– Что? Ты не веришь мне? Я сам буду ее наставником!
– Мне родители сказали, – повышая голос, проревел Виктор, – раньше чем через полгода сестренку не бросать!
Тэль схватилась за его руку, всем видом изображая готовность слушаться старшего брата.
Анджей помрачнел, но голос его стал более спокоен:
– Дурные твои старики, парень. Разве ж маг мага обидит!
– А кто его знает? – Виктор пожал плечами. – Я с вами, магами, плохо знаком…
С любопытством взиравший на происходящее князь засмеялся:
– Молодец! Посмотри, Анджей, как высоки моральные устои на моих землях! Откуда ты, юноша?
По отношению к князю Виктор и впрямь мог считаться юношей.
– Из Смирновки, – выпалил он. Откуда взялось название – от слова смирность или от известного сорта водки, – и самому было непонятно. Князь, однако, понял однозначно:
– Что-то не больно вы смирные… балую я народ! А?
– Балуете, господин… – Виктор склонил голову.
– Садись тут, – бросил маг, видимо решив относиться к нему как к неизбежному злу. – А ты – рядом! Тэль…
По его лицу пробежала довольная гримаса:
– Что ты еще умеешь?
– Ну, я готовлю хорошо, – устраиваясь на соседнем кресле, торопливо сообщила Тэль. – Говорят, что здорово делаю…
– Нет! – Анджей замахал руками. – Я спрашиваю только о магии!
Народу в пиршественном зале уже не было дела до девочки с задатками великого мага, да и до Анджея – тоже. Видимо, и впрямь, распустил, разбаловал князь подданных…
– А… – поскучнев ответила Тэль. – Умею соки земные из недр вытягивать, чтобы растительность полезная в гору шла, а всякая сорная трава – дохла. Умею водные жилы находить… руду тоже, немного…
Маг жмурился, внимая Тэль в полном восхищении. Виктор со вздохом взял с ближайшего блюда толстый пласт мяса, налил полный бокал вина.
Ну зачем все это Тэль? Зачем?
Они крадутся, прячась от врагов. Жизни их под угрозой. И вдруг… такое нахальное появление, демонстрация магических способностей. Чего она добивается, глупая?
Меж тем Тэль кончила перечислять свои таланты и теперь, скромно потупясь, выслушивала одобрительные реплики Анджея.
– Только не возгордись, – оборвал вдруг маг свою речь. – Прошу тебя, не возгордись! Еще работать и работать! Силу попусту не трать!
Молчавший князь тоже вступил в разговор:
– Заклинания, как новые сложила, сразу в ход не пускай. Подумай вначале. Дай им отлежаться, года три или хотя бы два. А то в последнее время маги торопятся, пытаются скоростью и энергией взять то, что другим дается годами вдумчивого труда и великим потением…
Анджей одобрительно посмотрел на князя и ласково кивнул. Очевидно, это был его собственный тезис, доведенный ранее до сведения правителя.
– Я тебя научу, девочка…
Обучение он почему-то начал с того, что налил полный бокал белого вина и подал Тэль.
Нет, конечно, Виктор помнил, как Тэль без особых терзаний распила с ним бутылку вина! Там, на берегу реки, услышав про кровавое побоище в поезде… Но сейчас? Можно сказать – во вражеском стане?
Зачем?
Тэль, морщась, выпила вино и сияющими глазами уставилась на Анджея.
– Ой, какое вкусное! Это из-за вашей магии?
Какой-то бред…
Виктор решил предоставить ей полную возможность резвиться в свое удовольствие. Девушка- подавальщица опять приволокла свежие приборы – теперь уже не фарфор, а серебро. Откуда-то взялся кусок кабанины, пахнущий дымом и приправами.
Хоть поесть удастся по-человечески!
Полчаса он с удовольствием поглощал блюда, представленные на щедром столе. Легкое красное вино пилось как вода, Виктор чувствовал, что ничуть не пьянеет, и отдавался гастрономическим удовольствиям всей душой.
Тэль, похоже, не отставала…
Пробежали по залу мальчишки-слуги, сменяя догоревшие свечи и факелы. Притащилась откуда-то группа музыкантов с лютнями, арфами и гитарами. Как ни странно, такой странный комплект инструментов был вполне сыгран. Песня казалась нудноватой, в ней перечислялись заслуги Земных по изгнанию «крылатых кровопийц», а текст был так смутен, что это могло с равным успехом относиться и к драконам, и к вампирам, и к обычным комарам.
Но никто и не вслушивался. Под стоны арфы и гитарные переборы пирующие невольно повысили голос. Все чаще звенел женский смех. Несколько пар закружилось в танце.
Тэль тоже засмеялась – тонким, дрожащим голосом. Что-то сказала, запинаясь, будто ей уже не повиновался язык. Виктор обернулся.
Маг Анджей помогал Тэль выбраться из-за стола. Девочка пошатывалась, не прекращая хохотать.
– Тэль, тебе пора… – начал Виктор. И замолчал, наткнувшись на разъяренный взгляд Земного.
– Ешь и пей в свое удовольствие, гость дорогой! – процедил маг. – Присмотри себе подругу среди служанок. Будь счастлив – твоя сестра под моим покровительством!
Тэль, повисшая на сухоньком маге, окинула Виктора мутным, плывущим взглядом. И сообщила:
– Так весело-о-о…
Кусок в горло больше не шел. Вино утратило вкус. Виктор сидел, ковыряясь в очередной смене блюда – ассорти из десятка, наверное, сортов мяса, залитых острым соусом. Вокруг чавкали, рыгали, ржали, взахлеб рассказывали невнятные истории.
Князь, замерший на своем троне, благостно поглядывал на подданных. Мягко улыбнулся и Виктору.
Тэль тоненько взвизгнула.
Виктор обернулся – маг почти успел убрать шаловливую руку. Они с Тэль танцевали, медленно смещаясь через зал. Все больше и больше пар вступали в танец, заполняя свободное пространство. Маг глянул на Виктора через плечо Тэль и коротко оскалился.
Сиди, не дергайся…
Они уходили куда-то в темноту.
Виктор резко повернулся к князю. Встретил понимающий, снисходительный взгляд.
– Ваша светлость, позвольте слово молвить…
Князь нахмурил брови. Кивнул.
– Ваша светлость, моей сестре пора спать.
– Маг Анджей позаботится о ней, юноша. Не волнуйся. Князь был вполне добродушен и благожелателен.
– Князь, маги – очень увлекающиеся… они не соизмеряют своего могущества со слабыми человеческими силами. Я думаю, Тэль не совсем понимает происходящего…
Князь покачал головой:
– Юноша, у всех есть свои слабости. Великие маги имеют право на небольшое снисхождение… со стороны нас, смертных. Не волнуйся.
Виктор в отчаянии глянул через плечо. Маг и Тэль уже скрылись в дальнем темном углу. На миг сверкнула полоска света – открылась и захлопнулась дверь.
– Князь!
– Пируй!
Виктор вскочил, тяжелый дубовый стул опрокинулся прямо под ноги танцующим. На него недоуменно покосились.
