сердито сказал:
– Послушайте, а почему, собственно, мы здесь сидим? Разве нас ничто больше не интересует? Природа тяготения? Материал? Механизмы? Жизнь, наконец? О чем вы столь целеустремленно мыслите? Работать надо, коллега!
– О чем мыслю? – переспросил Сенцов задумчиво. – Да как вам сказать. О том, что космонавты – это люди, которые побеждают космос на кораблях, а если придется – то и без кораблей. Как это там сказано у поэта? «Он задаст им овса, он им скажет веселое «Тпру!» Скажем им веселое «Тпру»…
– Кому? – вежливо поинтересовался Раин.
– В данном случае – спутникам.
– Начнем с этого, друг, – предложил астроном.
– Начали! – И Сенцов поднялся на ноги.
Раин без труда нашел запиравшую вход пластину – пропуская ракету вниз, она поднялась, а затем снова легла на место. Но поднять ее нечего было и думать – она весила, верно, даже в этом мире уменьшенной тяжести многие тонны и обладала громадной массой. Повозившись около нее минут пять, космонавты поняли, что это совершенно бесполезно.
– Давай-ка думать быстрее, – сказал Сенцов. – Кислорода у нас осталось примерно на час. Длительные прогулки вне ракеты программой нашего полета не предусмотрены. Это нас научит в будущем… – Он не окончил фразы, махнул рукой. – В общем, будем искать, пока хватит дыхания.
– Во всех фантастических романах всегда не хватало кислорода, – сказал Раин.
– Ничего удивительного, – откликнулся Сенцов. – Много ли входит в такой вот баллончик?
– Да, – согласился Раин, распрямляя усталую спину. – А вес их чувствуешь даже здесь…
Сенцов ничего не ответил и начал спускаться с эстакады.
– Боюсь, чтобы ребята там чего-нибудь не натворили, – сказал он уже внизу. – Они же обязательно кинутся нас разыскивать. Вступят еще в конфликт с этими, наделают дел…
Раин только зажмурил глаза – такой родной показалась ему в этот миг опостылевшая рубка корабля, тесная жилая каютка…
Посовещавшись, они решили разойтись и искать вход, описывая круги – каждый в свою сторону, постепенно захватывая все большую площадь. Сенцов сразу двинулся вправо. Раин пошел в обход эстакады.
Пролезая под платформой, он был вынужден низко пригнуться, и в глаза ему бросилась какая-то светлая полоса, будто белилами нанесенная на более темную поверхность спутника. Раин остановился, внимательно осмотрел полосу. Нет, это была не краска, это был металл – металлическая дорожка сантиметров десять шириной была проложена по оболочке, вернее – в ней, так, что она ни на миллиметр не выдавалась над поверхностью. Металл тускло отсвечивал серебром… Раину пришло в голову, что эта металлическая лента, хотя ее назначение и было непонятно, могла привести к ходу вовнутрь, и идти по ней было даже лучше, чем бродить наугад…
Раин замигал прожектором, подзывая Сенцова и указывая свое место.
– Есть? – спросил тот, поспешив к товарищу.
Оба двинулись вдоль металлической полосы. Им не пришлось пройти и тридцати метров – полоса внезапно оборвалась. Космонавты переглянулись в растерянности.
Но ни один не успел сказать ни слова. Площадка под их ногами начала медленно опускаться. Словно лифт, она уносила их в недра искусственной планеты.
Потом она плавно остановилась. Сразу загорелся бледный свет, друзьям он показался ослепительным. Раин не смог скрыть торжествующей улыбки: работа движется… Сенцов сказал возбужденно:
– Слышишь, шипит? Воздух…
Люк над их головами закрылся.
Небольшое квадратное помещение, в котором они оказались, на первый взгляд не имело дверей. Оба стояли неподвижно. Но испытание их выдержки оказалось непродолжительным: всего несколько безысходных секунд и одна из стен стала медленно, словно нехотя, подниматься.
– Приглашают… – сказал Сенцов, переводя дыхание.
– Что ж, согласимся… – в тон ему ответил Раин.
