Нельзя уничтожать ракеты. И головки тоже, – высказал разведчик свое глубокое и искреннее убеждение.
– Я об этом не раз говорил. И президенту в том числе. Но они все как с ума посходили – ракеты им, видите ли, мешают. Много денег, мол, нужно.
– Что же, – сказал разведчик осторожно, – теперь вроде бы возникает сильный аргумент за сохранение. Можно сказать, неубиенная карта. Если сразу же вбросить информацию…
– Ни-ни! – И министр покачал головой. – Пока это еще не аргумент. Пока – только возможность аргумента. Твое предположение убедительно, конечно, но остается лишь предположением.
– Ну, не только, – позволил себе не согласиться разведчик. – Это ведь не просто догадка. Есть и основания.
– Например?
Генерал чуть пригнулся к столу, словно собираясь сообщить какой-то секрет:
– Например, вот что. Мы следим внимательно, слушаем, читаем… Так вот, ни единого слова насчет этой штуки. Полное молчание! На всех уровнях. Почему же? Не заметили? Извините, никак не поверю. У них средства наблюдения посильнее наших (при этом заявлении министр чуть поморщился, но возражать не стал; это и так все знали, и лишний раз повторять вслух что-либо по поводу российского отставания было просто дурным тоном). В том числе, – продолжал разведчик, – и спутниковая техника… Да нет, совершенно точно – они все видели и знают. Как же вы думаете: если бы то был действительно неопознанный космический объект – об этом молчали бы? Давно уже звонили бы во все колокола. А тут – сплошное безмолвие. Вывод делаю один: они прекрасно знают, что это такое, и молчание соблюдается по причине секретности. Будь то природным явлением – какая могла бы быть секретность?
Однако министр оставался при своем мнении:
– Это, конечно, кое-что. Косвенное доказательство. А для высшего руководства нужны факты. Побольше и поубедительнее. Чтобы на руках были все козыри. И вот тогда – поставить вопрос ребром. Понял?
– Факты будем искать, – заверил разведчик. – Но ведь на дороге мы их не найдем, так? Нужно усиление.
– Ты что имеешь в виду?
– Нужно, не спуская глаз, следить за этим… объектом. За его поведением. В нем будут заключаться главные факты. Если это управляемый корабль – а в этом я уверен, – то он неизбежно будет, хотя бы время от времени, выполнять какие-то эволюции, которые не объяснить законами природы. Наблюдение, непрерывное и квалифицированное, профессиональное – вот что нужно прямо с этой минуты.
– М-да, – проговорил министр. – Сказать легко. Жаль только, что в составе вооруженных сил нет военно-астрономической службы. Только спутниковая, но у них и так дел по уши. Однако ты рассуждаешь правильно. Придется просить об оперативном подчинении нам какой-то из обсерваторий – посильнее.
– Вы можете обратиться к президенту непосредственно.
– Мочь-то могу, да только… Нет, к президенту надо идти уже с доказательствами. Ты не ребенок, сам понимаешь: это пойдет вразрез с его задумками насчет отказа и уничтожения…
Разведчик кивнул: это он понимал отлично.
– Попробую поговорить по душам с президентом Академии наук: астрономия – это по их части. Допускаю, что у него есть уже какая-то информация по научным каналам. Сам-то ты как получил все эти данные?
– С ними уже работают люди из СБ. Больше пока не знаю. Они, похоже, вышли на все это случайно. Повезло.
– Надо выходить на людей, с этим как-то связанных. Может, таким путем на что-то наткнешься. Поставь всех своих на уши – и здесь, в стране, и, главное, там – за бугром. Всякая мелочь, всякое… да не мне тебя учить. Понял?
– Так точно, – ответил разведчик уже не разговорным, а, так сказать, строевым тоном, как бы демонстрируя, что известные перспективы не сделали его заносчивым и службу он понимает. – Разрешите выполнять?
– С Богом, – напутствовал его министр. – Меня информируй, пожалуйста, ежедневно, к концу дня. И – величайшая секретность.
Этого министр мог бы и не говорить.
9
А события между тем продолжали развиваться в весьма неожиданных направлениях.
Вот на следующую ночь произошло и другое хищение. Неизвестные проникли в Колокольскую обсерваторию. Но там дело не обошлось одним лишь взломом и изъятием документов.
Обсерватория – такое учреждение, в котором работа ночами не прекращается, напротив: только в темное время суток и существуют условия для наблюдения – если, конечно, погода позволяет. Так что для незваных гостей вероятность наткнуться на кого-нибудь из персонала была достаточно большой. Впрочем, налетчики, кажется, это заранее учли, и потому все они до единого были в черных масках, не говоря уже о том, что в руках держали оружие: у одних были пистолеты, а у других даже и автоматы.
Астрономы до сих пор с подобным встречались, только когда смотрели в зарубежных боевиках, как надо грабить банки. Поэтому они несколько растерялись – и вследствие того, что профессия их является, пожалуй, самой мирной из всех, какие существуют на Земле, но еще и по причине полной неготовности к такого рода событиям: и в самом деле, что можно было украсть в астрономическом хозяйстве? Не звезды же или иные небесные тела. А растерявшись – позволили вторгшимся хозяйничать так, как тем было угодно. Лишь один мнс попытался было воззвать к органам охраны порядка – но его тут же отлучили от телефона, который немедленно был приведен в неисправность. Так что налетчики полностью владели положением все время, пока находились в пределах храма науки.
Впрочем, как ни странно, никаких катастрофических последствий вторжение не возымело. Из-за плотной облачности наблюдение в оптическом диапазоне не велось, наблюдатели в ожидании возможного прояснения собрались в буфете, где пили кофе и разговаривали – не столько даже на профессиональные, сколько на бытовые и спортивные темы. Так что их не пришлось даже собирать в одно место. Трое замаскированных просто вошли, наставили на сидевших оружие, и один из них рекомендовал ученым сохранять спокойствие и присутствие духа, поскольку – как он тут же сообщил – ни грабить, ни тем более убивать их никто не собирается.
– Мы из налоговой полиции, – представился говоривший, – и прибыли сюда для проверки поступивших на вас сигналов. Нам сообщили, что тут у вас в ночное время, помимо основной работы, ваша фотолаборатория используется для изготовления фальшивых документов и даже, возможно, денежных знаков. Кто покажет, где тут у вас это хозяйство?
Неожиданное заявление привело ученых в такое замешательство, что вся нелепость услышанного как- то не сразу обратила на себя их внимание. Хотя любой нормально мыслящий человек сразу усомнился бы: какой это идиот станет использовать для изготовления фальшивок фототехнику – в эпоху ксероксов? Но этого вопроса никто так и не задал – скорее всего потому, что мысли астрономов всегда находились весьма далеко от таких областей деятельности, как изготовление фальшивых купюр. Так что, когда предводитель бандитов, ткнув пальцем в ближайшего, задал вопрос:
– Ты – можешь показать?
Спрошенный с готовностью ответил:
– Да, конечно. Однако…
На что ему было замечено:
– Стоп. Нужное ты уже сказал, теперь помолчи. Слово, как известно – серебро, а мычание – золото. Следующий вопрос: кто из вас занимается наблюдением тела (тут он глянул в бумажку, которую держал в руке) с этими… эре… эрефидами… Ну, сами знаете!
– Эфемеридами?
– Ну. Значит, вот с какими…
И он назвал, считывая с бумажки, цифры склонения и прямого восхождения.
После трехсекундного молчания от дальнего столика спросили:
– Вас интересует эта… квазикомета Люциана? Тело Угрозы?
