Прибалтика.
Эстонца неожиданно вызвал для работы в столицу России шеф Дневного Дозора Москвы… Причем никакой видимой необходимости в этом никто не замечал…
Кто еще, рожденный в Скандинавии, Северной Германии или Прибалтике, нынче находится в Праге?
Никто. Только Эдгар.
Вот о чем предупреждал его Юрий перед вылетом в Прагу. Именно об этом. О чем же еще?
Так. Спокойно. Спокойно. Только не нервничать. Кто предупрежден – тот вооружен. Что еще подскажет нам «Некрономикон»?
Так, нужны еще четверо Темных, которые образуют Круг Воскрешения. Ну, это понятно. Круг – это разновидность портала, завязанная на энергетику вышеупомянутой четверки, которая очень изящно именовалась всадниками Тьмы.
Причем всадники были – рыж, бел и блед. Ну, точно – сценарий Апокалипсиса. Примета за приметой.
А ведь и маги подходящие есть. Правда, всего трое – это Братья Регина… которые, кстати, суть рыж (азиат!), черен (негр!), бел (славянин!) и блед (это убитый Гесером скандинав!).
Завулон ведь говорил, что связывает с этой троицей кое-какие планы. Теперь можно смело предположить – какие конкретно планы. И вряд ли его остановит отсутствие четвертого всадника.
Эдгар проштудировал раздел «Некрономикона» до конца и выяснил еще две детали. Мелкие, но, судя по всему, важные.
Поскольку Фафнир есть дракон, его воскрешение по канонам должно было выглядеть как выход из моря; но это было совершенно необязательным. А вот жертву морю нужно было обязательно принести. Заранее. Где угодно – хоть в Китае, хоть на Фолклендах.
Хоть в Крыму.
В жертву полагалось принести «отрока либо отроковицу». Уже не ребенка, но еще не взрослого.
«Артек, – сразу понял Эдгар. – Утонувший в результате дуэли паренек».
И еще. Если на роль второй рокирующейся фигуры Завулон наметил именно Эдгара, за последние сутки, где бы Завулон ни находился, он должен был найти изображение Эдгара. Портрет или фотографию. Скорее даже портрет. И держать это изображение при себе. До самого момента рокировки.
Все – библиотека больше ничем не могла помочь Эдгару. Он торопливо поблагодарил вампира- библиотекаря и поспешил к компьютеру.
Конечно, он мог бы просто позвонить в Москву. Но звонок легко отслеживается, а заранее светиться Эдгар совершенно не хотел. И он был совершенно уверен – Алита сейчас наверняка болтается на одном из каналов IRC.
Молодой парень-оператор – не то слабенький маг, не то колдун – с готовностью указал ему, откуда можно влезть в Интернет. Эдгар поблагодарил; парень немедленно уткнулся в экран своего ноутбука, испещренный машинными кодами. Программировал он по старинке, без всяких новомодных форточных Delphi.
Эдгар запустил mirс, привычно прицепился к Гетборгскому серверу DALnet со смешной коровой на эмблеме (корова была нарисована, естественно, псевдографикой – буквами и цифрами), идентифицировался, но на каналы лезть не стал. Выбрал в менюшке Query и подставил интересующий ник: Alita.
Открылось новое окошко.
Больше всего Эдгар боялся появления в статус-окне сухой информативной надписи «No such nick or channel».
Но Тьма была милостива – ответ пришел почти мгновенно. Причем с правильного адреса – [email protected]
«Эдгар! Привет! Ты в Праге?»
«Да. Алита, у меня срочное дело… правда, странное. И – не для всех. Поможешь?»
«О чем вопрос, Эдгар! Конечно».
«Ты к шефу последние дни не заходила?»
Вообще-то вероятность того, что какую-то там ведьмочку вызовет сам Завулон, была довольно низкой, но надо же с чего-то начинать…
«Заходила, а что?»
«Ишь ты! – мысленно изумился Эдгар. – Угадал!»
И набрал:
«Ты, случайно, не заметила – в его кабинете нет моей фотографии или портрета? На столе, например…»
«А как ты догадался?» – Алита рассыпала щедрую горсть картинок-смайликов, символизирующих ее хорошее настроение.
«После твоего отъезда шеф заказал два рисунка. Твой портрет и изображение дракона. Оба стоят в рамочках у него на столе – за рамочками я бегала в худсалон на Тверскую. Шеф мне бутылку „Клико“ в награду пожаловал!»
Эдгар прикрыл глаза.
Вот и все. Последний штрих будущей рокировки. Твой приговор, Эдгар-эстонец.
И что ты теперь станешь делать?
«Спасибо, Алита, – набил он деревянными пальцами. – Я побежал, дел по горло…»
«Пока, Эдгар. Целую!»
На смайлики не хотелось даже смотреть. Эдгар захлопнул окошко мирка и встал из-за стола.
Парень-программист взглянул на него из-за экрана.
– Так быстро? – спросил он без особого удивления.
– Да, – ответил Эдгар. – Спасибо.
До выхода он дошел, ни о чем не думая, – в голове поселилась гулкая пустота.
Его ведь выбрали, словно корову для рождественского шашлыка. Достаточно сильного мага из Прибалтики. Поманили, пригрели. Поначальствовать дали недолго – не над чем-нибудь – над Московским Дозором. А на самом деле ты – корова. В нужный момент тебя забьют. Воспользуются, словно вещью. Разменяют, как фигурку.
Ведь игра – бесконечна, временно только пребывание фигурок на клетчатой доске.
И что же? Если пришло время появиться на игровом поле очередному черному ферзю, значит ли это, что спешно вытащенному с периферии офицеру незачем сучить лапками и цепляться за скользкую поверхность доски?
«Ну уж нет! Может, я и не ферзь, – подумал Эдгар, медленно закипая, – но я, во всяком случае, не пешка. Не желаю я просто так уходить с доски. Потрепыхаюсь. А если удастся – еще и пол-Европы от неприятностей избавлю».
В конце концов есть Инквизиция. Что-то подсказывало Эдгару – обладатели серых плащей вряд ли обрадуются очередному визиту Сумеречного Дракона.
Предпраздничная Прага словно бы куда-то исчезла, отодвинулась, поблекла. Эдгар поймал такси, добрался до нужной гостиницы – при этом он ни разу не взглянул в окно, – механически расплатился и вошел в вестибюль. На швейцара он так зыркнул, что тот, похоже, счастлив был бы провалиться сквозь гранитный пол.
Эдгар шел к лифтам стремительно, так что за спиной едва ли не развевался расстегнутый плащ. Шел в номер, который узнал чутьем Иных.
И вдруг – встал как споткнулся. И судорожно сглотнул.
Из бара как раз вышли давешние «финны» – Братья Регина. Все четверо. Четверо, а вовсе не трое – к китайцу, африканцу и славянину добавился настоящий финн, которого все считали мертвым.
Но финн оказался жив-здоров.
Правильно – зачем Гесеру было убивать свидетеля?
Наверное, творца обуревает непередаваемая гамма чувств, когда он вставляет последний кусочек стекла в завершенную мозаику. Но что делать тем, для кого стеклышки мозаики складываются в сухие слова