Но приглашала разве что сама дверь. За ней никого не оказалось, просто открылся вот этот коридор, по которому они шли уже несколько минут, следуя за убегающей металлической полосой, делая скользящие шаги, чтобы не подскакивать высоко при этой малой тяжести. При каждом шаге вздымалось облачко пыли: она лежала на полу, покрывала стены.
…Пройдя еще метров двадцать, Сенцов сказал:
– Похоже, что он никогда не кончится. Ты сориентировался – в какую сторону мы идем? Я, когда спускались, посмотрел: полоса шла левее по сравнению с направлением на эстакаду…
– Сейчас подсчитаем… Форму спутника примем за шарообразную. Расстояние между соседними эстакадами я определяю примерно в сто метров. Прямая видимость была…
Раин умолк, стал вычислять на ходу. Потом заговорил вновь:
– Если я верно рассчитал, коридор идет в строго радиальном направлении. Иными словами к центру спутника. Это, кстати, говорит о том, что аппараты, наводящие поле искусственной гравитации, расположены не в геометрическом центре… Иначе коридор показался бы нам шахтой – там центр, и там был бы низ. По логике, где-то мы должны будем обнаружить и поперечные ходы. Значит, пока все в порядке.
– В порядке-то в порядке, – сказал Сенцов, – а вот радиоактивность здесь повышена. Не идем ли мы куда-нибудь – прямо в дьявольскую кухню? К тому же не похоже, чтобы здесь часто ходили: очень уж пыли много…
– А что ты хочешь этим сказать? – спросил Раин.
– Погоди… Вот еще что: ракету убрали, к нам никто не выходит. Как ты думаешь, нормально ли, чтобы существа, стоящие на такой ступени развития, – он обвел рукой вокруг, – видели в представителях другой культуры своих врагов? Если бы двое из них попали к нам на Землю или хотя бы на корабль, как бы мы их встретили? Даже если бы они были при рогах, копытах и прочих атрибутах чертовщины?
– Ну, тут сомнений быть не может, – ответил Раин. – Встретили бы, как дорогих гостей…
– Вот то-то, – сказал Сенцов. – Значит, их просто нет. И надеяться на них нечего.
На несколько секунд оба умолкли.
– Да, может быть, – задумчиво промолвил Раин. – Пойдем. И свернем, как только представится возможность. Сворачивать нам придется вправо: ракета находится именно в этом направлении.
– Интересно, что там у них такое…
– Очевидно, какое-то подобие хранилища или ангара.
– Ну уж и подобие… – усмехнулся Сенцов. – Какое же тут подобие? Тут – настоящее, нам еще поучиться. Ох уж этот великопланетный шовинизм…
Раин засмеялся, хотел что-то ответить – и увидел нечто, заставившее его бегом броситься вперед.
– Вот! – Он остановился перед нишей в правой стене коридора. – Не здесь ли ход в сторону?
Сенцов торопливо подошел, осмотрелся. Такая же ниша виднелась в противоположной стене, сам же коридор уходил дальше, в глубь спутника.
– А лента-то убегает туда… – пробормотал командир. – Очень интересно, что же там может быть такое…
С минуту они стояли на месте, раздумывая. Но так хотелось побольше узнать – уже сейчас, в самом начале – о скрытых здесь тайнах, что оба разом тронулись с места – и уже через две минуты уткнулись в наглухо перегораживавшую ход стену.
– Должна открываться, – уверенно сказал Сенцов, подойдя к самой преграде. Тотчас же лампочка индикатора в его шлеме запылала заметно ярче. Сенцов отпрянул, нервно провел рукой по скафандру, как бы отряхивая пыль.
– Так и есть, чертова кухня, – сказал Раин. – Ладно, сюда мы еще заглянем.
Вернулись к нишам. Раин включил прожектор. Под слоем пыли угадывалась невысокая ступенька.
Не раздумывая астроном наступил на нее ногой. Под полом чуть слышно щелкнуло, задняя стена ниши беззвучно, медленно поднялась, уползла вверх. За ней – на расстоянии двух метров – оказалась вторая
