– Вот так раз! Верь после этого слухам…
– С тебя сто двадцать пять галларов, – молвил я в ответ.
– Всего-то? Что-то не помню, чтобы я у тебя занимал.
– Мне во столько обошлись поминки по тебе – когда, объявили, что ты накрылся. Вот и плати теперь.
– Нет, – сказал он. – Ты путаешь. Это ты сгорел там, со всей твоей командой. Мне божились, что свои глазами видели. Все подробности рассказывали – как вас скидывали с обрыва…
– Мужики, – донеслось снаружи. – Или деритесь побыстрее, или я войду: здесь продувает!
– Да заходи уж, – Абердох не повысил голоса, и Мартина услышала и оказалась тут как тут.
– Ну, разобрались со своими задницами? Где чья?
– Ты вот что, покойник самозваный, – сказал я. Если не хочешь отдавать денег, покорми нас хотя бы. А потом, по старой памяти, окажешь мне полное содействие.
– Гостеприимство окажу, – согласился он. – А что касается содействия – ты сперва скажи, на кого работаешь.
Я ответил не сразу. Абердох в прошлом был человеком кремневой надежности; правда, звали его тогда иначе. Но в тряске по ухабам жизни и не такие конструкции разбалтывались, расшатывались, начинали терять гайки… Жизнь сводила и разводила нас не однажды, и оказывались мы то по одну линию фронта, то по разные и выцеливали друг друга – к счастью, никому из нас не повезло. С кем-то он сейчас?.. Рыться в его начинке было бесполезно: он был сенсом если и не покруче моего, то, во всяком случае, достаточно сильным. Приходилось полагаться на интуицию. Я, как и обычно, решил ей поверить.
– Работаю на себя самого. Ему было отлично известно, что это значит.
– Тогда вопросов нет. Девушка, ну-ка пособи накрыть на стол.
За ужином мы кое о чем договорились. Оружие и всю солдатскую амуницию я оставлял у него – до востребования. Он же одевал меня, по его заверениям, так, как принято было одеваться в Топсимаре. Мартина подтвердила, что я буду выглядеть совершенно нормально. И закончила:
– Что же, пора прощаться. Проснуться я должна в своей постели. У меня тут еще дела.
Я крепко обнял ее и поцеловал, не стесняясь чужого присутствия. Абердох, впрочем, деликатно отвернулся. Я сказал:
– Пожалуйста, береги себя. Очень прошу, ну очень… Она улыбнулась в ответ:
– Что с нами сделается? Не беспокойся, все будет в порядке. Еще увидимся.
– Я провожу, – сказал Абердох. Глядя, как он играючи подхватил мотор и реактор, я подумал, что время его не берет. Он ведь был если не вдвое, то уж точно раза в полтора старше меня. Хотя у нас – когда мы играли в одной команде – интересоваться возрастом было не принято – и правильно.
Перед уходом он показал мне, где можно прилечь и отдохнуть. Но тут же предупредил:
– Только не сразу. Еще поболтаем, вот отправлю ее… Я согласно кивнул. Бойцы вспоминают минувшие дни! Очень трогательно получится.
Но когда он вернулся, речь пошла вовсе не о былом: лирики в этом парне было не больше, чем лимонада в медицинском спирте. Шел просто обмен информацией, которая была нужна каждому из нас. Но начали с того, что он откуда-то выудил литровую склянку квадратного сечения и два стопаря. Аккуратно разлил. Поднял свою.
– С приятным свиданьицем.
– Про! – откликнулся я.
Выпили. Он налил снова – в запас – и начал разговор:
– Так какая же нелегкая занесла тебя в этот гадюшник, Разитель? Все испытываешь судьбу, бзинкшт?
Ему надо было говорить правду, вранье он чувствовал сразу. Только правду. Но, конечно, не всю.
– Взял подряд. Я ведь теперь – по вольному найму.
– Это я понял – если уж работаешь на себя.
– А ты на кого пашешь?
Я знал, что и он будет отвечать правду – и тоже не всю понятно. Мы оба давно усвоили, что молчание – ограда мудрости. В особенности такое молчание, которое для непосвященного выглядит полной откровенностью. Oн сказал:
– Не там, где мы оба были раньше. Значит, на людей 'Т', понял я.
– Ты в рейде? Или на оседании?
– Укоренен.
Иными словами – живет тихо-мирно и занимается своим делом.
– Смотришь и слушаешь?
Он выдержал небольшую паузу.
– Разитель, это ведь не я к тебе пришел. Если есть что сказать – говори. Помогу тебе – в пределах возможного. Но никакая засветка мне не нужна. Так что… В чем твой бизнес?
