– Я как раз один из тех, кто ищет. Но тебя, по старой дружбе, я не видел – усек? Но если будешь еще маячить…
– Исчезаю, – сообщил он. – Твой должник!..
И в самом деле тут же исчез – вполне профессионально. Я следил, не поворачивая головы, после мгновенного колебания топтун из местных, сидевший у меня на хвосте с того мгновения, как я появился на базаре, кинулся за Амишем: видимо, ему приказано было устанавливать мои связи. А я смог наконец подойти к тому киоску неподалеку, на котором остановил свой выбор еще несколько минут тому назад.
У меня не было ни малейшего представления о том, какой товар предложат мне в этом ларьке. Выбрал я его потому лишь, что торговала там женщина – первая, кого я увидел здесь в такой роли. Это показалось мне интересным – не более того.
Я подошел, улыбаясь весьма галантерейно:
– Позвольте приветствовать единственную розу в этих зарослях лопухов!..
Она, кажется, почувствовала себя польщенной:
– Итак, хоть один бычок нашелся в этом воловьем стаде… Ну, Телец, что будем покупать?
– Для начала хотел бы – вас, очаровательница…
– Ну уж нет! Меня можно получить только в премию за хорошую покупку. Так что – не скупитесь, рыцарь. Или успели уже крепко поиздержаться, перепархивая с острова на остров, из мира в мир?
– Не без того, конечно, милая, бывают в нашем деле и потери. Но я умею быстро их восстанавливать. Так что же мы предлагаем? Для начала, может быть, подскажете, как к вам обращаться?
– Назовите Сабиной – не ошибетесь.
– Красивое имя. Как и вы сами. Итак, Сабина, мне хотелось бы приобрести какую-нибудь легкую, веселенькую информацию. Какая помогла бы развеять печаль.
– Какие могут быть поводы для печали у такого видно-то мужчины? Просто не верится.
– Есть, к сожалению. Любимая жена исчезла куда-то, растворилась на просторах Галактики, правда, тут обещали мне поискать ее, но не верю, что они смогут ее найти. Вот и тоскую. Так найдется у вас что-нибудь такое?..
Она выслушала меня очень внимательно и, кажется, сочувственно. И попыталась утешить, как могла:
– Очень уж веселой информации у меня в запасе нет. Скорее наоборот: есть материалы об открытом и всеобщем розыске, но ничего об успехах. Ищут, но получают лишь печальные известия. Так что не знаю, смогут ли тут вам помочь. Но вы, судя по настроению, и не собираетесь тут надолго задерживаться, верно?
– Похоже на то, – согласился я мрачно. – Постараюсь закончить свои дела дня за два-три – тогда смогу сам пуститься на поиски. Не знаю, правда, как тут с транспортом…
– Хотите – я поинтересуюсь этим? Соберу, что удастся, насчет средств передвижения.
– О, я был бы очень благодарен!
– Решено. Жаль, что сейчас ничем не смогла…
– Ну что вы: вы меня так приободрили. Пригласил бы вас пообедать, но, к сожалению, стеснен в средствах. Не могу даже купить никакой мелочи, если бы и очень захотел.
Сабина внимательно посмотрела на меня.
– Могу ссудить вам – если не очень большую сумму… Я улыбнулся – чтобы можно было обратить разговор в шутку:
– Ну, думаю, ста тысяч мне хватило бы. Я ожидал, что и она улыбнется, чтобы сказать: «Лет через пятьдесят, наверное, смогу» – или в этом роде. Сабина, однако, ответила, сохраняя выражение серьезности:
– Столько я, пожалуй, смогу – если не очень надолго.
– Правда?
– Я деловая женщина, и по таким поводам не шучу.
– На месяц.
– Это меня устроит.
– Какой процент?
– Обычный: двенадцать годовых.
– Просто невероятно. Расписку? И снова она меня удивила: вместо ожидаемого «Если вас не затруднит» Сабина ответила:
– Я еще не окончательно разочаровалась в людях – по крайней мере, в некоторых.
И откуда-то из-под прилавка извлекла десять аккуратных банкирок-десятитысячников. Я бережно уложил их в карман.
– Банкоматы тут на каждом ярусе, – предупредила она. – И в деловых точках.
– Благодарю вас, я знаю. Где мне найти вас через месяц? Сабина улыбнулась, но голос остался серьезным:
– Я найду вас сама.
