно глядя на нас.
— Ты что, спишь с Седриком? — Хью перешел в наступление. — Ведешь двойную игру?
— Нет!
— А такое впечатление, что да!
— Ребята, слушайте… — повторил Коди.
— Нет, это ты меня послушай, Хью! — закричала я. — Тебе хочется думать, что Нанетт невиновна, потому что ты считаешь ее «горячей штучкой»!
— Да! Для демонессы она очень даже ничего!
— Ребята! — заорал Коди. — А мы?
— В смысле? — спросила я в недоумении.
— Как же мы? — тревожно повторил Коди.
Как и Питера, его перестала радовать новообретенная свобода разгуливать на солнце.
— Мы что, стали смертными?
Я открыла было рот, чтобы ответить ему, но поняла, что мне нечего сказать. Я понятия не имела, что с нами будет. Хью посмотрел на меня и пожал плечами.
— Не совсем, — протянул Питер. — Я думаю, что мы в промежуточном состоянии — стазисе. Ни смертные, ни бессмертные.
— Так не бывает, — стал спорить с ним Хью. — Между раем и адом есть чистилище. Но между смертными и бессмертными промежуточной стадии не существует.
Питер пожал плечами:
— Наш контракт с адом никто не отменял. Неважно, кто станет новым архидемоном Сиэтла, контракт есть контракт. Пока архидемон отсутствует, мы лишены доступа к нашим способностям, но это временное явление.
— О'кей, со способностями все ясно, а как насчет самого бессмертия? — спросил Коди. — Мы можем умереть?
Повисла тишина.
— Вот дерьмо, — выругался Хью.
— Знаете что. — Питер задумался, прикусив губу. Мне показалось, его знания на эту тему исчерпаны.
— Я думаю, если бы мы могли умереть, они вернули бы нас в ад.
— Что значит «я думаю»??? — недоверчиво переспросил Коди.
Питер в отчаянии замахал на него руками:
— Да не знаю я! Со мной такого никогда не случалось, понял? Может быть, мы стали смертными. Может быть, теперь мы не застрахованы от болезней. Может быть, мы можем потерпеть поражение в драке. Может, у Джорджины вообще месячные начнутся! Откуда мне знать?!
— Эй! — Я подалась вперед. — Что ты сейчас сказал?
— Ну-ка, прекратите! — закричал Хью. — Все равно мы так ничего не выясним. Грейс и Мэй пытаются держать ситуацию под контролем, они нам все объяснят. Чего сейчас-то паниковать?
Несмотря на слова Хью, все мы пребывали в панике. У меня свело живот, но не из-за того, что моя связь с адом была разорвана. Меня охватил настоящий ужас. Когда у меня все шло наперекосяк — особенно когда мы с Сетом расстались, — иногда я просто мечтала стать смертной, сама мысль о смерти казалась мне заманчивой. Я действительно не могла представить, как смогу жить дальше, век за веком, и искренне завидовала, что смертным отпущено ограниченное время на этой земле. А теперь? Теперь, когда я и вправду могу умереть? Внезапно я пришла в такое отчаяние, что готова была отдать все на свете, лишь бы снова стать бессмертной. Смерть была чем-то темным и пугающим. Мне показалось, что за углом поджидают все возможные опасности мира, все то, на что раньше я могла не обращать внимания. Меня может сбить машина. Меня ударит током. Я подхвачу птичий грипп. Внезапно мир стал очень опасным местом.
Если вампиры и почувствовали нечто подобное, то, видимо, решили не терять даром драгоценное время, которое у нас осталось, и собрались уходить.
— Ну что ж, раз судьба Джерома от нас не зависит, то нет смысла сидеть тут и лить слезы, — подытожил Питер.
— Мы лишились способностей внезапно, — напомнила я. — Может, наши адские начальники точно так
