вами. Значит, вот что вас гложет: уракара. Мы тут краем уха слышали. Но настоящей информации не запрашивали: казалось, что это – вне наших интересов. Похоже, не так. По-вашему, получается, что этими семечками можно решать серьезные проблемы в масштабе миров?
– Именно так, – кивнул я.
– И Армаг собирается заварить крутую кашу в галактическом масштабе?
Собственно, об этом я не говорил ему ни слова. Насчет Армага у меня самого были только смутные догадки, да и те стерлись вместе с остальными записями мика. Он заметил мое удивление. Усмехнулся:
– Хотя и на отлете мы живем, но не без информации.
Я только кивнул. Собственно, удивляться было нечему: люди 'Т' были везде, наверняка их хватало даже в Официальной власти. Так что информацию они черпали полными горстями.
– А кстати, – я счел момент удачным для такого вопроса: – На отлете, сказали вы, а нельзя ли точнее? Меня просто интересует: где я нахожусь?
Он весело рассмеялся, но тут же снова стал серьезным:
– Простите ради Создателя, ваши слова напомнили мне очень древний анекдот: «К черту подробности, какой это город?» А что касается вашего вопроса, то он достаточно серьезен. Скажите: вам действительно необходимо знать, где вы находитесь?
– Ну, собственно… Мне кажется, естественное любопытство…
– Отлично понимаю вас. Но видите ли, если я и сообщу вам название этого мира – оно вам ничего не даст, поскольку он, наш мир, не входит в состав Федерации и не обозначен ни на одной из галактических карт. Попасть на него, как и покинуть его, можно лишь на наших кораблях или при помощи нашей собственной сети ВВ, по которой, собственно, вас сюда и доставили. Но это все – только для наших же людей. Узнать – значит, принять на себя определенные обязательства. Вы человек информированный и догадываетесь, что к нам можно войти, но выйти нельзя. Говоря «наших», я имею в виду людей, постоянно сотрудничающих с нами. Так что, может быть, сейчас нам лучше вернуться к теме разговора?
Кивком я признал его правоту. И сказал, начиная деловой разговор:
– О похищении зерен: похоже, многие полагают, что в этом деле не обошлось без вас. Он ответил не сразу:
– Не думаю. Я бы знал… Так чего же вы хотите от нас?
– Помогите мне вернуться в миры Федерации.
– Куда именно?
Вопрос был не случайным, и я это понимал.
– Это имеет значение?
– Ну, ну, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Не надо.
– Я понимаю, что всякая услуга вознаграждается. Но есть разные способы отблагодарить…
– Вы пришли сюда по доброй воле, не так ли?
– Безусловно. Однако же…
– Вы можете по доброй воле и уйти. Пока еще можете. Он отлично знал, что мне некуда деваться. Но не мог отказать себе в маленьком удовольствии: поводить рыбку, уже заглотившую крючок.
– Хорошо, – сказал я. – Во что мне обойдется ваша помощь?
– Мы помогаем только своим.
– Иными словами – вы хотите, чтобы я стал вашим?
– Мы не собираемся покупать вашу душу. Сохраняйте ее на здоровье. Но мы наймем вас для выполнения некоторой работы.
– И работа будет заключаться в том, чтобы найти семена для вас.
– Рад, что вы сохранили ясность мышления.
– Но зачем они вам?
Он пожал плечами:
– Они представляют собою какую-то силу. Мы считаем, что всякая сила должна по возможности принадлежать нам. Разве не логично? А как ее применить и когда – в этом уж разберемся мы сами. Вы ведь не считали, что, разыскав семена, сможете получить их в полную и безраздельную собственность? Они, видимо, представляют собою слишком большую ценность для этого. Значит, вам пришлось бы так или иначе продать их кому-то. Вот мы и станем вашими покупателями.
– Я бы согласился на это – но при одном условии.
Он усмехнулся:
– Полагаете, что ваше положение позволяет выдвигать условия?
– Оно будет не столь важным для вас, как для меня.
– Выслушаю с интересом.
Я в немногих словах высказал мое условие. Он раздумывал недолго:
– Для нас это выглядит приемлемым. Во всяком случае, сейчас. Хорошо, мы можем согласиться на это.
