Я сказал неожиданно для самого себя:
– В таком случае у меня к вам просьба. Она лишь вопросительно подняла брови.
– Если мне вдруг придется уехать налегке… у меня в камере хранения лежит моя сумка. Нет-нет, никакой контрабанды. Но если уж вы собираетесь найти меня, то, пожалуйста, прихватите ее с собой.
– Однако! – произнесла она не без иронии.
– Я вас очень прошу. Она вздохнула:
– Что делать, вы мне так понравились… Хорошо. Я смог выговорить только:
– Позвольте… позвольте поцеловать вас.
– Фу! – поморщилась она. – С каких пор об этом спрашивают?
– Да, конечно. Извини… те.
И я откланялся. Больше мне делать на базаре было нечего, и я покинул его, не дожидаясь возвращения моего мателота. И отправился разыскивать Повиджа.
Он встретил меня хмуро:
– Прошли мы по твоему маршруту. Пока – зря.
– Не нашли? – встревожился я. – Честное слово, я тебе дал настоящий путь, другого просто нет.
– Знаю: следы ее везде найдены. Но следы, сам понимаешь, в залог не возьмешь. Ничего, не грусти: продолжаем искать. Найдем, вот увидишь.
– Да пора бы, – вздохнул я. – А то уже беспокойно как-то. Может, мне самому подключиться?
– Надо будет – скажем. Что ты успел?
– Пошастал по базару.
– Чувствую: разочаровался. Но от него и не следовало ничего ждать. Если не устал – сходи на биржу. Там будет поинтереснее.
– Спасибо за совет. Схожу обязательно.
Чтобы попасть в операционный зал биржи, пришлось пройти через несколько контрольных постов с просвечиванием и скрупулезным досмотром. Я миновал их успешно. На последнем контроле на меня посмотрели внимательнее, чем на предыдущих. И спросили:
– Новичок?
– Совершенно верно.
– Советуем взять гида. Стоит недорого, а без него вы рискуете потратить время, так ничего и не поняв.
Конечно, это своего рода издевка, подумалось мне: заставлять меня оплачивать «хвост», который они все равно за мной пустили бы. Но, в конце концов, будем соблюдать их правила – пока они не станут совершенно уж неприемлемыми.
– Беру гида, – согласился я. – Какая оплата?
– Двадцать пять за час. Аванс – один час.
– Подходит.
Гид оказался совсем еще молодым человеком, выглядевшим как мелкий жучок, наверное, таким он и был.
– Прошу следовать за мной, – сказал он с легким поклоном.
Я ожидал чего-то совершенно необычайного. Вроде того, что люди здесь будут сидеть под бетонными колпаками и переговариваться через амбразуры. Однако биржа оказалась и на самом деле биржей – с табло во всю стену, где высвечивались и менялись курсы, с мониторами на каждом столике и со множеством очень занятых людей – похоже, то были брокеры. Над их и нашими головами по обширному залу то и дело раскатывалось:
– Я восемнадцатый. Продаю: 'Мирель, ВТ, предстоящая реорганизация Флота защиты, полный текст с картами и перечнем сил, отставки и назначения, старт – через шестнадцать конвенционных суток, двадцать три – сорок пять!
И немедленный ответ:
– Тридцать восьмой, покупаю Мирель ВТ на двадцать четвертое!
– Я двадцать второй, куплю любой товар серий ПТ, ЭТ по Илоне за период двух последних УМ…
– Понимаете что-нибудь? – поинтересовался мой новый экскурсовод, повысив голос, чтобы его можно было услышать.
– Не больно-то. ВТ, ПТ – что это такое? Или двадцать три – сорок пять: это время суток? Или что-то другое?
– Тут никаких загадок. Двадцать три – сорок пять – это цена за байт информации. В галларах, понятно.
– Однако!..
– Уважаемый, тут не картошкой торгуют! Ну, а ВТ и прочее – просто обозначения разрядов: военные тайны, промышленные, экономические, – таких разрядов множество. Это только сначала кажется непонятным. Ничего, вы тут за неделю натаскаетесь так, что сможете работать самостоятельно. А пока – смотрите, слушайте, привыкайте.
