– Просто осторожен. Он вздохнул.
– И осторожность, – продолжил я, – побуждает меня выдвинуть еще одно условие.
– Что же она вам подсказывает?
– Что смертен не только я, а жизнь наша полна неожиданностей. Вам не хочется, чтобы с моей гибелью оборвались все концы; то же самое верно и в отношении вас. Поэтому я должен знать – где будет находиться мой залог и где я смогу получить его – в случае, если что-то помешает вам продолжить участвовать в деле.
Он изобразил намек на улыбку; похоже, его позабавила моя деликатная формулировка. И кивнул:
– Ну пусть.
– Вряд ли вы собираетесь хранить это здесь, не так ли?
– А вы бы стали? – ответил он вопросом же, но дожидаться ответа не стал. – Систем-банк, сейф номер два-один-семь.
– Лично ваш?
– Номерной – на владельца ключа.
– Надеюсь, у вас есть запасной ключик?
– Нет, – сказал он. – Но к вашему отъезду дубликат будет готов. Однако, пока я еще обитаю в этом мире, не пытайтесь им воспользоваться: он хорошо подстрахован.
– Не сомневаюсь. Но могли бы и не говорить. Я честный игрок.
Он покивал головой, как бы говоря: «Все мы честны – пока не возникает искушения…» Вслух же сказал:
– Полагаю, теперь мы можем перейти к деталям?
– Сделаю это с большим удовольствием, – искренне ответил я.
– Что, по вашему мнению, нужно, чтобы покинуть планету с наименьшим риском?
Перечень был у меня давно готов:
– Вневремянка отпадает.
– Вы так считаете?
– Уверен. Судя по услышанным разговорам, меня ищет казенная Служба. А в городе нет ни одной ВВ- станции, которую они бы не контролировали.
– Я могу дать вам новое обличье. На высшем уровне, сменное. И генератор астрала – самый компактный.
– Этим можно провести любого – но не Службу. Я работал там много лет и записан у них весь – на молекулярном уровне. Так что никакая наружность не собьет их с толку. Идти на ВВ – значит просто сдаться на милость победителя, а я вовсе не признаю себя проигравшим. Хотя, если у вас есть выходы на людей 'Т' с их ВВ-сетью…
Король развел руками:
– Жаль, но…
– Итак – отпадает. Следовательно, остаются корабли. Потеря времени, но выигрыш надежности.
– Ну корабли тоже под приглядом.
– Не все. Вы знаете, о чем я говорю.
– Гм… Пожалуй.
– А для этого нужны, кроме смены облика – об этом уже сказали, – разумеется, проездные документы, транспорт, чтобы добраться до космостарта, деньги… Одним словом, все то, чем запаслись бы вы сами, покидая наш милый Теллус в подобных обстоятельствах.
– Что же, все логично.
Однако мне показалось, что логичным было далеко не все. И я спросил:
– Вы даже не спрашиваете, куда я собираюсь лететь?
Король пентаклей выстрелил в меня взглядом – навскидку, словно я был вальдшнепом:
– Я знаю, куда. Если только вы действительно серьезный человек. Туда, где существует наибольшая вероятность найти ключ. А кроме того, там достаточно легко затеряться. Теперь можете сказать, куда же вы собрались. И если я не угадал – договор тут же расторгается.
– Мне нужно попасть на Рынок. Он усмехнулся уголком рта:
– Так и есть: на Топси. Хороший ответ. Скажу откровенно: за ключом сам я полетел бы именно туда. Если бы не настоятельная необходимость находиться на Теллусе все ближайшее время, я не стал бы полагаться на вас. Увы, сейчас я должен безотлучно пребывать в Столице. И знаете, я вам даже немного завидую. Ах, где мои шестнадцать лет…
Они были там же, где и его шестьдесят. Но этого я говорить не стал. Сказал вместо этого:
– Ваши – там же, где и мои шестнадцать и все остальные. Но на Топси старты только по десятым числам. А сегодня – пятнадцатое. Я не могу оставаться на Теллусе так долго, да и к чему терять столько времени?
– Вы плохо информированы, – промолвил он с удовольствием. – Кроме гражданских лайнеров, от
