заслуживала подумать о себе самой.
Мы пронеслись в головокружительной экскурсии по бутикам известных модельеров, где мне приходилось постоянно пресекать ее попытки взглянуть на ценник. Я стремилась, чтобы эта поездка была не просто походом за платьем. Мне хотелось, чтобы это стало для нее событием, чтобы она могла почувствовать себя принцессой. Я добилась того, что продавцы были готовы расшибиться в лепешку лишь бы помочь ей, хоть это оказалось не так просто в предпраздничной суматохе. Сияющее лицо Бренди стало наградой за мои усилия, когда мы, наконец, нашли наше сокровище в третьем по счету магазине. Облегающее платье из темно-розового атласа, подчеркивало фигуру, но в рамках приличий. Атласные цветы по краю лифа создавали причудливую кромку, а наличие бретелек и юбка до колена окончательно убедили меня в том, что войдя в церковь в таком платье, она не будет изгнана с церемонии. Следующий час мы провели в поисках идеальных туфель и украшений, и хотя каждая новая покупка заставляла Бренди чувствовать себя неловко, она перестала спрашивать меня о цене. Она не знала о помощи Маргарет, но те деньги давно уже были потрачены.
Усталые и торжествующие с нашими покупками, мы пошли обедать в итальянский ресторан, часто посещаемый женщинами,не обремененными работой. Он находился внутри большого, приятного магазинного комплекса, и как только мы собрались войти в ресторан, я увидела знакомое лицо появляющиеся из соседнего магазина. Что-то в моей груди сжалось, и я произнесла до того,как смогла справиться с собой.
- Даг!
Ещё мгновение он соображал, кто зовёт его. Когда до него дошло, множество эмоций промелькнуло на его лице. Я задумалась, насколько бы отличалась наша встреча, если бы я была без Бренди. Признал бы он меня, вообще? Возможно. Возможно нет. Но присутствие Бренди гарантировало вежливое отношение. Не важно, насколько Даг был зол на меня, он не мог оскорбить её.
- Кинкейд, - сказал он, направляясь к нам. - И маленькая Бренди. Как поживаешь?
- Хорошо, весело сказала она. - Они, поняла я, стали бы членами одной семьи, если бы Сет и Медди в конце концов поженились. У неё не осталось такого неприятного осадка от их разрыва, как у всех остальных, однако, и она была неподдельно счастлива видеть его. - Мы ходим по магазинам.
- Он благодушно улыбнулся ей, и я задумалась, не пытался ли он избежать неприятного зрительного контакта со мной. - Покупаете рождественские подарки в последний момент? - спросил он.
- Ни в коем случае, - сказала я. - Это всё для Бренди. Она идёт на танцы сегодня вечером.
- О, я понимаю, - сказал он. - Хах, готовишься разбивать сердца в эти каникулы?
Она сильно покраснела. - Нет! Это в моей церкви!
Дразня девчонок, Даг ступал на знакомую территорию. - Да? - сказал он, прилагая усилия, чтобы сохранить серьёзное выражение лица. - Тогда почему ты покраснела? Знаешь, сердца церковных мальчиков разбивать так же легко как и наши, грешные. Я уверен, к концу вечера в твоей копилке их будут сотни.
- Нет, - запротестовала она. - Не сотни...
- Только одно? - хитро спросил он.
Бренди умоляюще посмотрела на меня, и я рассмеялась. - Я так и знала, что кто-то есть!
- Ребята, вы ужасны, - сказала она, хотя совсем не выглядела расстроеной. - Может я все таки внесу наши имена в список?
- Конечно, - сказала я, всё ещё смеясь. Но как только она зашла ив ресторан, игривость Дага испарилась.
- Что ж, я должен идти, - сказал он, начиная поворачиваться.
- Даг, подожди. Я.. - Он оглянулся на меня, но я колебалась. Что я могла сказать? Что мне жаль за то, что я переспала с женихом его сестры? Что мне жаль за то, что я лгала всем им и разбила её сердце? Как могли бы вы извиниться за что-то вроде этого? - Я... рада была увидеть тебя, - сказала я наконец.
- Я тоже, - казал он, хотя это прозвучало неубедительно. Он кивнул в направление ресторана. - И её. Надеюсь, она повеселится.
- Я тоже надеюсь. Она заслуживает этого из-за всего, что происходит.
Он собрался снова уходить, но мои слова заставили его остановиться. - Как её мама?
