-- И как же вы среагировали на донесение Двадцать Первого?
-- Сначала мы решили, что он сошёл с ума, и хотели было отозвать его, но когда он подкрепил своё донесение гасто-снимками со звуковым наполнением, Двадцать Первого оставили в покое. Тем более что он всё равно бы ослушался приказа. Ты же его знаешь...
-- Что же дальше?
-- Он устроился работать так называемым 'такси'. Их автомобили созданы таким образом, что для управления ими необходимо вмешательство человека. Этого человека у них почему-то принято называть 'водителем'. Так вот, Двадцать Первому достался очень неплохой водитель -- молодой, покладистый, серьёзный. Двадцать Первый думал даже -- в нарушение инструкции -- вступить с ним в контакт, но не успел -- тот заболел.
-- Что сделал?
-- Заболел. Ну, как тебе объяснить... Болезнь -- это... это вынужденная временная нетрудоспособность, вызванная отправкой на ремонт.
-- А! Понял!
-- А вместо этого парня Двадцать Первому подсунули какого-то проходимца... Впрочем, лучше я тебе прочту. Вот тут несколько его донесений, в которых он вкратце описывает впечатление о своём втором водителе. Слушай. '...человек Стандартный употребляет в своём лексиконе нецензурные выражения, пьёт разбавленный этиловый спирт, курит табак и вообще ведёт себя в моём присутствии крайне некультурно'. Вот тут ещё: 'этот тип любит обсчитывать пассажиров, сдачи не даёт никогда и никому. Груб. Драчлив. Неряшлив. Воняет какой-то гадостью, так что постоянно приходится дезактивироваться, чтобы не подхватить местной инфекции'. Так, где-то ещё было... А, вот. 'Я полностью подчинялся ему, чтобы не вызывать подозрений, но вчера, когда он пытался проскочить на красный свет светофора, я не выдержал и самовольно затормозил, после чего человек Стандартный высказался в мой адрес в крайне неприличных выражениях... ударил меня сапогом по задней части корпуса. Моё терпение лопнуло... поздно ночью, в безлюдном месте я отделался от этого типа раз и навсегда. С этого момента я начал передвигаться один, без водителя, и сразу привлёк к себе внимание...' И так далее. Одним словом, тебе теперь ясно, в какую переделку попал Двадцать Первый по вине своего второго водителя и своей собственной горячности. В донесениях встречается множество сленговых выражений, которыми в последнее время стал пользоваться Двадцать Первый, но, несмотря на трудности, связанные с их переводом, ты, конечно же, понял общий смысл, этих материалов. Они не могут не вызвать тревоги и опасений за жизнь Двадцать Первого, тем более, что последние двое суток он ни разу ни выходил на связь. Если до вечера я не получу от него никакой информации, то буду вынужден высадить на территорию города спасательный десант.
-- Н-да.... Вот и верь после этого данным астрономической разведки! А с виду такая приличная планета...
Высокая пластиковая дверь бесшумно разошлась своими половинками и исчезла в толстой, бледно-матовой стене. В обширное помещение, где только что велась беседа между двумя представителями внеземной цивилизации, стремительно влетела голубая 'Волга' и приветливо улыбнулась.
-- Моё почтение, господа! Вот и я!
-- Двадцать Первый? -- удивился 'Мерседес-Бенц' довоенной модели -- тот самый, который вводил в курс дела своего недавно прилетевшего собеседника -- микроавтобус фирмы 'Вольво'. -- Мы тебя совсем не ждали. Почему без вызова?
-- Чрезвычайные обстоятельства. Меня рассекретили. Была попытка захвата. Но я, к счастью, вырвался. -- Двадцать Первый никак не мог отдышаться; его короткие, отрывистые фразы падали, словно камни, и разбивались о тяжёлые металлические плиты пола.
В помещение неуверенно въехала восьмая модель 'Жигулей' и замерла у самого порога.
-- А это кто? -- насторожился 'Бенц'.
