Счетчик показывал уже двести восемьдесят девятую попытку. Я улыбнулся бы, будь сейчас при мне то, чем улыбаются. Интересно, сколько еще им придется повозиться и когда они откажутся наконец от своей попытки?
Однако они были упрямы, а их машинка с честью оправдала высокую репутацию армагской атомтроники: на моих глазах (название условное) на экране начал возникать связный текст.
Оба встрепенулись, пригнулись, почти закрывая от меня экран. Но я в теперешнем состоянии отлично видел сквозь них – надо было только чуть изменить фокусировку,
Я прочитал:
«Мир Кармелы, военно-пространственная база „Астра-16“, штабное укрытие, седьмой ярус, подробности неизвестны».
Президент ухмыльнулся. Посол потер руки:
– Все-таки мы его раскололи!
– Чья это база – не помните?
– Отчего же: помню, конечно. Когда-то ее построил Теллус, а после его ухода база перешла к туземцам.
– Кармела? Это нидеряне, если не ошибаюсь?
– Они самые.
– Надеюсь, у нас не затянут с организацией визита вежливости этим ребятам?
– Да уж надо полагать.
– Ну вот и все. Суп сварен. Поздравляю.
– Взаимно. Давайте прикинем: для согласования визита по правительственным каналам уйдет не меньше недели. Переход… двое суток?
– Здесь вы ошибаетесь. По существующим соглашениям, при визитах такого рода на Кармелу делается предварительная остановка для окончательного согласования протокола на Шинаде. Значит, плюс один выход, остановка, еще один разгон. На Шинаде их продержат не менее суток. Общее время: от пяти до шести конвенционных суток.
– С этими чиновниками просто беда. Ладно, пусть шесть суток: все равно, семена будут у нас в срок. Они еще сохранят все свои качества.
– Да, – согласился второй. – Кстати, он тоже знает о сроке.
– Сукин сын, – отозвался посол. – Пожалуй, его лучше всего устранить. Тихо и спокойно.
– Я согласился бы, но так сразу – после того как с предыдущим их послом приключился этот странный несчастный случай? Это было бы подозрительным совпадением, вам не кажется?
– Пожалуй, да. Лишнее внимание ни к чему. Ну а что еще?
– Собственно, он уже и так окажется замазанным. Обрисовать ему обстановку – и он поймет, он, похоже, человек неглупый…
– И пусть поработает на нас. Ну а как только возьмем семена – там видно будет…
– Все правильно.
Сам я так не считал. Но оставил свое мнение при себе. Да и вообще пора была возвращаться.
Семена на Кармеле? Интересно. Ничего не скажешь – хороший у них декриптор. Пусть ищут, пока не надоест. Но я туда, пожалуй, не поеду…
Я проводил его взглядом и, когда дверь за ним затворилась, уткнулся в экран. Я располагал еще примерно получасом, после этого времени Повидж скорее всего двинется на поиски. Полчаса. Что же мы тут имеем? Поглядим внимательно. На какую букву искать? На 'С'? 'Т'? Или еще какую-нибудь?
'С' – Синера. Так. Тут на нее – целый столбец. Но, похоже, все не то. Конечно, названия материалов не дают полного представления о содержании. Но тех двух недель, о которых я мечтал, никто мне не даст. Придется искать дальше. Ну а 'Т'? Что у них есть по Тернаре?
Нашлось тоже достаточно, хотя и меньше, чем по Синере. Ничего удивительного: мирок поменьше и победнее. Тем не менее свои секреты есть, конечно, и на ней. Но все заголовки не производят впечатления. Некоторые вообще неизвестно почему причислены к секретам. Вот непонятное название: «Доклад Совместной Комиссии отделений Фитофизиологии, Биохимии и Наркологии Федеральной Академии Естественных наук и отделений Социологии и Психологии Академии Общественных наук ГФ от 26 августа 2676 года». Тема: «К вопросу о влиянии фитонцидов, продуцируемых видом „Уракара обыкновенная“, на поведение лиц и сообществ, находящихся в ареале воздействия указанного фактора».
Влияние уракары на людей и сообщества? Может быть, как-то прояснится наконец что-то относительно ценности украденных семечек?
Жаль только – времени остается все меньше.
Я начал читать. Дело пошло туго – не в последнюю очередь, наверное, из-за сверхнаукообразного стиля, в каком текст был выполнен, но наверняка еще и потому, что так и не приходило ощущение, что это – мое дело. Подсознание молчало, а без его одобрения я избегаю брать на себя какие-либо обязательства. Возникло даже желание отложить эту литературу на потом, а сейчас для прояснения мозгов – ну посмотреть вариабль хотя бы. Пришлось взять самого себя за шиворот и ткнуть мордой в монитор. Применить силу, так сказать. Я пробивался сквозь текст, словно сквозь джунгли, с мачете в руках, вынужденный то и дело останавливаться, чтобы перевести изложенное с академического воляпюка на доступный простым смертным – то есть мне – язык.
Но в конце концов результат оправдал усилия, и приобретенная информация, как я решил, стоила всех литров пота, что я пролил в процессе ее получения.