Я пожала плечами. - Бывают хорошие дни, бывают плохие. Это постоянно меняется... иногда кажется, что есть надежда, как будто всё восстанавливается. Это сбивает с толку... ты просто не можешь быть уверен в чём-то, понимаешь? Сейчас ей лучше, но для них всех это было очень непросто. Мы никогда не знаем точно, что будет дальше и стараемся держаться изо всех сил. Я пытаюсь помочь, но я не знаю... Я не думаю, что этого достаточно. Но что ещё я могу сделать? - я замолчала, как только поняла, что несу.
Даг промолчал. Его темные глаза изучали меня в течение нескольких тяжелых секунд. Потом, его пристальный взгляд обратился к Бренди, разговаривающей с официанткой, и через пару мгновений вернулся ко мне.
- Ты хороший человек, Кинкейд - мягко произнес он. И в этот раз он ушел.
Ничто из того, что он мог сказать, не могло бы удивить меня больше. Когда я представляла себе свой разговор с Дагом, я предполагала вежливость, в лучшем случае, да и то не сильно на это надеялась. Во всех моих предположениях Даг говорил мне страшные, причиняющие боль, вещи, как я того и заслуживала. Так же, как какая-то моя часть надеялась, что он простит меня и мы снова сможем быть друзьями, опять же, я не думаю, что заслужила его прощение. Я смотрела ему вслед, пока Бренди не выглянула из дверей ресторана и не сказала, что у нас есть столик.
Невзирая на то, что встреча с Дагом оставила меня в растрепанных чувствах, я прекрасно провела остаток дня в компании Бренди. Мы обе были в хорошем расположении духа, когда вернулись в дом Мортенсенов, и моё настроение поднялось еще выше, когда я увидела автомобиль Сета на дороге. Я поспешила внутрь, сгорая от нетерпения, но когда я увидела его лицо, настроение сразу же упало. У Маргарет и Терри было такое же выражение. Бренди, которая обычно очень наблюдательна, была слишком взволнована покупками, чтобы заметить, что, по сравнению с игристым хаосом сегодняшнего утра, атмосфера в доме существенно изменилась.
- Мы замечательно провели время, - сказала им Бренди, лицо её сияло. - Я заполучила лучшее платье.
Маргарет одарила её натянутой улыбкой. - Почему бы тебе не примерить его для нас?
Бренди не нужно было повторять дважды, и Кендалл и близнецы шумно последовали за ней в спальню, предлагая 'помощь'. Как только они ушли, я повернулась к взрослым.
- Что случилось?
- Плохие прогнозы от доктора - сказал Сет, когда никто не произнес ни слова.
- Но ей становилось лучше - упрямилась я. Я посмотрела на них для подтверждения. - Верно?
- Мы так думали, - сказал Терри. - По крайней мере казалось, что ей лучше. Но в этих ситуациях... что ж, таким образом рак обманывает тебя. Именно поэтому люди теряют так много времени, они просто не знают, что у них есть это. Сегодня утром она почувствовала себя хуже, и доктор подтвердил наши опасения.
Меня отчасти пугало то, как спокойно он говорит об этом. Я не была уверена, что смогла бы справиться в такой ситуации. Честно говоря, я не знала, как ему удаётся выносить все это с такой силой и решительностью. Я была вполне уверена, что если бы это происходило с любовью всей моей жизни, то я забилась бы в угол в истерике.
Поступила бы я так?
Глядя на Сета, на черты его лица и сострадательное выражение, которые я так люблю, я внезапно поняла, что нет. Если бы любимый человек нуждался в моей силе, то я отдала бы ее всю.
- Мы еще не говорили Бренди - сказал Сет. - Мы не собираемся скрывать от неё, но мы полагаем, что было бы лучше подождать до вечера.
Я медленно кивнула, не находя, что ответить. Обычно у меня на языке крутилась колкость или что-то успокаивающее, но что я могу ответить на это? Особенно, когда моментом позже, Бренди спустилась к нам в своём розовом платье. Каждая из близняшек держала по туфле, а Кендалл несла серёжки, которые мы нашли перед самым ланчем. Они напомнили мне мышек - слуг Золушки.
Прежде всего, во время похода по магазинам, я учитывала вкусы Бренди, но я также подбирала то, что, на мой взгляд, одобрила бы её семья. Когда она покрутилась перед ними, я поняла, что это не имело
